Komodo con pochi soldi

SUBACQUEO DELL'INDONESIA

Beh, forse i pochi soldi sono un po' esagerati, ma non deve costare un riscatto da monarca per godersi quello che è attualmente considerato uno dei luoghi di immersione più emozionanti del mondo - così dice TOM VIERUS

ISTRUTTORE JORGE AVEVA ci avevano già informato che le correnti sarebbero state forti allo Shotgun, probabilmente più forti di qualsiasi cosa avessi sperimentato finora.

Prevedendo un'immersione emozionante, siamo stati lasciati dai due gommoni alla fine di un canale tra le isole di Gili Lawa Laut e Gili Lawadarat, e siamo subito scesi sul fondo pietroso in circa 25 metri.

Una corrente relativamente mite ci ha trasportato dolcemente attraverso il canyon, con gli occhi spalancati per individuare potenziali grandi predatori di passaggio. Oltre agli squali, le mante sono visitatori abituali, ma per ora mi stavo concentrando sui coralli molli colorati e sulle impressionanti gorgonie, che non mancavano di opportunità fotografiche grandangolari.

Raggiungemmo una grande arena riparata dal fondo sabbioso, la Fish Bowl. Un gruppo di carangidi giganti si librava nella corrente esposta a circa 10 metri sopra di noi. Pochi metri più avanti, un folto gruppo di dentici descriveva dei cerchi intorno all'arena, volteggiando sopra di loro mentre si godevano una pausa dalle correnti.

Dopo pochi minuti proseguiamo verso la cresta Shotgun. Siamo saliti di qualche metro e una delle nostre guide è stata la prima a “fare il giro”, scomparendo oltre la cresta a grande velocità.

Uno dopo l'altro lo abbiamo seguito nello Shotgun, anche se prima di farlo mi sono assicurato che il mio amo corrente fosse disponibile e che la mia grande custodia fotografica fosse attaccata al mio GAV.

Non restava altro da fare che lasciarsi andare e abbracciare il viaggio. Stavo davvero volando mentre passavo sul pendio. Per avere una migliore sensazione della corrente, abbiamo afferrato alcune rocce coralline morte pochi metri dietro il pendio e siamo rimasti in bilico.

Dopo alcuni secondi intensi ci siamo lasciati andare e abbiamo trascorso il resto dell'immersione alla deriva a 10-15 metri, attraversando meravigliosi giardini di corallo e sciami di pesci sul nostro cammino.

Ho potuto vedere come questa immersione si sia guadagnata il nome. Era davvero come essere sparati fuori dal Fish Bowl e tuffarsi in un'immersione alla deriva.

Il Parco Nazionale di Komodo non offre solo un'enorme varietà di specie di pesci e coralli, ma anche un'intera gamma di condizioni adatte praticamente a qualsiasi sub.

Komodo era da tempo presente nella mia lista dei desideri. Oltre alla vita sottomarina, non vedevo l'ora di vedere da vicino i famosi draghi di Komodo. Quindi, quando ho avuto la possibilità di svolgere alcuni incarichi fotografici in Indonesia, è stato chiaro a me e al mio partner che in qualche modo dovevamo raggiungere il parco nazionale.

Numerosi resoconti su Internet consigliano viaggi in crociera, perché alcuni dei punti di immersione dentro e intorno alle Isole Komodo sono difficili da raggiungere con le barche giornaliere.

Come un foto-giornalista che ha appena completato un corso post-laurea in biologia marina, non sto esattamente affogando nei soldi, e il costo dei viaggi in crociera può facilmente raggiungere le migliaia. Ma alcune ricerche ci hanno portato all'Amalia, una barca costruita nel 2014, gestita da Uber Scuba Komodo e che ha ricevuto ottime recensioni.

Quindi non scriverei di una di quelle barche per cui solo una minoranza di subacquei potrebbe immaginare di pagare.

Qualche settimana dopo eravamo sul traghetto da Sumbawa (una delle vicine isole indonesiane) diretti alla città di Labuan Bajo, il cuore delle immersioni di Flores e il fulcro delle escursioni nel Parco Nazionale di Komodo.

Labuan Bajo è costituito da una strada principale che si estende lungo la costa ed è piena di dozzine di centri immersioni, ristoranti e uffici turistici. Pertanto, la maggior parte dei viaggiatori troverà ciò di cui ha bisogno senza dover percorrere lunghe distanze.

L'OCCUPATO UBER SUBACQUEO L'ufficio è stato facile da trovare e dopo un rapido check-in non vedevamo l'ora di fare un viaggio di quattro giorni attraverso il centro e il nord di Komodo.

Dopo quasi 40 anni di conservazione della natura sarei sorpreso di trovare un sub che non abbia sentito parlare della bellezza delle barriere coralline del Parco Nazionale di Komodo, e la maggior parte di noi avrà visto i draghi di Komodo nei documentari.

Il parco è composto da tre isole principali (Rinca, Padar e, la più grande, la stessa Komodo) e diverse isole minori. Istituito inizialmente nel 1980 per proteggere le lucertole più grandi del mondo, è stato designato patrimonio naturale mondiale dall'UNESCO nel 1991.

Al giorno d'oggi non sono solo i draghi, ma l'incredibile varietà di specie sottomarine che attira gli amanti della natura da tutto il mondo.

Il parco si trova vicino al cuore del Triangolo dei Coralli, l'area che racchiude la più alta diversità di specie marine, e la sua posizione tra l'Oceano Indiano e il Pacifico fa sì che gigantesche masse d'acqua si spingano attraverso gli stretti passaggi tra le isole.

A seconda della marea, questi contengono sia acqua fresca che calda che scorre da nord a est (Pacifico) o da est a nord (Indiana).

Questa miscelazione dell'acqua si traduce in un ambiente altamente produttivo, così come le forti correnti inerenti alla zona. I punti di immersione pullulano di vita, vantando più di 1000 specie di pesci e quasi 300 specie di coralli, con diverse specie di balene e delfini che attraversano regolarmente queste acque.

Per fare un confronto, nei Caraibi ci sono solo circa 600 pesci e 60 specie di coralli. Avevamo previsto immersioni colorate e ricche di pesci in condizioni potenzialmente impegnative ma interessanti. Dopo diverse settimane a Bali e Sumbawa, avevamo già bellissime immersioni e correnti al nostro attivo e ci aspettavamo molto.

La mattina presto ci siamo imbarcati su una delle lunghe e strette barche da trasporto locale e ci siamo goduti 90 minuti di splendidi paesaggi mentre facevamo conoscenza con i nostri compagni di viaggio. Uber Scuba offre tour di sei e tre notti e gli ospiti del tour più breve possono essere scambiati in questo modo senza che l'Amalia debba tornare a Labuan Bajo. Ciò gli consente di navigare nel Parco Nazionale di Komodo tutto l'anno con un ritmo settimanale.

Mentre doppiavamo l'ultimo promontorio, l'Amalia galleggiava in tutto il suo splendore tra le piccole onde. Abbiamo scaricato il bagaglio e ha continuato dritto fino a una delle stazioni dei ranger da dove si potevano visitare i draghi di Komodo. Questa sarebbe una componente gradita del viaggio subacqueo, soprattutto perché in seguito avremmo poco tempo da dedicare a Flores.

La nostra escursione è stata piuttosto breve e la maggior parte dei draghi sonnecchiava quasi immobile, al riparo dal sole di mezzogiorno, ma è stata una bellissima esperienza. Se vuoi vedere la massima attività delle lucertole, dovresti pianificare almeno un giorno in più e prendere in considerazione un tour extra.

POCHE ORE DOPO Jorge Trueba, uno dei fondatori del progetto Amalia, ci ha informato sulla sicurezza, sulle immersioni e sulla barca stessa.

A parte lo scafo, sembrava che, dopo la sua conversione avvenuta tre anni prima, rimanesse ben poco che tradisse la sua precedente storia di nave da trasporto. Ora c'è spazio per 10 ospiti subacquei e otto membri dell'equipaggio.

La custodia della mia macchina fotografica era salda, le impostazioni regolate, l'attrezzatura per l'immersione pronta e la bombola riempita a 210 bar. Abbiamo preso posizione sulle due barche in fibra di vetro da 7 metri e ci siamo diretti verso un sito a poche centinaia di metri di distanza.

Siamo scomparsi sotto le onde e siamo stati subito accolti da colorate foreste di coralli e da una fitta nuvola di piccoli pesci della barriera corallina.

Ci siamo immersi in tre gruppi e su rotte leggermente diverse, evitando qualsiasi accenno di "diver jam" (un ulteriore vantaggio di immergersi da una crociera piuttosto che da una barca diurna). Presto abbiamo incontrato un piccolo gruppo di squali pinna bianca del reef che riposavano sotto i coralli tavola. Cinque minuti dopo, una grande tartaruga ci è passata accanto e sembrava quasi sorpresa di vederci prima di passare a sgranocchiare alcuni coralli.

Tornati a bordo, il talentuoso chef della barca aveva già preparato lo spuntino pomeridiano e ci ha accolto con succhi di frutta fresca.

Ci siamo rilassati negli enormi pouf sulla terrazza e ci siamo goduti i raggi del sole tropicale sulla nostra pelle. Successivamente nel programma c'era l'unica immersione notturna.

MI RITIRO NEL NOSTRO cabina carina e ho sostituito il mio grandangolo con un obiettivo macro e mi sono assicurato che le luci e le batterie fossero completamente cariche.

L'oscurità non ha fatto nulla per ridurre l'imponenza delle barriere coralline, rivelando una serie di cicerelli e murene, cavallucci marini, lumache di mare di tutte le sfumature e persino una vistosa seppia.

I giorni successivi hanno portato delle immersioni meravigliose. Oltre ai giganteschi squali dolcelabbra e agli squali pinna bianca del reef a Castle Rock, alle forti correnti al Golden Passage e alle spettacolari barriere coralline a Tatawa Besar, ci siamo immersi anche a Batu Bolong, per me il momento clou.

In superficie, la piccola roccia non rivela nulla di ciò che si trova sotto di essa: un pendio ricoperto di coralli che precipita, in alcuni punti verticalmente, fino a circa 70 metri. Questo è territorio di caccia per i pelagici: tonni, sgombri e squali grigi del reef.

Come in quasi tutti i siti di immersione del parco, è la corrente a determinare in ultima analisi se l’immersione è fattibile o meno, e a questo proposito l’esperienza degli istruttori è preziosa. Di solito saltano in acqua per un controllo dell'ultimo minuto e determinano la corrente osservando il comportamento dei pesci e il movimento dell'acqua.

Abbiamo catturato una buona finestra temporale a Batu Bolong, con solo una corrente settentrionale abbastanza leggera ma masse di pesci della barriera corallina. Non è stato facile decidere su cosa concentrarsi lì.

Una murena gigantesca nuotava liberamente sopra la barriera corallina a un lato di noi, mentre sopra le nostre teste le sagome degli sgombri in caccia descrivevano dei cerchi. Di solito ci si immerge dal lato riparato, perché la posizione esposta di questo sito di immersione spesso provoca correnti imprevedibili, con conseguenti movimenti dell'acqua a vortice che possono scuoterti come se stessi lavando in lavatrice.

Restiamo dietro le rocce per evitare le correnti del lato esposto, e trascorriamo gli ultimi minuti nelle acque basse e brulicanti di vita. Il sole del tardo pomeriggio si riversava attraverso gli strati superiori dell'acqua sulla barriera corallina, evocando una luce meravigliosa.

L'ultima sera abbiamo completato tre meravigliose immersioni prima di ancorare in una baia riparata. Jorge aveva annunciato che avremmo fatto uno sbarco, ma non aveva promesso troppo.

I gommoni ci trasferirono in una delle tante spiagge appartate, dove alcuni membri dell'equipaggio erano stati impegnati per alcune ore a preparare il luogo. Ci aspettavano sedie, tappeti, un enorme falò, musica e persino una piccola scala di sabbia.

Siamo atterrati giusto in tempo per un tramonto che ha colorato il cielo di rosso sangue e ha immerso di splendore questo paesaggio fotogenico. Osservando questo magnifico scenario con una birra fresca in mano, ho quasi avuto la sensazione che fosse finita.

Ma rimanevano altre due immersioni prima di dover tornare a Labuan Bajo. Restammo qualche ora ad osservare le danze indonesiane accanto al fuoco prima di risalire a bordo dell'Amalia e cadere felici nei nostri letti.

THE 10^TH E FINALE l'immersione era a Manta Point. Questo di solito ospita anche diverse barche giornaliere da Labuan Bajo, quindi le immersioni tendono ad essere più affollate rispetto a molti altri punti del parco. Si tratta di una lunga immersione in corrente effettuata a zigzag da una stazione di pulizia all'altra in un vasto deserto di macerie.

Ci è stato detto che con un po' di fortuna si possono osservare aggregazioni di mante fino a 15 animali. Ma la fortuna è mancata e abbiamo avvistato solo una manta, che è scomparsa molto rapidamente in lontananza. L'immersione è stata comunque divertente e ci siamo imbattuti in due piccoli banchi di rari e grandi pesci pappagallo bumphead, oltre ad alcuni giovani squali pinna nera del reef.

Dopo una buona ora finalmente emergiamo per essere ripescati dall'acqua dall'equipaggio di Amalia. I giorni alle nostre spalle erano pieni di impressioni sul tipo di immersioni che non si sperimentano tutti i giorni, e avrei bisogno di un po' di tempo per elaborarle tutte, per non parlare del mio portfolio di nuove fotografie.

Jorge ha suggerito di ritornare nella stagione invernale, quando le condizioni sono migliori per la parte meridionale del parco.

Avrei potuto facilmente restare a bordo e sistemarmi su una nuova casa sulla barca, ma per ora dobbiamo dire addio a Komodo, non senza un “a presto”.