Sulla strada nello Yucatan

POSSIBILE CON LA PERSUASIONE di pochi pesos, la polizia permette al nostro “tassista” di proseguire il suo viaggio. Hanno appena scoperto della droga nel bagagliaio dell'auto e ci hanno anche rivelato che in realtà il ragazzo non è affatto un tassista con licenza.

Eravamo arrivati ​​nella penisola messicana dello Yucatan, un tappeto di giungla di 70,000 miglia quadrate e, a detta di tutti, un tesoro di opportunità di immersione. Un'immersione qui richiede una certa considerazione se desideri sperimentare tutte le cose belle in un lasso di tempo ragionevolmente breve.

Volevamo vedere quanto più potevamo in 12 giorni e avevamo ideato quello che pensavamo fosse un itinerario appagante.

Stanchi e nervosi dopo il volo da Gatwick, eravamo stati ingannati all'aeroporto di Cancun da alcuni finti tizi che si spacciavano per funzionari, e ormai avremmo dovuto guidare la nostra auto a noleggio.

Invece, stavamo andando a Tulum in un taxi costoso che eravamo stati indotti a prendere. Avremmo dovuto essere un po' più furbi ma, ehi, l'avventura non è un'avventura a meno che qualcosa non vada storto.

Per questo tipo di viaggio subacqueo è essenziale un'auto a noleggio. Ti aiuterà nella scoperta di alcuni dei punti di immersione più remoti e non frequentati dai turisti, insieme ad alcuni di quelli più frequentati.

Tulum si trova a poco meno di due ore di macchina a sud di Cancun ed è il primo posto da visitare in questo tour. Poi ti porta più a sud fino al villaggio di Xcalak e infine ti riporta a nord e poi a Playa del Carmen e Cozumel, dove l'avventura si concluderà.

La città di Tulum ospita alcune delle immersioni più incantevoli, emozionanti, avventurose e uniche che potresti mai sperimentare, per non parlare di alcuni posti fantastici in cui rilassarsi dopo l'immersione.

Qui è tutta una questione di immersioni nei cenote, ma non è necessario essere addestrati in grotte o caverne per prendere parte all'azione. Se stai pensando: “Le immersioni dall’alto non fanno per me”, resta sintonizzato, perché non tutti i cenote prevedono un ambiente di immersione dall’alto.

Quattro giorni sono un buon periodo di tempo per ammirare un'ottima selezione di cenote. Sapendo molto poco dell'organizzazione delle immersioni qui, abbiamo scelto di immergerci e soggiornare presso Underworld Tulum, un centro immersioni completo di appartamenti con angolo cottura in loco, gestito e posseduto dagli istruttori britannici di immersioni in grotta Lanny e Claire Vogel.

Credo che ci siano due ragioni per scegliere di immergersi con un'operazione britannica per quanto riguarda le immersioni nei cenote; in primo luogo, c'è una certa rassicurazione riguardo alla sicurezza e, in secondo luogo, è meno probabile che tu venga visto come un portafoglio ambulante in mezzo a un nastro trasportatore di altri turisti subacquei.

Non darei mai per scontato che altre operazioni di immersione a Tulum non si prenderebbero cura di te, ma la reputazione fa molta strada e, con soli quattro giorni a disposizione per esplorare, volevamo tranquillità.

El Pit sarebbe il primo dei quattro cenote in cui dovevamo immergerci. Hanno tutti nomi fantastici e il Pit è di quel tipo in cui puoi praticamente evitare qualsiasi cosa in alto durante l'immersione. Non è un'immersione shakedown, tuttavia, essendo abbastanza profonda.

L'ingresso ricorda uno stagno azzurro, e mi chiedo cosa avessero pensato i primi esploratori subacquei mentre scivolavano sotto la superficie, come abbiamo fatto noi, per scoprire non uno stagno ma un abisso profondo più di 30 metri. Questa diventa un'enorme cattedrale di luce, con pareti a strapiombo e imponenti formazioni rocciose.

Anche se i nodosi capitani speleosub sembrano tutti immergersi con mute stagne a Tulum, un 3mm a figura intera muta è tutto ciò di cui hai bisogno perché qui la temperatura dell'acqua è di 25°C. Vale la pena prendere anche un cappuccio sottile.

LA PAROLA CENOTE deriva dalla parola maya D'zonot e si riferisce a ciò che si forma dove il soffitto di una grotta è crollato. I sistemi si sono formati nel corso di milioni di anni dalla graduale dissoluzione di calcare altamente poroso da parte di piogge leggermente acide.

All'interno delle grotte, un tempo asciutte, si formarono stalattiti e stalagmiti che oggi, ora riempite d'acqua, attirano speleologi e speleologi da tutto il mondo.

Ho detto di sentirmi come un portafoglio ambulante in Messico, un esempio è che mi viene richiesto di pagare per portare con me una macchina fotografica in alcune delle mie immersioni - fino a dieci sterline alla volta.

I cenotes si trovano principalmente su terreni privati ​​e il proprietario terriero ovviamente vuole guadagnare un dollaro o due. Se, a differenza di me, hai una piccola fotocamera senza flash, potresti riuscire a nasconderla in una tasca del BC, se capisci cosa intendo.

Durante il nostro tour degli inferi di quattro giorni, Lanny ci porta da un cenote all'altro nel suo pick-up, il motore preferito per questa ricerca. Molti cenotes si trovano molto vicini l'uno all'altro e il secondo giorno ci trova in quello che fino a poco tempo fa era Dos Ojos (Due Occhi).

Dos Ojos era stato appena raggiunto dagli esploratori del Great Maya Aquifer Project (GAM) al sistema Sac Actun, rendendolo il sistema di grotte sottomarine più lungo conosciuto al mondo con i suoi 347 km (vedi News, marzo).

Basta intraprendere un'immersione in caverna presso l'ex Dos Ojos e ti trovi in ​​un ambiente sopraelevato, con due linee permanenti che delimitano i due percorsi principali della caverna.

Ma in alcuni punti si riversano frammenti di luce, e in un'area è possibile emergere in una grotta di pipistrelli, completa di pipistrelli. Questo, mi è stato detto, è un cenote in attesa di essere realizzato e le auto hanno smesso di parcheggiare sul tetto per ovvie ragioni. Altrimenti, un giorno, anche quello potrebbe diventare il luogo di un relitto.

I siti di immersione non sono più bizzarri del cenote di Angelita. È famoso per il suo spettrale strato di gas verde di idrogeno solforato a 30 metri di profondità. Trascorriamo la mattinata qui e, una volta raggiunto lo strato di gas, non possiamo resistere alla tentazione di attraversarlo nello strato d'acqua salino e nero come la pece sottostante.

Causato dalla decomposizione della materia vegetale e combinata con una leggera narcosi, questo strato di 3 metri di spessore fornisce lo sfondo per un'immersione come nient'altro, a parte forse un sogno molto strano.

È possibile rendere le cose ancora più interessanti avventurandosi fino al fondo, a 57 m, ma penso che lo riserverò per un altro giorno.

AVVOLGIAMO IL TULUM parte di questo tour è dare un'occhiata alle immersioni nella caverna del cenote Car Wash, chiamato così perché i tassisti locali erano soliti lavare lì i loro taxi. Questo è probabilmente uno dei punti di immersione più belli della zona ed è noto per la facile osservazione dei resti di ceramica Maya.

Questa immersione in un ambiente mite sopra la testa è uno dei quattro siti che visiteremo, ma qualunque sia il livello di difficoltà, un buon controllo dell'assetto è fondamentale per i subacquei in visita.

Lasciamo Tulum con la sensazione che saremmo potuti restare almeno altri quattro giorni, ma Xcalak sta chiamando. Pronunciato ish-ca-lak, è stato descritto come uno degli “ultimi tratti incontaminati dei Caraibi messicani”. Ci vogliono circa tre ore per guidare verso sud fino a Xcalak da Tulum lungo una strada diritta senza fine che attraversa la giungla e attraversa solo poche città.

Il villaggio, di tanto in tanto colpito dagli uragani, conta solo 375 abitanti ed è sede del centro immersioni XTC. Come Underworld, XTC offre alloggio e la nostra camera si trova proprio sulla spiaggia.

Ana e io vediamo solo altri cinque o sei subacquei durante il nostro soggiorno, quindi riteniamo di avere accesso esclusivo ad alcune delle immersioni più incontaminate nei canyon e nei coralli molli che abbia mai visto.

Qui vivono anche i lamantini e il tarpon, un pesce che non ho mai incontrato prima e che qui tende a raggiungere circa un metro di lunghezza.

I canyon si estendono come dita rocciose dalle acque meno profonde fino al blu, su uno sfondo di sabbia bianca. Coralli molli, ventagli e coralli duri ricoprono la roccia e difficilmente troverai segni di danni da sub qui.

La nostra profondità limite è di 27 metri mentre risaliamo verso acque meno profonde nel corso di un'ora riservata per ogni immersione. Può essere un posto un po' ventilato in superficie, quindi lasciare l'acqua può essere una missione se non sei abituato a questo tipo di cose.

Xcalak è un posto assonnato dove non c'è altro da fare che stare su un'amaca, tuffarsi, dormire, mangiare e ripetere. Se non riesci a funzionare senza una città vivace, non fa per te. Se vuoi sfuggire alla folla, sarai nel paradiso dei sub.

Per quanto ideali possano sembrare, le spiagge di Xcalak presentano oggi un problema comune a molte aree della costa mondiale: la plastica, e non poco.

Tempi tristi.

Tre notti e due giorni di immersione a Xcalak sono perfetti per noi e, se il tempo è favorevole, puoi investire in a viaggio di immersione al Banco Chinchorro, l'atollo più grande dell'emisfero settentrionale.

Sfortunatamente è troppo ventoso per noi per fare il viaggio in barca di due ore.

DURANTE QUESTA BREVE STAGIONE gli squali sono protetti dalla pesca e i maschi frequentano le zone più interne. È favoloso vedere questi grandi squali da vicino anche se, come in ogni incontro con animali, nulla è garantito. Vediamo forse tre squali in totale, mentre in altri giorni potremmo averne visti molti di più e abbastanza vicini da poterli fotografare correttamente.

Il viaggio con gli squali è solitamente un'esperienza di una immersione, a meno che tu non voglia unirlo con una seconda barriera corallina locale per qualche dollaro in più, ma ti consigliamo di investire nel viaggio con gli squali, abbandonando l'auto a noleggio e partendo sul traghetto passeggeri da Da Playa del Carmen alla destinazione messicana preferita per le immersioni, Cozumel.

Mi è stato detto che ci sono più di 100 centri di immersione sull'isola di Cozumel e, mentre lasciamo il porto la mattina della nostra giornata di immersioni con due bombole, posso crederci. La scena in mare mi fa venire in mente lo sbarco in Normandia, con più barche da immersione in acqua di quante ne potresti scuotere una PMI.

Scegliamo abbastanza a caso, e per pigrizia, di immergerci in un centro vicino al nostro hotel chiamato Studio Blue. È un po’ una scommessa, perché visiteremo il periodo più affollato dell’anno: Natale.

Gli altri subacquei sulla barca di Studio Blue sono un mix di messicani e americani in vacanza, e ci stiamo dirigendo verso uno dei tanti siti che corrono lungo la costa occidentale di Cozumel. Avevamo controllato il lato sopravvento il giorno prima su uno scooter, e ululava.

Dopo aver passato molti giorni d'estate a portare la mia attrezzatura su e giù dalle barche per immersioni nel Regno Unito, è bello essere preso in giro durante le immersioni all'estero. Studio Blue fa proprio questo. Le guide subacquee sono ovunque, mi danno i pesi e la macchina fotografica, mi adattano ala, risciacquo maschere - pura beatitudine!

Lasciando la superficie come parte di un gruppo di cinque persone, ci dirigiamo direttamente verso il drop-off e ci incamminiamo in alcune nuotate davvero impressionanti. La scena all'interno di molti di essi è un po' "consumata da sub", con coralli rotti visibili in molti punti, e i gruppi davanti a noi sembrano aver contribuito alle rotture.

I coralli molli e duri qui sono spettacolari, tuttavia, con specie che non avevo mai visto prima. Sono nel posto giusto al momento giusto per far passare una tartaruga embricata davanti all'obiettivo della mia macchina fotografica e, sebbene siamo stati informati che ogni immersione al largo di Cozumel dovrebbe essere considerata un'immersione in corrente, la corrente è minima.

A parte forse alcuni siti del Mar Rosso in alta stagione, Cozumel è uno dei posti più frequentati in cui mi sono immerso, ma è occupato per una buona ragione: dal punto di vista paesaggistico, è eccezionale.

I fotografi farebbero bene a fare più ricerche di me e cercare centri immersioni dedicati alle loro esigenze, e sono sicuro che ce ne sono molti sull'isola.

Mi sono sentito leggermente frettoloso attraverso l’immersione verso la sosta di sicurezza, ma è comunque divertente.

Penso che la nostra guida, una ragazza adorabile, riconosca il mio desiderio di rallentare il ritmo quando si tratta della seconda immersione, che è di qualche metro meno profonda della nostra prima immersione da 20 metri e con molte meno persone in acqua.

La limpidezza dell'acqua è fuori dal comune intorno a Cozumel, e la sabbia è così bianca da sembrare un mare sovraesposto. foto.

Grandi blocchi di roccia e corallo forniscono rifugio a una sana popolazione di pesci e murene a intervalli regolari: è un posto bellissimo dove stare.

Non mi immergerei mai senza una SMB, ma ti consiglio vivamente di immergerti con la tua qui, perché quando emergi in superficie non sai cosa si dirigerà verso di te.