Invincibile con l'originale 3

QUANDO L'AGOSTO 1981 numero di DIVER è arrivato in edicola, la sua opera d'arte a colori di John R. Terry, raffigurante la nave da guerra di Sua Maestà Invincible pericolosamente incagliata nel Solent, avrebbe attirato la mia attenzione, se fossi stato abbastanza grande.
A nove anni ero impegnato a costruire modellini di navi storiche, ma ero un po' troppo giovane per includere le immersioni subacquee nella mia lista di attività extracurriculari.
Il mio interesse marinaro era nato due anni prima durante una visita alla biblioteca della scuola, dove avevo trovato una copia del libro Pirati di Ladybird.
Ero affascinato dalle storie di tesori sepolti e di bandiere con teschi che sventolavano su navi pirata.
Allo stesso tempo, dall'altra parte del mondo, si stava svolgendo una vera avventura marina per il pescatore di Portsmouth Arthur Mack e il suo vecchio amico e appassionato di immersioni John Broomhead. Il 5 maggio 1979, una brutta giornata di pesca provocò la rottura delle reti ma portò anche alla luce uno dei relitti più pittoreschi d'Inghilterra: l'Invincible, perso a Dean Sands nel febbraio 1758.
La nave da guerra da 74 cannoni era stata presa dalla Royal Navy come premio di guerra nella battaglia di Capo Finisterre al largo della Spagna il 3 maggio 1747. Ma la carriera della nave era iniziata tre anni prima come L'Invincible, costruita dai francesi a Rochefort. .
Le navi francesi erano all’avanguardia rispetto alle loro controparti inglesi, i cui costruttori si affidavano eccessivamente alle “migliori pratiche” consolidate.
I francesi avevano accertato che la nave a due ponti e 74 cannoni offriva il miglior compromesso complessivo tra dimensioni della nave, potenza di fuoco e agilità per adattarsi alla gamma di compiti che una nave da guerra doveva svolgere, e quando l'Invincible fu attrezzata per il servizio inglese al suo seguito catturata, non c'era nessun'altra nave nella Marina del Re che corrispondesse alle sue specifiche.
L'Invincible era grande quasi quanto la Victory di Nelson, ma sotto la massima pressione delle vele poteva avanzare a una velocità di quasi 14 nodi, mentre le navi inglesi più piccole da 60 cannoni raggiungevano al massimo 11 nodi.
In un dispaccio del 1748 all'Ammiragliato, il Capitano Keppel espresse la sua valutazione dell'Invincible secondo cui "supera in vela l'intera Marina inglese". La nave servì da modello per la successiva progettazione di navi da guerra e, a Trafalgar nel 1805, i "74" costituivano più di tre quarti della flotta della Royal Navy.
L'articolo DIVER She's Invincible ha messo in mostra l'affascinante gamma di manufatti rinvenuti attraverso gli scavi del sito del relitto e la conoscenza delle origini della nave prodotta attraverso un'intensa ricerca d'archivio.
A quel punto il comandante della RN John M Bingeman, un subacqueo esperto e archeologo marittimo, si era unito ad Arthur e John e stava guidando il progetto come licenziatario del relitto.
Una generazione mi separava da questi signori mentre si imbarcavano in un decennio di lavoro archeologico sul sito Invincibile.
E durante un viaggio in Inghilterra nel 1987 per vedere la HMS Victory, ero ignaro degli incredibili manufatti dell'Invincible scoperti a poche miglia dal cantiere navale di Portsmouth.
Percorrendo la passeggiata del cantiere navale, probabilmente sono passato davanti ai magazzini di epoca georgiana che contenevano un'esposizione di reliquie Invincibili appena ritrovate, senza alcun sospetto di una futura associazione e avventura a venire.

NEL 2010 MI E' CAPITO www.Invincible1758.co.uk e la storia del “primo Invincibile della Royal Navy”. Il sito web è stato creato da John Broomhead, ormai non più direttamente coinvolto nel progetto Invincible.
La storia ha suscitato il mio interesse. La nave era andata perduta il giorno in cui una flotta da guerra inglese si stava preparando ad attraversare l'Atlantico nel tentativo di catturare la roccaforte francese della fortezza Louisbourg, nell'attuale Nuova Scozia, in Canada.
L'assedio di Louisbourg avrebbe aperto la strada al maggiore generale James Wolfe per conquistare il Quebec dai francesi l'anno successivo e assicurarsi la fama negli annali della storia canadese.
Ho trovato la storia di John Broomhead così avvincente che nel 2012 ho viaggiato con mia moglie Melanie dal Canada a Hayling Island per incontrare quell’uomo. Ero ansioso di conoscere le sue avventure subacquee e archeologiche e di vedere la sua collezione di manufatti Invincibili.
Mi sono diretto verso Seafront, con la sua vista verso il luogo del relitto a metà strada tra Hayling e l'Isola di Wight.
Mi era stato suggerito improvvisatamente di noleggiare l'attrezzatura per le immersioni e di vedere di persona il relitto. Questo è stato un po' ironico, dato che l'Invincible è un relitto protetto e non può essere immerso solo per capriccio.
E un altro piccolo dettaglio: non ero un subacqueo! Nonostante i miei interessi marittimi, non mi piaceva avventurarmi nei laghi o negli oceani. Da bambino non potevo sopportare il pensiero di entrare nell’acqua in cui potevano nascondersi esseri viventi.
Ma nel 2014 ho messo da parte quelle inibizioni per intraprendere quella che per me era l’avventura di una vita. Secondo una newsletter della Nautical Archaeology Society (NAS), i membri come me potrebbero iscriversi per una quota simbolica e immergersi nel sito di Invincible come parte della loro formazione di archeologia marittima.
Ho detto a John che se avessi potuto ottenere le qualifiche, avrei fatto un altro viaggio in Inghilterra per immergermi nell'Invincible: gli sarebbe piaciuto accompagnarmi?
John non era stato sul relitto per quasi 25 anni e da allora aveva fatto poche immersioni, ma all'età di 65 anni cedette al desiderio persistente di "vedere la vecchia" un'ultima volta.

UNA RACCOMANDAZIONE LED mi sono recato al Diver City Scuba a Winnipeg e mi sono registrato per il suo PADI Open Water Corso subacqueo. Ricordo di essere stato vestito nella parte bassa di una piscina cittadina durante la mia prima lezione e di aver contemplato quanto fossi stupido seduto lì in fondo ad ansimare per il mio prossimo respiro agitato.
La prospettiva di immergersi nell'oceano vorticoso sembrava un sogno irrealistico.
Ero sgomento, ma ho completato la piscina formazione e teoria. Poi sono andato in un profondo lago d'acqua dolce formato da un cratere meteorico nei parchi Whiteshell di Manitoba. Anche questo ha presentato sfide personali, ma sono diventato un OWD – molto verde.
Quattro mesi dopo, un viaggio di famiglia a Cuba mi ha offerto l'opportunità di effettuare immersioni offshore su relitti moderni al largo di Varadero.
Le miti acque dei Caraibi erano un mondo lontano dal freddo, scuro e limaccioso West Hawk Lake. Affascinato dalla vista apparentemente infinita e dalla brulicante vita acquatica, ora ero appassionato di immersioni.
L'obiettivo era un'immersione nella primavera del 2015 su Invincible, perché a quel tempo la crescita delle alghe su questa immersione poco profonda (8-9 m) sarebbe stata minima e si sarebbe potuta ottenere la migliore visibilità.
Il viaggio dovette essere posticipato, ma colsi l'occasione per tornare a West Hawk e completarlo Acqua aperta avanzata ed Muta stagna certificazioni. Alla fine della stagione avevo fatto 18 immersioni e mi sentivo molto più preparato per il Solent.

ALL'INIZIO DEL 2016, John Broomhead contattò Arthur Mack e John Bingeman per vedere se erano interessati a una riunione sul relitto quando noi due ci immergemmo. John Bingeman a sua volta contattò l'attuale licenziatario, Dan Pascoe, che accettò di guidarci in un'escursione sull'Invincibile.
Sono arrivato a Hayling e John e io abbiamo noleggiato l'attrezzatura per le immersioni da Triton Scuba. Ci siamo vestiti nel suo giardino per controllare la nostra attrezzatura e ho provato a montare la mia GoPro in modo da poter registrare la riunione e l'immersione.
Quella notte, tra un accumulo di eccitazione, nervosismo, jet-lag e la ricarica di numerose batterie di macchine fotografiche e torce, sono riuscito a dormire non più di un'ora. Ma il tempo precedentemente brutto era passato e quel 1° maggio prevalevano cieli soleggiati e venti calmi.
Ci siamo incontrati al terminal dei traghetti Eastney-Hayling. Un piccolo peschereccio chiamato Nicole, posseduto e pilotato da Melvin Goften, si fermò al molo.
Mentre salivamo a bordo sono entrato in una distorsione temporale: il 5 maggio 1979, Arthur era fuori a pescare con Melvin sulla sua barca Vanessa quando avevano impigliato le reti nei travi dell'Invincible.
Ora eccomi lì, 37 anni dopo, affollato di uomini che avevo conosciuto solo dai libri sul piccolo terrazzo di Nicole.
Ci siamo diretti a sud del porto di Langstone e ho ascoltato questi signori ricordare gli eventi che avevano cambiato le loro vite.
John Broomhead più tardi mi raccontò che era stata una mattinata emozionante per lui, e doveva esserlo stata anche per gli altri.
La scoperta ha cambiato le loro vite, perché ogni uomo ha investito in modo significativo nei propri modi per scoprire la storia di Invincible.
Hanno dovuto finanziare innumerevoli immersioni, acquistare attrezzature e prendersi una pausa dal lavoro, dalla casa e dalla famiglia.
Circa quattro miglia nautiche a sud-est di Portsmouth, Dan Pascoe è entrato per primo per valutare le condizioni del fondale marino.
Era la sua prima immersione lì quella stagione e sua responsabilità era quella di valutare l’eventuale impatto delle tempeste degli inverni passati. Il relitto potrebbe essere coperto da sabbie mobili o essere più esposto.
John Bingeman, ora 82enne, si è preparato per l'immersione. Ammiro ancora la sua determinazione nel tornare sulla nave, in un'età in cui la maggior parte dei subacquei ha appeso l'attrezzatura al chiodo.

ERO ULTIMO A PARTIRE la barca dopo John Broomhead. A mia volta ho sceso la linea di ancoraggio, scoprendo che, nonostante una discreta quantità di plancton sospeso, la visibilità era di circa 4 metri – eccezionale per il Solent, come mi ha detto John più tardi.
Sul fondo del mare abbiamo trovato John Bingeman che riviveva il suo lavoro di ex licenziatario, esaminando il sito del relitto
Eravamo scesi a metà nave della più grande sezione rimasta dello scafo, lunga circa 52 metri da prua a poppa. La maggior parte di questo era coperto di sabbia, ma con travi del ponte, ginocchiere di ferro e travi dello scafo che sporgevano verso l'alto.
Dan aveva steso un mulinello da seguire lungo sezioni del relitto, estendendosi a nord lungo il lato sinistro e poi a nord-est, dove le sezioni di tribordo dello scafo si erano staccate mentre la nave abbandonata si era lentamente sfasciata in mari implacabili. col tempo.
Sono rimasto sorpreso dalle dimensioni dei telai di Invincible, circa 35 cm quadrati, e dalla notevole quantità di legno rimanente. Ho potuto distinguere i telai dei futtock, il tavolato del soffitto della stiva, i massicci supporti del pavimento e altri elementi strutturali, sia in sezioni che sciolti in pezzi.
E tra quei legni c'erano dei manufatti. Dopo circa 10 minuti dall'immersione ho dato un colpetto a John sulla spalla per mostrargli un coperchio di botte intatto alloggiato tra due legni.
Sul ponte di stiva c'era un rotolo di corda, mezzo sepolto nella sabbia; diversi ombrinali flangiati del ponte in piombo che sporgono attraverso le ordinate dello scafo; lamine di piombo deformate; tacchetti; e strops per sartiame in ferro.
Era evidente che Invincible stava ancora cedendo altri manufatti mentre la sabbia si spostava per scoprire una parte maggiore del relitto.
Durante quell'immersione Dan Pascoe recuperò dal fondale un bozzello a doppia carrucola in olmo completo di pulegge e perni in lignum vitae, e una grande scarpa di cuoio.
Abbiamo chiamato l'immersione dopo 35 minuti. John aveva un fastidio a un orecchio, essendosi appena ripreso da un'infezione ai seni. Ero stanco per aver lottato per rimanere sul fondo del mare, essendo entrato in acqua con un peso insufficiente.
Salimmo e trovammo Dan e John sul ponte. L'immersione era stata un successo e c'erano sorrisi ovunque.
Qualche giorno in più nella zona di Portsmouth mi ha permesso di trascorrere più tempo con gli “Original Three”. Sono stato invitato nelle loro case e ho ascoltato le loro storie dei giorni passati del progetto.
L'immersione è stata un'avventura che non dimenticherò, ma la parte migliore è stata incontrare gli uomini i cui sforzi hanno inserito Invincible nei libri di storia.
Nuovi capitoli della storia sono pronti a essere scritti. Nel luglio 2016 è stata annunciata una sovvenzione di 2 milioni di sterline per lo scavo del relitto e per il recupero, la conservazione e l'esposizione al pubblico del suo legname e dei manufatti.
Quest'anno Dan Pascoe intraprende un programma quadriennale con il Maritime Archaeology Sea Trust, l'Università di Bournemouth e il Museo Nazionale della Royal Navy.
Posso immaginare quanto debbano essere contenti Arthur e i due John per questo.
Avevo messo gli occhi sul relitto dell'Invincible, considerando le immersioni subacquee solo come un mezzo per raggiungere un fine.
Ora, se una famiglia vacanza sta arrivando, sto controllando con impazienza i siti di immersione locali. Le immersioni mi hanno aperto un altro mondo e non vedo l'ora di vivere una vita di avventure subacquee.

Scopri di più sulla storia di Invincible in The First HMS Invincible (1747-58): Her Excavations (1980-2010) di John M Bingeman. Seconda edizione 2015.
ISBN: 9780993447013. Brossura, 260 pagine, £ 30