Esplorando le meraviglie sottomarine di Koh Tao e l'addestramento subacqueo

AL HORNSBY si dirige verso l'isola di Koh Tao in Tailandia e rimane piacevolmente sorpreso dalla ricca varietà di esperienze subacquee – così come dal subacqueo professionista formazione in offerta

Per una serie di ragioni, la piccola isola di Koh Tao al largo della costa orientale della Thailandia è considerata una delle destinazioni turistiche tailandesi più popolari. Come molte altre isole del paese, ha una reputazione per il divertimento e le feste – dopo tutto è una delle isole mensili del “Full Moon Party” – ma ha altre attrazioni da offrire, anche sott’acqua.

La sua folla, in gran parte europea e asiatica, è più un mix di giovani e un po' più anziani rispetto alla maggior parte delle altre isole, perché include molti viaggiatori abituali che l'hanno visitata per la prima volta quando erano in età universitaria e che ora tornano con le loro famiglie.

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Sebbene non manchino ottimi bar, ristoranti e locali aperti fino a tarda notte, Koh Tao ha un'atmosfera pulita e rilassata che si abbina alla bellezza del suo ambiente naturale da isola tropicale.

E, mentre la geologia dei massi di granito e i ripidi pendii montuosi di Koh Tao creano un paesaggio attraente per escursionisti e scalatori, le maggiori attrazioni ricreative dell'isola sono le immersioni subacquee e lo snorkeling. Il suo nome significa Isola delle Tartarughe ed è un'area di crescita per piante verdi e embricate frequentemente viste. Le sue spiagge e le acque vicine alla costa offrono siti di immersione sorprendentemente vivaci e vari. 

La migliore formazione

Nonostante le piccole dimensioni di Koh Tao – copre solo 21 km quadrati e gran parte di questi pendii scarsamente popolati – è diventata una delle migliori immersioniformazione località nel mondo, con migliaia di persone che ogni anno godono delle esperienze PADI Discover Scuba, acquisendo il loro Open Water Certificazioni subacquee e progressi Acqua aperta avanzata e altri livelli di formazione continua.

Per finire, è diventato uno dei centri subacquei di massimo livello professionale formazione centri e afferma di aver formato ogni anno più divemaster e istruttori di qualsiasi altra isola.

Quando visiti Koh Tao per la prima volta, potresti chiederti come sia riuscita ad evolversi in questo modo. Bene, aiuta il fatto che abbia degli operatori subacquei eccellenti e progressisti che fanno sembrare naturale e facile espandere il proprio subacqueo formazione mentre ti godi le immersioni ogni giorno; prezzi accessibili; e una bellezza tropicale pervasiva, tranquilla.

Il suo segreto, tuttavia, è spesso sottovalutato quando si parla di Koh Tao, e cioè la straordinaria qualità e diversità delle sue immersioni. 

Ne ho parlato

Essendo abbastanza fortunato da visitare molte destinazioni subacquee, il mio benvenuto in una nuova area di solito inizia con i racconti di quanto siano incredibili le immersioni, con tutta la vita e le meraviglie che vedremo - affermazioni che sono praticamente sempre accurate e che sono certamente felice di sentire.

Koh Tao, tuttavia, era diverso. L'atteggiamento era molto più riservato e conservatore, e ho avuto la prima impressione che l'immersione sarebbe stata molto bella ma niente di entusiasmante.

Se questo fosse stato progettato (e non credo che lo fosse), per cullarmi in modeste aspettative pur sapendo che sarei rimasto sbalordito nel momento in cui avessi toccato l'acqua, devo dire che ha funzionato. Posso onestamente dire che non sono mai stato così sorpreso dalla ricchezza e dalla diversità di un nuovo luogo di immersione come lo sono stato a Koh Tao. 

L'ambiente era spettacolare e pieno zeppo di vita, un'esperienza di parata di specie marine in scenari unici. Ecco solo alcuni dei siti di immersione accessibili, a titolo di esempio:

Sail Rock

Questo sito è infatti a due ore di barca, ma le immersioni sono regolari. Sail Rock si trova dentro acqua aperta tra Koh Tao e Koh Phangan ed è un pinnacolo a forma di iceberg, ricoperto di vita, circondato da ulteriori picchi sommersi, che si erge ripidamente da un fondale sabbioso di 45 metri.

Sebbene sia famoso per il suo camino tortuoso e ben illuminato che si estende da 18 metri fino a 5 metri dalla superficie, per me la magia speciale di Sail Rock era la sua ricca collezione di vita marina, con enormi banchi di pesci e grandi specie solitarie in genere. visibilità molto buona (la settimana in cui ero a Koh Tao variava tra i 15 e i 40 metri). 

Nelle mie due immersioni ho fotografato diversi tipi di grandi cernie, nonché grandi banchi di pesci spada; un enorme sciame di barracuda pinna gialla, seguito poco dopo da un banco di barracuda piccione. Poco dopo sono stato avvolto da barracuda dalle linee blu e c'erano anche vasti banchi di pesci dalla coda gialla, tutti che si aggiravano attorno alla gigantesca guglia.

Ciò che non abbiamo visto erano gli squali balena, che ci è stato detto erano regolarmente presenti, anche se Koh Tao li ha salvati solo per un paio d'ore dopo.

Pinnacolo sud-ovest

La terza immersione della nostra gita di un giorno a Sail Rock è stata in un posto meraviglioso conosciuto come South-west Pinnacle (avete indovinato, a sud-ovest di Koh Tao). Un gruppo di sette picchi e creste sottomarine che si estendono da 30 m fino a 5 m dalla superficie, questa è un'area varia e impressionante, con grandi macchie di anemoni che ricoprono le pareti rocciose, la maggior parte con pesci pagliaccio rosa residenti e con molti piccoli gruppi di Java pesci coniglio che gironzolano.

Per quanto bello e interessante fosse tutto ciò, tuttavia, è stato lo squalo balena di 8 metri ad attirare davvero la nostra attenzione. Durante la nostra immersione di 45 minuti, questo enorme squalo ha effettuato quattro o cinque rapidi passaggi – ed è stato uno spettacolo incredibile, soprattutto in questo ambiente unico.

Naufragio di Sattakut

Non lontano dalla costa occidentale di Koh Tao, ci siamo immersi in un relitto molto interessante, il Sattakut. Questo LCI (mezzo da sbarco, fanteria) della Marina statunitense da 48 metri vide un'azione considerevole durante la seconda guerra mondiale in tutto il teatro del Pacifico e dopo la guerra divenne parte della Marina tailandese.

Affondato come sito di immersione nel 2011, il relitto riposa con la poppa a 30 metri, la prua a 26 metri e il ponte a 18 metri. I suoi due cannoni sono ancora lì, il più spettacolare è il cannone ad arco da 76 mm.

Intorno al relitto abbiamo visto razze nella sabbia e cernie giganti, sweetlips e diverse specie di dentici riunirsi sul ponte e sulla sovrastruttura. Le penetrazioni erano possibili per quelli come noi con le certificazioni appropriate.

L'apice di Chumphon

Ogni destinazione ha la sua immersione preferita e per me, per quanto piacevoli siano state le mie immersioni intorno a Koh Tao, il finale ora vive nella mia lista dei siti di immersione preferiti di tutti i tempi.

Si trattava di un lungo pinnacolo sommerso al largo della punta nord-occidentale dell'isola. Sorgendo da un fondale di sabbia/pietrisco di 40 metri fino a 14 metri dalla superficie, Chumphon è la personificazione del dramma.

Ci siamo lanciati su un vasto panorama di creste e guglie montuose che si estendono verso l'esterno apparentemente in ogni direzione, vertiginosamente complesse nella visibilità di 35 metri e nell'acqua cristallina. 

Le superfici delle rocce erano decorate con grandi gorgonie, cespugli di corallo nero e spugne. La cosa più spettacolare, tuttavia, erano gli ettari di pendii completamente ricoperti di enormi anemoni color smeraldo, oro e viola. Enormi banchi di fucilieri a banda gialla scintillanti volteggiavano sopra tutti loro, creando una scena quasi indescrivibile. 

Mentre ci muovevamo abbiamo trovato grandi cernie marmorizzate marroni, merluzzi corallini e gruppi di gigantesche labbra dolci. In un punto del fondale sabbioso, un grande banco di calamari si muoveva, cacciando sulla sabbia.

E, come per non permettere che l'immersione finisse in silenzio, durante la nostra sosta di sicurezza un gruppo di quattro giovani pompano africani inizia a fare rapidi passaggi veloci verso di noi, con uno di loro che estende periodicamente le sue pinne "streamer" in display, prima di ritrarli immediatamente.

Per molti minuti li ho seguiti attraverso il mirino, sparando ripetutamente, cercando di catturare il millisecondo del display senza riuscire a capire se l'ho mai colto oppure no. Più tardi, sulla barca e osservando attentamente le mie immagini, è emersa una fotografia insolita dei quattro pompano color cromo con il più grande al centro in piena mostra.

La mia breve visita a Koh Tao aveva portato alcune sorprese speciali. 

DIVENTARE PRO A KOH TAO

Sairee Cottage Resort, situato lungo l'acqua nella zona più famosa di Koh Tao, Sairee Beach, è considerato un pioniere dell'isola. Molti professionisti locali di lunga data sono stati associati ad esso in qualche momento della loro carriera, sia che ricevessero formazione, lavorando o vivendo lì – ai vecchi tempi per circa il costo di un hamburger a notte!

Al giorno d'oggi rimane un appuntamento fisso della scena subacquea di Koh Tao, essendosi sviluppato in un resort moderno ma senza perdere nulla del suo fascino informale sulla sabbia. 

Il resort dispone di un centro immersioni, piscina per corsi di formazione e aule, connessione Wi-Fi e altri servizi attesi dai viaggiatori moderni, oltre a numerosi ristoranti intorno alla proprietà e molti altri accessibili con una breve passeggiata. La sistemazione comprende bungalow sulla spiaggia e sul giardino, camere a bordo piscina e sul giardino e un comodo dormitorio (incluso nel prezzo dei programmi di formazione Go Pro).

Il PADI 5* IDC combina offerte di immersioni divertenti con programmi di addestramento per immersioni e snorkeling. Una percentuale considerevole di esso acqua aperta-gli ospiti certificati hanno iniziato semplicemente facendo immersioni divertenti, solo per decidere che entro la fine di una settimana di soggiorno avrebbero potuto ottenere le loro credenziali Advanced OWD e altro ancora lungo il percorso.

I subacquei interessati a diventare professionisti trovano il PADI Dive Master richiesto e istruttore Corsi di sviluppo ma anche programmi di stage e mentoring che aiutano a costruire un'esperienza nel mondo reale. Il Go Pro PADI istruttore Il programma è condotto dal direttore del corso Platinum Marcel van den Berg che, con il suo staff IDC, conduce programmi pratici e di grande attenzione che ricevono punteggi elevati dai candidati.

Open Water Gli istruttori subacquei possono procedere al programma Master Scuba Diver Trainer, che non insegna solo i cinque istruttore specialità richieste ma dà anche agli OWSI l'opportunità di insegnare e certificare i 25 subacquei necessari per la certificazione MSDT. Ciò può essere realizzato in circa due settimane, anche se l'intero programma di tirocinio può essere goduto fino a sei settimane, offrendo ai candidati una notevole esperienza di formazione ed insegnamento prima di entrare nel settore della subacquea.

I subacquei ricreativi interessati a sottoporsi a tale formazione professionale – o che vogliono semplicemente restare e immergersi nel centro – possono visitare il Sairee Cottage Immersioni sito.

Foto di Al Hornsby

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