Muck in stile Sydney

SYDNEY POTREBBE ESSERE LA PIÙ GRANDE città dell'Australia, ma è anche benedetta da alcune delle migliori immersioni dell'Australia. Al largo ci sono scogliere rocciose e numerosi relitti pieni di una straordinaria varietà di vita marina. Sydney offre anche splendide immersioni dalla riva lungo la sua costa rocciosa, ma quello che mi piace di più sono le sue uniche immersioni nel fango.
Sono cresciuto e ho imparato ad immergermi a Sydney ma, avendo bisogno di cambiare ritmo e stile di vita, mi sono trasferito a Brisbane 26 anni fa. Ci sono solo una manciata di cose che mi mancano di Sydney, e in cima a quella lista ci sono le sue meravigliose immersioni nel fango.
Naturalmente torno quando posso, ma in molte visite non c’è tempo per immergermi perché sono impegnato a visitare parenti e amici. Ma di recente, lavorando a un libro sulle immersioni nel fango, ho avuto la scusa perfetta per tornare e godermi i migliori siti di Sydney.
Con tre giorni a disposizione e un elenco di soggetti da fotografare, la mia prima tappa è stata un ritorno a una delle mie preferite, Bare Island. Resa famosa in Mission Impossible 2, l'isola è stata utilizzata come base del cattivo nel momento culminante del film.
Situato a Botany Bay, è collegato alla terraferma da un breve ponte e circondato da meravigliosi siti di immersione.
Alcuni non considererebbero Bare Island una vera immersione nel fango, poiché ha barriere coralline rocciose, ma è anche ricca di sabbia e limo, quindi chiamiamolo un sito di fango misto.
Sono saltato dalla riva sul lato occidentale dell'isola e ho trascorso i primi minuti esplorando le alghe, sperando di trovare una delle specie iconiche di Sydney, un drago marino pieno di erbacce. Questi pesci spettacolari possono essere difficili da trovare, poiché vanno e vengono da Bare Island, e oggi mi sono sfuggiti.
Invece ho trovato giubbotti di cuoio (pesci lima), labridi, scorfani, vecchie mogli e un gruppo di pesciolini orientali più carinissimi. Questi minuscoli pesci crescono solo fino a 3 cm di lunghezza, si aggrappano a spugne e alghe e sono noti per pulire altri pesci.
Ho poi esplorato la barriera corallina rocciosa e la sabbia adiacente fino a una profondità di 17 metri, meravigliandomi delle meravigliose spugne, ascidie e coralli. La visibilità era tipica di Sydney, non eccezionale ma OK a 6-10 metri. Tra le spugne ho trovato tantissime specie da fotografare: nudibranchi, pesci falco, polpi, seppie, pesci capra e diversi adorabili giubbotti di pelle pigmei.
Sulla sabbia c'erano comuni e pungiglioni kapala (un parente più piccolo della razza comune nell'Australia meridionale) e un banco di calamari.
Proseguendo attorno al reef roccioso si trovavano numerose grotte e cenge da indagare. Erano popolati da tate, vecchie comari, persici marini e un grande squalo traballante maculato.

IN QUESTA FASE Sono stato raggiunto da un amichevole locale, un cerniere blu orientale. Membro della famiglia dei labridi, il cerbiatto blu raggiunge il metro di lunghezza e ogni sito di immersione al largo di Sydney ha la sua popolazione locale di questi meravigliosi pesci.
Dire che sono amichevoli è un eufemismo, poiché i palpeggiatori blu ti seguono in giro come un cucciolo fedele, scrutandoti mask.
Il motivo per cui sono così amichevoli è che vengono nutriti con i ricci dai subacquei e si aspettano un pasto gratuito da ogni subacqueo che incontrano.
Con la cernia blu che mi ronzava intorno, spaventando alcuni potenziali soggetti della fotocamera, all'improvviso mi sono imbattuto in una delle specie che stavo cercando: il bizzarro pesce indiano rosso.
Questo strano pesce assomiglia, e addirittura nuota come se lo fosse, a un pezzo di spugna rotta, che va alla deriva lentamente su un fianco.
Con una dorsale alta pinna che corre per tutta la lunghezza del suo corpo, sembra che indossi un copricapo di piume dei nativi americani, da cui il nome insolito.
Il pesce indiano rosso è endemico dell'Australia meridionale e raggiunge una lunghezza di 35 cm. Ho scattato decine di immagini a questo meraviglioso pesce prima di rendermi conto che ce n'era un altro a solo un metro di distanza.

DOPO UN INTERVALLO DI SUPERFICIE era tempo di esplorare il lato orientale di Bare Island. La barriera rocciosa su questo lato è profonda solo 12 metri, ma è ancora ricoperta da splendidi giardini di spugne. Ho trovato subito seppie, calamari, pesci scatola, giacche di cuoio, persici e un'altra cernia da fotografare.
Esplorando una grotta l'ho trovata piena di nannygai, ma dietro di loro ho potuto vedere un'altra specie endemica che stavo cercando, il bellissimo pesce diavolo blu orientale.
Questi pesci colorati, con pois gialli sul viso, si trovano solo nel Nuovo Galles del Sud. Amano sedersi sul fondo, generalmente nelle caverne, appoggiati sui loro fini.
Con un obiettivo macro della mia macchina fotografica ho potuto solo ottenere un ritratto di questo meraviglioso pesce, poiché era lungo più di 40 cm.
Una specie che speravo ardentemente di trovare a Bare Island era unica a Sydney, un parente stretto del cavalluccio marino: il cavalluccio pipa pigmeo di Sydney.
Scoperto solo nel 1997, questo splendido pesciolino è altamente mimetico ed è lungo 6 cm. Non avevo alcuna possibilità di trovarne uno e, dopo aver cercato per 30 minuti, stavo per arrendermi quando ho notato un movimento nelle alghe.
Non potevo credere alla mia fortuna, perché quando ho guardato più da vicino ho scoperto che non avevo trovato un cavallo pipa pigmeo di Sydney, ma due. Ho passato il resto dell'immersione a fotografare queste incredibili creature, che hanno il corpo di un pesce ago e una coda come quella di un cavalluccio marino.
Il giorno successivo mi sono diretto alla periferia sud di Sydney per esplorare un meraviglioso sito di letame chiamato Shiprock. Situata a Port Hacking, questa immersione dalla riva ha un fondale sabbioso che conduce a una scogliera rocciosa. Presenta un dislivello di 10 metri ed è ricoperto di bellissime spugne e ascidie.
Shiprock è soggetto alla marea e per l'acqua limpida è meglio immergersi durante l'alta marea. Mentre giravo sulla sabbia ed esploravo il muro non mancavano i soggetti per la mia macchina fotografica, tra cui seppie, polpi, murene, nudibranchi, dragoni, paguri, ghiozzi, scorfani, larve, pesci falco e diversi grandi pesci gatto dell'estuario, un'altra specie endemica.
Sono rimasto molto sorpreso dal numero di squali e razze che si nascondevano in questo sito e ho incontrato razze, razze insensibili, un traballante maculato e uno squalo corno crestato.

CON UN MASSIMO profondità di 18 m, ma in grado di trascorrere molto tempo in acque poco profonde, ho trascorso più di 80 minuti esplorando questo fantastico sito.
Pensavo che il momento clou dell'immersione fosse trovare un pesce ananas sotto una sporgenza, ma poi ho trovato un altro dei soggetti che stavo cercando, un pesce rospo orientale.
Questi strani pesci hanno una bocca larga e una testa piatta, che generalmente fanno capolino da un buco. Ho scattato molte immagini di questo strano pesce e ormai era giunto il momento di risalire e trovare alcuni draghi.
Non lontano da Shiprock si trova il sobborgo di Kurnell, che si trova sul lato meridionale di Botany Bay, direttamente di fronte a Bare Island. Ci sono una serie di splendide immersioni dalla costa a Kurnell, con scogliere rocciose ricoperte di spugne e alghe, il luogo perfetto per vedere i draghi marini pieni di erbacce.
Sulla barriera rocciosa e sulla sabbia c'era molto da vedere, tra cui numerosi pesci della barriera corallina, nudibranchi, murene e persino una gigantesca seppia australiana.
Questo era solo piccolo, lungo circa 50 cm, ma possono crescere più del doppio. Ad accogliermi c'era anche il cerniere blu residente.
Non ci ho messo molto a trovare un'alga e nel corso dell'immersione ho incontrato quattro draghi marini. Questi adorabili cugini multicolori del cavalluccio marino si trovano solo nell'Australia meridionale e sono soggetti fotografici favolosi. Mentre li osservavo e li fotografavo, gli erbacce semplicemente mi ignoravano. Erano impegnati a nutrirsi, succhiando i gamberetti mysid con i loro lunghi musi simili a un vuoto.

HO AVUTO TEMPO per un'altra immersione il giorno successivo, quindi mi sono diretto al sito di immersione più sporco di Sydney, Clifton Gardens. Situata nel porto di Sydney, questa è una meravigliosa immersione dalla riva, dove puoi esplorare un molo o una rete da bagno a una profondità fino a 9 metri.
La migliore vita marina si trova sotto il molo, poiché i piloni sono incrostati di spugne e alghe. Il fondale sabbioso sotto questo molo è coperto di spazzatura e mi sembrava quasi di immergermi in un tipico sito di letame asiatico.
Ben presto mi sono ritrovato a fotografare nudibranchi, murene, dragoni, ghiozzi, giubbotti di cuoio, granchi decoratori, gamberetti dal becco cerniera e numerose seppie, tra cui alcune non più grandi della mia unghia.
Frugando tra le spugne sono riuscito a trovare anche diversi adorabili cavallucci marini bianchi, anch’essi presenti solo in questa zona. Ma le due grandi sorprese erano un'altra coppia di specie che speravo di trovare, una linea blu polipo e un pesce rana striato.
Quello foderato di blu polipo è un membro degli anelli blu polipo famiglia e si trova solo nel Nuovo Galles del Sud. Ho visto questo minuscolo polipo camminando lentamente sul fondo sui suoi tentacoli.
Ho trovato anche la rana striata che camminava sul fondo in cerca di prede. Più comunemente conosciuti come pesci rana pelosi, quelli intorno a Sydney sono generalmente calvi, quindi il loro motivo a strisce è più pronunciato. Dopo aver trovato queste due meravigliose creature, sono riemerso con un sorriso e alcune immagini fantastiche.
Dopo tre giorni era ora di tornare a casa. Sydney l'ha riaccesa ancora una volta con alcune brillanti immersioni nel fango, ma ci sono alcune altre specie endemiche che devo ancora fotografare, quindi non passerà molto tempo prima che ritorni per godermi ancora il fango di Sydney.
Se vuoi provarlo, le condizioni per le immersioni possono essere buone in qualsiasi periodo dell'anno, ma l'inverno (estate nel Regno Unito) porta le condizioni meteorologiche più stabili. Tieni presente che la temperatura dell'acqua varia dalle massime estive di 23°C alle minime invernali di 16°C.