Il nome potrebbe farti pensare all'ora del tè o al tipo di vino liquoroso preferito da tua nonna, ma è improbabile che evochi immagini di immersioni spettacolari.
Louise Trewavas si aspettava poco ma ha trovato alcune immersioni fantastiche, condotte con stile e comfort da uno sfondo isolano sorprendentemente meraviglioso. Non puoi che rimanere affascinato da Madeira, dice.
STO SCENDENDO LIBERAMENTE NEL CHIARO ATLANTICO acque di uno dei parchi marini di Madeira, sforzandomi di intravedere il mio primo fondale marino. La catena di un ormeggio permanente serpeggia nell'azzurro sotto di me. Qualcosa si sta muovendo laggiù, qualcosa di grosso. E non è un altro subacqueo.
Una cernia delle dimensioni di un grosso cane gira intorno alla catena in una serie di pigre ellissi. Si muove nello stesso modo ansioso e impaziente con cui un bambino dondola avanti e indietro davanti a una porta, aspettando che gli adulti siano pronti.
Mentre mi avvicino dall'alto, l'ellisse si allarga e accelera, la cernia gira intorno a una roccia e poi luccica verso di me, roteando gli occhi, aprendo e chiudendo la bocca come se cercasse di formare parole. Sono paralizzato.
Vicino, più vicino; il pesce si gira di lato e mi offre una vista laterale perfetta. Ora siamo così intimi che posso vedere i minuscoli parassiti simili a pidocchi che strisciano sulla testa e sulle squame della cernia.
Gli occhi al cielo mi guardano con anticipazione. Se adesso allungassi le dita accarezzerei quella carne di pesce…
Con un gesto sprezzante della coda, la mia cernia si avvia per flirtare con un altro sub. E abbasso lo sguardo e mi rendo conto che la mia macchina fotografica è ancora agganciata, inutilizzata, al mio GAV – aargh!
Carlos, la guida subacquea, canta nel suo DV mentre riunisce i subacquei. La cernia ronza ancora come un cucciolo eccitato e fa tutto il possibile per attirare l'attenzione. Resto indietro, con la macchina fotografica in mano, sperando in un'altra possibilità, e solo ora noto ciò che mi circonda.
Il paesaggio sottomarino è una continuazione rocciosa delle scogliere sovrastanti, con enormi lastre di roccia sparse su un letto di sabbia color cioccolato.
Spinosi ricci di mare neri punteggiano la superficie delle rocce, fornendo una minaccia per chiunque abbia una galleggiabilità dubbia, e una raffica di piccole castagnole e labridi multicolori si danno da fare negli angoli e nelle fessure. Uno scintillante banco di orate si muove senza fretta tra i massi.
Stiamo facendo immersioni nella riserva marina di Garajau. L'atmosfera profondamente pacifica del sito e l'impavidità dei pesci sono stati favoriti dall'esclusione della pesca; è uno dei preferiti dai subacquei in visita.
Il mio amico mi dà una gomitata al gomito: il gruppo se ne va senza di me. Mentre mi giro per dare l'ok, mi avvicino dritto agli occhi con un'altra cernia più grande.
Non oso respirare. Alzo la macchina fotografica molto, molto lentamente e provo a posizionare il flash. La cernia alza gli occhi al cielo in modo drammatico e affonda elegantemente sul fondo del mare, aspettando che la segua.
Quindi sono sdraiato sulla pancia con la macchina fotografica accartocciata contro la mia mask, cercando di tenere il flash all'angolazione corretta senza perdere l'obiettivo nella bocca della cernia.
Il mio amico si è accorto che non seguo la guida e si sistema con leggerezza accanto al grosso pesce, appoggiando una mano amichevole sulla sua massiccia testa. L'intera scena è così comica che rischio di rovinare lo scatto con il movimento della fotocamera.
Il pesce rimane a bocca aperta in modo seducente e si atteggia a prima donna. Non avevo mai incontrato prima una tale cooperazione da parte di un pesce, ma come ho scoperto presto, Madeira è un luogo dove tutti, compresa la vita marina, hanno modi impeccabili.
Riemergendo dall'immersione, posso subito dire dai sorrisi sulla barca che tutti hanno apprezzato l'immersione. Il gruppo è un gruppo eclettico di nazionalità: austriaca, portoghese, danese, brasiliana, tedesca e britannica.
Potremmo non condividere un linguaggio comune, ma i subacquei hanno la straordinaria abilità di comunicare senza parole.
Mentre la barca rimbalza sulle onde verso il centro immersioni, ho una vista ininterrotta di Funchal, la capitale di Madeira e sede della maggior parte della popolazione dell'isola.
Quello di Madeira è un interno montuoso, misteriosamente avvolto da una coltre di nuvole. Le ripide scogliere precipitano bruscamente nel mare, segnate da profonde gole grondanti di vegetazione.
Le case dai tetti rossi si aggrappano precariamente sui pendii terrazzati lungo tutta la baia, e gli hotel nella parte anteriore dispongono di una serie di ascensori per consentire ai turisti di viaggiare da e verso il livello del mare in tutta comodità.
Alzando lo sguardo dal mare, le strade sono appena visibili, nascoste dai numerosi tunnel che gli automobilisti attraversano mentre si fanno strada su e giù per le curve strette.
Attraversiamo l'imboccatura del porto di Funchal, teatro di drammatiche incursioni dei pirati nel XVI secolo, quando una buona parte della popolazione di 16 abitanti fu massacrata e molte delle ricchezze dell'isola saccheggiate.
In questi giorni l’unica incursione è quella delle enormi navi da crociera che sgorgano migliaia di turisti.
A Capodanno questa arena naturale è teatro di un favoloso spettacolo pirotecnico, il porto è pieno zeppo di navi di linea e yacht in visita e ogni stanza della capitale è piena.
Ma il mio interesse è per il relitto del Pronto, che giace ritto nella sabbia, proprio qui davanti all'entrata del porto.
A 35m, la piccola draga è considerata un'immersione relativamente impegnativa, ma è praticamente perfetta per quanto riguarda i relitti. La visibilità è così buona che riesco a vedere l'intera struttura sotto di me non appena inizio a nuotare lungo la linea di tiro.
Nei circa 20 minuti di tempo senza sosta a disposizione puoi esplorare tutto, dalle eliche alla prua schiacciata, nuotando attraverso l'interno aperto e fermandoti nella sala macchine per osservare la grande murena che condivide il suo nascondiglio con due gamberetti più puliti dalle membra sorprendentemente bianche.
La sabbia qui appare di colore più chiaro, conferendo al relitto un'atmosfera luminosa e accogliente. Non hai bisogno di una torcia, ma Carlos ha portato comunque la sua per evidenziare la copiosa vita marina sul relitto.
Si mette in posa cortesemente accanto agli oggetti di scena per me prima di accompagnare i subacquei meno esperti attorno al relitto. Posso sentirlo canticchiare in modo rassicurante durante tutta l'immersione.
Ogni volta che alzo lo sguardo, la foschia di piccoli pesci che forma un alone attorno al ponte si disperde davanti a coppie di subacquei entusiasti. Il mio amico sta facendo cenno a qualche mostro dall'aspetto raccapricciante in agguato tra i rottami.
Assomiglia ad un granchio ragno in miniatura con una punta appuntita al posto della bocca. Ci devono essere persone a questo mondo che adorano i granchi freccia, ma io non sono una di queste. I crostacei esili mi ricordano il mio vecchio insegnante di fisica...
Ritorno al centro immersioni, mi sto godendo il lusso di una doccia calda con una pila di asciugamani puliti a portata di mano. Penso sempre che il vero test di un buon centro sia l'assistenza post-immersione. Madeira Divepoint è al livello del mare nel Carlton Madeira Hotel e l'allestimento è impeccabile.
Vado fuori per appendere il vestito al sole e ordino un drink all'elegante bar a bordo piscina.
Più tardi mangeremo: qui la cucina è europea moderna con influenze portoghesi. Alcuni dei migliori ristoranti si trovano sulle colline sopra Funchal, con vista sulla baia, e anche nel centro storico, vicino al porto.
Questo è anche vacanza immergersi allo stato puro, perché tutto è pensato per rendere la tua vita comoda e piacevole. Per i subacquei del Regno Unito sarà probabilmente uno shock culturale.
Wilfried e Ralf, che gestiscono il centro, sono dei veri professionisti. I video e le foto dei loro giorni di immersione con gli squali alle Bahamas sono molto evidenti. Wilfried ha una cicatrice sul ginocchio nel punto in cui uno squalo si è scontrato con lui, con la bocca aperta, un dente sporgente che gli perfora la tuta protettiva di cotta di maglia.
Quando alzo un sopracciglio lui ride e insiste sul fatto che gli squali sono perfettamente innocui. Sono i pazzi turisti subacquei che probabilmente causano il dolore.
Quando Wilfried e Ralf decisero di lasciare le Bahamas, ebbero l'opportunità di scegliere tra centri immersioni in tutto il mondo. Dopo un'attenta considerazione, hanno scelto Madeira; sicuro, senza problemi, adatto ai turisti, profondamente civilizzato e nel complesso un posto affascinante in cui vivere.
Nei pomeriggi, in genere ci immergiamo nella barriera corallina di fronte al centro, entrando dai gradini dello scivolo di alaggio dell'hotel. I bagnanti curiosi alzano lo sguardo dai lettini a bordo piscina mentre passeggiamo in attrezzatura completa.
La costa cosparsa di massi lascia presto il posto a affioramenti rocciosi più grandi, ma non prima di essere stato perseguitato da ogni sorta di vita marina.
Wilfried è davanti a me e si muove nell'acqua con lo stile ultra rilassato tipico dei subacquei esperti. Sulla sua scia c'è una collezione di lucenti orate argentate.
L'effetto 'pifferaio magico' è dovuto a una piccola scorta di pangrattato che porta ovunque e distribuisce di tanto in tanto per garantire che non ci sia mai un momento di noia.
Ci stiamo dirigendo verso una pittoresca serie di caverne, scavate nella roccia come buchi nel formaggio svizzero, quando subiamo un'imboscata da parte di tre curiose seppie. I subacquei e le seppie si guardano da una distanza rispettabile.
Ci fermiamo sul fondo del mare per fare sforzi di comunicazione. Le seppie hanno un vocabolario ricco di movimenti e colori. Agitiamo le dita e facciamo bolle, come se fossero delle sciocchezze totali.
La più coraggiosa delle seppie è proprio di fronte a Wilfried e non fa alcun movimento per scappare quando lui allunga la mano. Sto praticamente soffocando per lo shock quando la seppia si posa sul palmo della sua mano.
Nessuno sano di mente ci crederà, penso. E poi ricordo la mia macchina fotografica...
FATTO
ARRIVARCI: I voli partono dal Regno Unito per Madeira tutti i giorni della settimana, ma più frequentemente di lunedì da Gatwick. Il volo per Funchal dura poco più di tre ore.
IMMERSIONI E ALLOGGIO: Madeira Divepoint opera dall'hotel a cinque stelle Carlton Madeira (Pestana), a Funchal. La maggior parte dei siti di immersione si trovano sul lato meridionale, più riparato, dell'isola, facilmente raggiungibile in barca da Funchal.
Un elenco è disponibile su Sito web di Madeira Divepoint.
QUANDO ANDIAMO: Aprile-ottobre offre generalmente il clima migliore e le condizioni più tranquille.
MONETA: Euro.
LINGUA: Portoghese, ma inglese ampiamente parlato.
COSTO: Atlantic Holidays (01452 381888) è specializzato in vacanze a Madeira. Sette notti in B&B al Carlton Madeira, compresi voli e costi di trasferimento da £ 449, e un pacchetto di 10 immersioni (bombole e pesi) da circa £ 130. Controlla gli ultimi prezzi su Sito web DiverNet per Vacanza Offerte
