Non importa la stagione

È fuoriuscito un filo d'acqua a 22°C tra i miei 5mil muta e la mia spina dorsale, mandando un brivido attraverso il mio corpo. È vero, l'acqua era molto più calda dell'aria a 16°C, ma comunque drammaticamente diversa dall'ultima volta che sono stata qui nel luglio 2015, quando l'aria sembrava una sauna e la superficie del mare a 28°C era come l'acqua della vasca da bagno.

Chi sapeva che il Mar Rosso potesse fare così freddo in pieno inverno?

Mi sono sistemato a 5 metri, ho controllato il mio kit e ho lanciato un pollice in su al mio compagno di immersioni, Chris Dascher, a pochi metri di distanza.

Chris si era immerso con me durante il nostro viaggio di luglio e, come me, non vedeva l'ora di sfuggire all'inverno nordamericano per provare per la seconda volta il clima subtropicale del Mar Rosso egiziano.

Ecco perché anche lui era rimasto sorpreso dall'ambiente vivace. A quanto pare, la nostra idea preconcetta di riscaldare le nostre ossa durante l’inverno nel Mar Rosso necessitava di un aggiustamento.

E anche se avrei potuto piagnucolare un po', gli abitanti della barriera corallina ricca di coralli di Daedalus Reef nel mezzo del Mar Rosso sembravano perfettamente felici nell'acqua grezza, grazie mille.

Eravamo scesi dal gommone con il nostro piccolo gruppo di subacquei appena fuori dal famoso muro di anemoni lungo il fianco sud-occidentale di Daedalus. La parete è verticale e scende dalla superficie fino a più di 1000 m.

Una foresta coloniale di bellissimi anemoni Heteractis magnifica, tentacoli giallo-verdi fluorescenti contro corpi incredibilmente magenta, si estende dalla superficie fino a quasi 20 metri.

L'ultima volta che ci siamo immersi lì, i giovani castagnole a tre punti, Dascyllus trimaculatus, avevano superato in numero di quasi due a uno i veri simbionti degli anemoni, Amphiprion bicinctus, soggetti del nostro foto ossessione.

"Foto-bombardieri!” Ricordo di essermi lamentato con me stesso nell'estate del 2015 mentre cercavo di fotografare il pesce pagliaccio che lo ospitava tra i pesci svolazzanti che sembravano più simili a tessere del domino in movimento.

E ora eccoli di nuovo qui, in forze nell’inverno del 2019.

L'aggressore del Mar Rosso II prenota tre rotte operative da Port Ghalib in Egitto. Il percorso settentrionale comprende il complesso Brothers Reef, Daedalus ed Elphinstone Reef e un'infarinatura di immersioni locali lungo la costa orientale del deserto egiziano vicino a Port Ghalib.

La rotta meridionale comprende anche Daedalus ed Elphinstone, ma viaggia anche a sud fino al complesso di St John's Reef e ai siti della costa orientale lungo la via del ritorno a nord fino a Port Ghalib.

Entrambi i circuiti prevedono prenotazioni di sette giorni, tipiche delle imbarcazioni della Aggressor Fleet, con cinque giorni e mezzo di immersioni e fino a quattro immersioni al giorno (inclusa l'immersione notturna).

Alcune volte all'anno viene offerto un viaggio di 10 giorni, comprendendo entrambi gli itinerari in un unico viaggio.

Poiché Chris ed io avevamo completato la rotta settentrionale nel luglio 2015, questo viaggio invernale verso sud avrebbe fornito un perfetto fermalibri per la nostra avventura Red Sea Aggressor II.

La popolarità del Mar Rosso e la facilità di accesso per gli europei sono ben note. Decine di imbarcazioni giornaliere e crociere operano da ogni porto di supporto lungo la costa orientale dell'Egitto e le navi possono ammassarsi in siti famosi come Brothers ed Elphinstone.

Anche oggi le immersioni possono essere affollate. Ma sembra che febbraio potrebbe essere il momento migliore per visitarlo se non sei contrario alle condizioni più difficili, indossi una tuta più spessa per l'isolamento e sei in grado di gestire l'aria fresca invernale sul ponte tra un'immersione e l'altra.

Quando l’inverno raggiunge il Mar Rosso comporta sia un costo (condizioni comparativamente più dure) che un vantaggio (meno barche, meno subacquei).

Vorrei non aver aspettato fino al 2015 per fare la mia prima visita al Mar Rosso. Nonostante la folla estiva di subacquei provenienti da altre barche che abbiamo condiviso sui nostri siti di immersione sulla rotta settentrionale, è stato piacevole trovare ogni barriera corallina che abbiamo visitato in ottime condizioni.

Sono sicuro che "in ottime condizioni" sia un termine relativo, e coloro che si sono immersi nel Mar Rosso per decenni potrebbero discutere il punto, ma dalle mie osservazioni e dal mio punto di vista molte parti dei siti di immersione offshore sembravano avere condizioni quasi incontaminate. ambientali nel 2015, almeno come mio punto di riferimento iniziale.

Dopo aver immerso entrambi Elphinstone (il mio sito preferito) e Daedalus dopo quella pausa di quattro anni, non ho trovato alcuna differenza visibile nell'ambiente della barriera corallina.

Ciò è stato evidenziato dalla ancora notevole copertura di coralli antichi vicino alle corone della barriera corallina, dalle prolifiche formazioni di coralli molli lungo le pareti esterne e dai banchi di pesci colorati della barriera corallina.

Qualsiasi sito regolarmente bagnato da forti correnti, fattore chiave per il mantenimento della salute dei coralli, appariva immutato.

Lo trovo notevole considerando il traffico subacqueo che questi siti sperimentano durante tutto l'anno.

La popolarità del Mar Rosso come destinazione per le immersioni sembra offrire al fotografo il vantaggio che i soggetti marini si abituano alla presenza costante dei subacquei e quindi sono meno timidi.

Molte delle barriere coralline lungo i percorsi RSAII offrono la possibilità di incontri con animali di grandi dimensioni come il labro napoleone, tartarughe, mante, mammiferi marini e persino squali, che Chris e

Ho sperimentato una tolleranza maggiore per la nostra presenza rispetto ai luoghi più remoti che abbiamo visitato.

Daedalus è in genere la prima grande impresa dopo le necessarie immersioni pomeridiane appena fuori Port Ghalib. È un viaggio a vapore di sei ore e mezza per Daedalus, compiuto durante la notte.

È possibile immergersi nel muro di anemoni tutto l'anno e la calda colonna d'acqua estiva attira gli squali martello smerlati, che si radunano al largo del fianco sud-orientale di Daedalus, a 50 metri o più dal muro.

L'immersione viene essenzialmente effettuata in acque blu, in genere fuori dalla visibilità della parete corallina e ad una profondità superiore a 20 metri.

Gli squali sono curiosi e spesso arrivano almeno per un giro, se non per restare

socializzare con i subacquei per diversi minuti. Ogni immersione è stata effettuata appositamente per gli squali consegnati.

Che si tratti di sparare ai pesci pagliaccio o agli squali, le immersioni sono pianificate per riportare i subacquei verso la barca ormeggiata al riparo dalla corrente prevalente.

Lungo il percorso puoi spesso trovare tartarughe, tartarughe napoleone, occasionali mante e altre creature della barriera corallina, alcune endemiche del Mar Rosso.

Mentre gli squali martello abbandonano Daedalus in inverno, gli squali pinna bianca oceanici apprezzano l'acqua più fresca e sono visitatori occasionali delle barriere coralline al largo durante i mesi invernali. Ma mentre io e Chris segnavamo con gli squali martello, gli oceanici che speravamo di vedere durante la nostra visita invernale non erano in azione.

La nostra tappa successiva era The Brothers, un paio di monti sottomarini che emergevano dalle profondità per sfondare la superficie a circa otto ore a nord-ovest di Port Ghalib. Con la diversità delle immersioni offerte intorno ai Twin Peaks, l'RSAII generalmente consente due giorni di esplorazione.

Il Grande Fratello ospita tutti i tipi di opportunità di immersione, dai pendii alle pareti verticali, ai relitti e agli altipiani.

Due delle immersioni più popolari sono una coppia di relitti sulla barriera corallina settentrionale, dove dominano forti correnti, ma se l'equipaggio può pianificare di conseguenza, le immersioni possono essere effettuate con marea debole. Durante la nostra visita estiva il team ha pianificato tutto perfettamente e siamo riusciti a immergerci su entrambi i relitti.

L'Aida, una nave da trasporto di 75 metri che si schiantò contro la barriera corallina nel 1957, è il relitto più facile ma anche quello più profondo a cui immergersi lungo il versante settentrionale della barriera corallina. Inizia a 30 metri, dove poggia la prua, e scende fino a 60 metri.

Avevamo una visibilità stellare, il che rendeva molto più difficile lasciare il relitto una volta scaduto il tempo di fondo.

Il Numidia è un relitto più formidabile in acque meno profonde, abbastanza grande da poter penetrare se si è adeguatamente addestrati. Inizia a 8 metri e scende lungo il ripido pendio fino a 80 metri.

Ancora una volta, abbiamo cronometrato magnificamente le maree e siamo stati in grado non solo di immergerci all'esterno, ma di penetrare in una delle stive prima che il tempo e le correnti ci ricacciassero in superficie.

Fratellino a forma di lacrima si trova 500 metri a sud del suo fratello gemello e offre diverse pareti verticali e un dolce pendio sul fianco settentrionale.

Il pendio è famoso per i suoi squali pinna argentata, ma sospetto che il numero di subacquei che abbiamo incontrato sul pendio da altre navi li abbia mantenuti più in profondità di quanto potessimo immergerci. Tuttavia, un tordo napoleone molto curioso e piuttosto grande sembrava indifferente alla folla e ha deliziato il nostro gruppo facendo volare il gregario con noi per la maggior parte dell'immersione.

Nell'itinerario meridionale, il complesso di St John's Reef segue le immersioni a Daedalus, a 10 ore di vapore verso sud.

A cavallo del Tropico del Cancro, questo è il punto in cui naviga la Red Sea Aggressor II. È caratterizzato da altipiani poco profondi con grandi caverne e tunnel nella struttura della barriera corallina, che conferiscono ai siti un'esperienza simile a una cattedrale.

I corpi di corallo sono abbondanti, molti dei quali si innalzano fino a 20 metri fino alla superficie, stratificati orizzontalmente con grandi lastre di coralli duri disposti in tavola. Anche qui, l'onnipresente e impavido tordo napoleone ha accompagnato i nostri subacquei nella maggior parte dei siti.

A metà settimana la Red Sea Aggressor II torna verso nord e visita una serie di siti unici.

La cosa più memorabile è stata una mattinata trascorsa a fare snorkeling con un grande branco di delfini spinner sul remoto altopiano sottomarino al largo di Fury Shoals, che si trova a 10 metri di profondità fino a una distesa di fondale di sabbia bianca dietro una barriera corallina poco profonda e protettiva.

Come gli altri grandi abitanti del Mar Rosso, questi mammiferi hanno avuto interazioni significative con gli esseri umani, rendendoli "amici dello snorkeling" e soggetti perfetti per riprese grandangolari e con luce disponibile se sono di umore giocoso.

Fortunatamente per noi, lo erano. Equipaggiati con mute e boccagli (non sono ammessi pesi per raggiungere un assetto neutro), abbiamo nuotato con il pod per quasi due ore finché le nostre gambe non hanno ceduto. pinna fatica.

L'iconico Elphinstone Reef sarà la tua destinazione finale e, secondo me, è il modo migliore per concludere una settimana di immersioni nel Mar Rosso.

Questa montagna sottomarina a forma di sigaro si estende da nord a sud per 400 metri vicino a Marsa Alam, appena al largo della costa. Prende il nome da un comandante navale britannico che prestò servizio in Egitto durante le guerre napoleoniche all'inizio del 1800.

Avevo trovato Elphinstone spettacolare nel 2015, con forse la migliore visibilità a cui abbia mai assistito. Ricordo vividamente la mia prima immersione, scendendo a 40 metri all'estremità meridionale del reef e risalendo il pendio verso un piccolo gruppo di subacquei apparentemente appena sotto la superficie.

L'acqua era così limpida che la retrodiffusione nelle mie immagini era inesistente e la nitidezza dei soggetti distanti era notevole.

Mentre risalivo il pendio e poi scivolavo lungo il muro, salendo gradualmente sul mio computerSecondo il consiglio di , sono rimasto colpito dalla brillantezza dei coralli molli e poi dei coralli pietrosi appena sotto la superficie.

Chris e io siamo rimasti finché la nostra miscela di gas lo ha consentito durante l'ultima immersione, poiché speravo di ripetere quell'esperienza durante il nostro viaggio invernale. Purtroppo, l’acqua più fredda apporta più sostanze nutritive e riduce la visibilità.

Tuttavia, a quasi 30 metri, la limpidezza dell’acqua rimaneva impressionante, e le legioni di anthias che si libravano sopra i magnifici coralli tavolati di vecchia crescita vicino alla superficie sembravano godersi l’acqua ricca di sostanze nutritive più di quanto ricordassi dall’immersione di quell’estate.

Con il ciclo della marea opposto abbiamo potuto esplorare l'altopiano all'estremità settentrionale del reef, cosa che non era stata possibile durante il nostro viaggio estivo.

L'altopiano si è rivelato epico, con una fitta foresta di coralli molli a 30 metri e una fioritura dell'Anthias taeniatus, endemico del Mar Rosso.