L’Atlantide d’Italia – un tuffo nella storia antica

DEAN MARTIN era incuriosito dai racconti di una città romana sommersa nelle acque dell'Adriatico, e la sua successiva esplorazione di questa meraviglia archeologica ha più che eguagliato l'hype

Durante un viaggio a Napoli avevo sentito parlare di un luogo dove potevi letteralmente tuffarti nella storia. Nel suo periodo di massimo splendore, la classica città romana di Baia era l'edonistica Las Vegas dell'epoca, ma ora i suoi resti fanno festa sotto le onde. COME subacqueiSiamo onorati di poter visitare questi luoghi straordinariamente conservati reliquie storiche.

Esplorando le rovine di Baia

Baia era situata sulla sponda nord-occidentale del Golfo di Napoli, nell'area dell'attuale Bacoli. Fu una località alla moda per secoli, in particolare verso la fine della Repubblica Romana, quando i super ricchi dell'epoca la consideravano superiore a Pompei, Ercolano e Capri. Qui costruirono ville lussuose per sei secoli, dal 100 a.C. circa al 500 d.C.

Baia era situata sopra bocche vulcaniche naturali, ed era quindi rinomata per le sue sorgenti termali curative e medicinali, che si potevano trovare in tutta la città ed era abbastanza facile costruire sopra delle terme. Era anche noto per il suo edonismo e per le conseguenti voci di corruzione e scandalo.

Purtroppo i bei tempi non dovettero durare e la città fu saccheggiata dai Saraceni nell'VIII secolo. Nel 8, i resti della città, un tempo lussuosa, furono abbandonati. Dopo che i resti della città si furono svuotati delle persone, il livello del mare si alzò lentamente a causa di quelle stesse bocche vulcaniche che un tempo avevano attirato così tanto la zona, e la maggior parte delle antiche rovine furono sommerse dalle acque poco profonde della baia.

La recente archeologia subacquea ha rivelato molti dei pregevoli edifici, statue e strade in vari stati di rovina, e ora sono protetti nel parco archeologico che è aperto ai subacquei e agli amanti dello snorkeling. 

Sono arrivato al Subaia Dive Center e sono stato accolto da Penelope e Ornella, che parlavano un inglese fantastico. C'erano un misto di sub provenienti dagli Stati Uniti, dal Canada e un'altra coppia dal Regno Unito, e Ornella ha continuato a spiegare tutto sulle lussuose ville di Baia, come erano finite in mare e in quali zone ci saremmo immersi in questo escursione.

Magnifici mosaici

La giornata consisteva in due immersioni poco profonde sui resti romani, nessuna delle quali profondava più di 5 metri. Essendo così poco profondo, e quindi adatto a qualsiasi livello di subacqueo, puoi facilmente utilizzare la stessa bombola per entrambe le immersioni, quindi non è necessario scambiare la bombola.

Il nostro guida subacquea spiegò che durante la prima immersione avremmo visto pavimenti a mosaico. Dopo essere entrati in acqua dal gommone dovevamo seguirlo fino al fondo del mare e formare un semicerchio davanti a lui. 

Entrambi i mosaici erano realizzati con pietre bianche e nere e ricoperti da un sottile strato di sabbia che li protegge da alghe e organismi marini. Muovendosi delicatamente, la nostra guida inizierà a spazzare via i sedimenti per esporre ciò che si trova sotto. 

Abbiamo osservato queste opere d'arte apparire davanti ai nostri occhi, ammirando le forme esagonali con tratti geometrici su un piano e le immagini di due uomini che combattono sull'altro. Entrambi erano sorprendentemente ben conservati, considerando che avevano più di 2,000 anni, e sembravano quasi come se fossero stati creati il ​​giorno precedente.

A turno abbiamo catturato le immagini prima che gli splendidi pavimenti venissero ricoperti per la loro protezione. Una volta rimessa a posto la sabbia, avresti nuotato sopra l'area beatamente ignaro di ciò che si trovava sotto. Ritornammo alla barca in attesa del nostro prossimo incontro, chiacchierando animatamente.

Il Ninfeo dell'imperatore Claudio

Ci siamo spostati in un nuovo ormeggio non troppo lontano, vicino a punta Epitaffio, e abbiamo ricominciato a armarci. Questa volta ci saremmo tuffati nel Ninfeo dell'imperatore Claudio, fondamentalmente un'enorme villa dove Cesare e i suoi amici venivano a saziare i loro desideri decadenti.

Immergendoci nelle splendide acque blu del Mediterraneo, abbiamo seguito la nostra guida e siamo rimasti stupiti dalle dimensioni gigantesche di ciò che abbiamo visto. Deve essere stato maestoso ai suoi tempi d'oro.

Oggi restano solo resti delle mura e delle fondazioni, ma si può ancora distinguere la forma rettangolare dell'aula principale, con un'abside semicircolare sul fondo e quattro nicchie sui lati lunghi.

Questa mostruosa lastra di pavimento in marmo aveva due semicerchi al suo interno, e il guida subacquea ci aveva chiesto in anticipo di cercarlo e di cercare di capire cosa lo avesse causato. Vedendolo in prima persona, divenne ovvio che quello era il grande ingresso e che i semicerchi erano il risultato dell'usura causata dalle massicce porte che si aprivano e si chiudevano.

C'era una vasta gamma di statue dentro e intorno alla villa, alcuni in posizione eretta, altri proni sul fondo del mare, altri che spuntano allegramente dalla sabbia. Alcuni rappresentano membri della famiglia dell'imperatore, come la madre Antonia Minore, con un bambino in braccio a rappresentare la maternità, e la figlia Ottavia Claudia.

Altre statue evidenziavano lo scopo lussuoso della stanza: due di loro rappresentavano Bacco, il dio del vino e degli animali selvatici; mentre una scena dell'epopea di Omero Odyssey era rappresentato dalle statue di Ulisse e Baios che offrono vino al ciclope Polifemo mentre progettano di fuggire dalla sua caverna.

Gli “eroi” di pietra Ulisse e Baio furono le prime due statue rinvenute a Baia, ma manca ancora la figura del crudele gigante con un occhio solo contro il quale tramavano.

Dopo aver visitato il Ninfeo, la nostra immersione è proseguita lungo la straordinaria strada Herculanea fino alle antiche terme romane. Un tempo questa possente strada conduceva a Portus Julius, uno dei porti più importanti di Roma. Fu commissionato nel 37 a.C. dall'acclamato capo militare e ingegnere Agrippa, e sono ancora visibili i resti di banchine, cisterne e officine di riparazione.

Conclusione

Sono sempre incuriosito dai siti di immersione insoliti e il parco archeologico sottomarino di Baia soddisfa tutte le esigenze. COME subacquei, siamo tra i relativamente pochi in grado di esplorare sotto la superficie del mare e apprezzarne la vita marina e la topografia, ma a Baia le nostre imprese sommerse ci permettono di aprire una finestra sul passato, indietro nel tempo in cui Roma governava il mondo e la città è stata una delle prime fughe al mare.

Le reliquie sono in condizioni fantastiche, visto da quanto tempo sono rimaste sott'acqua, in particolare i pavimenti a mosaico accuratamente nascosti e protetti, e l'esperienza di Baia è quella che rimarrà con me per sempre.

Fotografie di Dean Martin

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