Perché non immergersi nella culla della civiltà? Migliaia di relitti risalenti a migliaia di anni sono ora aperti all'ispezione, con un sacco di storia, arte e gastronomia per riempire il tuo tempo di attività. Il più grande sostenitore della subacquea in Grecia presenta il caso a STEVE WEINMAN
CI IMMERGIAMO NELLA KYRA ELENI, uno dei siti più popolari per i subacquei che hanno sede nella capitale della Grecia. Il relitto si trova appena al largo della piccola isola di Patroklos, e ci si arriva guidando verso sud dalla città lungo la Riviera ateniese verso la punta della terraferma, quindi saltando a bordo di un RIB nella pittoresca baia di Anavyssos.
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La nave cargo da 99 m è affondata nel Golfo Saronico circa 40 anni fa, fermandosi su un fondale sabbioso in pendenza. Sono ancora intatte la prua elevata, che poggia a sinistra a 18 m di profondità, e la poppa verticale che giace più in profondità a circa 30 m, con una grande quantità di detriti contorti che le separano.
Kyra Eleni, costruita nel 1949, stava navigando senza carico dal porto greco di Lavrio alla Bulgaria quando incontrò forti venti e onde enormi. Mentre lottava per raggiungere Patroklos in cerca di riparo, il suo lato sinistro colpì delle rocce. Con l'acqua che entrava nella sala macchine e nella seconda stiva, iniziò a inclinarsi. L'equipaggio riuscì a fuggire attraverso le rocce e fu salvato il giorno dopo.
All'epoca si parlava poco bene di un lavoro assicurativo. Tuttavia, dato il clima feroce di gennaio e il fatto che sia il capitano che il primo ingegnere avevano le loro mogli a bordo in quel momento, questo sembra improbabile, perché non ne avrebbero mai sentito parlare l'ultima volta.
QUALCHE PICCOLO PESCE stanno correndo in giro, ma c'è poca vegetazione marina sul relitto. Murene e cernie potrebbero trovare riparo lì come riportato, ma non passo tempo a cercarle. Invece giro intorno alla prua, serpeggio sul metallo aggrovigliato ed eseguo una lunga figura a otto per immergermi più in basso intorno all'imponente poppa, ammirando le prospettive in continuo cambiamento.
Mi piace sempre di più immaginare piccoli subacquei alla luce naturale su un grande sfondo metallico, e la Kyra Eleni, ancora ben proporzionata da molte angolazioni, svolge bene questo scopo.
Fortunatamente, solo una settimana prima del nostro arrivo, una squadra di pulizia subacquea messa insieme dalla Mediterranean Association to Save Sea Turtles ha rimosso 250 kg di reti fantasma dal relitto, per riciclarle come indumenti. Quindi la Kyra Eleni è ora più sicura, e probabilmente sembra un po' rasata dopo il suo gigantesco taglio di capelli.
Dopo l'immersione, Avgerinos Vrazopoulos continua a scusarsi per la visibilità di 15-20 metri, sostenendo che normalmente saremmo in grado di vedere per almeno 30 metri, ma io non l'ho trovato un problema.
L'amabile Avgerinos è il motivo per cui sto soggiornando in un hotel nel centro di Atene con il gruppo conviviale di subacquei in visita, per lo più online giornalisti provenienti da Polonia, Germania e Danimarca, che ora girano intorno alla Kyra Eleni come pesci in un acquario.
Avgerinos ci ha invitati qui perché è un uomo con una missione, desideroso di condividere la sua visione delle immersioni in Grecia. Gestisce Scuba Hellas Underwater World, e che tu stia pianificando un viaggio dedicato alle immersioni nel paese o che tu stia considerando un viaggio in famiglia vacanza con un po' di immersione a parte, ti consigliamo di dare prima un'occhiata al suo sito web.
Per quanto Avgerinos sia un appassionato di immersioni, è anche un appassionato di marketing. La Grecia impoverita ha bisogno di mettere in mostra i suoi beni, e lui ritiene che le immersioni subacquee siano uno di quei beni, ma che non possono essere vendute o godute nel vuoto.
Riconosce che ci sono molti paesi con maggiori pretese per la vostra attenzione sul fronte della vita marina. Ma la sua esperienza di immersioni in Grecia è un pacchetto completo: Scuba Hellas mira a individuare i migliori relitti e le immersioni geologiche in una zona, e le esperienze subacquee sono accompagnate da un generoso contorno di cultura, storia antica e buon cibo e bevande. Oppure le immersioni possono essere il contorno, come preferite.
IL PORTALE SCUBAHELLAS.COM è stato sviluppato in sei anni – “Il nostro motto è: 'Fatto dai subacquei, per i subacquei!'” dice Avgerinos. La sua mappa consente all'utente di concentrarsi sulle concentrazioni di buoni siti di immersione e centri di immersione in Grecia e nelle sue isole per saperne di più.
Il team valuta i centri immersioni per livelli di servizio, strutture, esperienza e accesso ai siti di immersione. Possono quindi essere assemblati pacchetti di immersioni e sistemazione adatti. Al momento sono inclusi circa 2000 siti di immersione mappati e 230 centri immersioni, ma c'è molto da fare: secondo alcune stime potrebbero esserci 15,000 relitti nelle acque greche, un decimo dei quali più profondi di 50 m.
"Un tempo era estremamente difficile per i visitatori avere una settimana piena di immersioni in Grecia durante le vacanze estive", mi racconta Avgerinos. "Questo perché la maggior parte, se non tutti i centri immersioni, fornivano solo poche immersioni diverse e più del 70% dei loro ricavi si basava su Discover Scubas e Open Water corsi, quindi il loro target era costituito solo da turisti, non da subacquei esperti.
"Amo il mio paese e, viaggiando, ho scoperto che la qualità delle nostre immersioni è molto alta e in grado di competere con destinazioni di successo non solo in Europa ma a livello mondiale.
"Ho lavorato nel marketing e nelle comunicazioni per quasi 30 anni, quindi alla fine ho unito le mie competenze aziendali al mio hobby. Il mio obiettivo era quello di migliorare i livelli dei servizi subacquei locali e alla fine rendere il mio paese una delle principali destinazioni per le immersioni, come merita di essere."
Avgerinos vuole assicurarsi che i visitatori che praticano immersioni siano lasciati con la voglia di tornare per altro. Gli chiedo di un'isola con una concentrazione insolitamente alta di relitti della Seconda Guerra Mondiale: non sarebbe una destinazione attraente per i lettori di DIVER?
No, dice con fermezza. Gli piacciono le immersioni, ma non valuta l'unico centro immersioni lì. Non potrebbe consigliarlo, anche se è gestito da un vecchio amico. Questo la dice lunga su ciò che Scuba Hellas sta cercando di fare.
Devo anche dire che l'organizzazione sembra difficilmente ricevere il supporto di base che ci si potrebbe aspettare. Molti centri di immersioni sembrano contenti di continuare a operare a livello base, evitando la necessità di avventurarsi in siti lontani o impegnativi.
La chiave per Avgerinos, tuttavia, è stata la revoca del divieto di immersioni sui relitti in Grecia che un tempo scoraggiava così tanti subacquei in visita. Stranamente, le immersioni sui relitti con più di 50 anni sono ancora ufficialmente vietate, perché sono classificate come "antiche", ma questo, ci è stato assicurato, è un divieto non applicato che esiste puramente sulla carta per il momento.
CON IL SOLE ANCORA Splendente, il gommone ci porta vicino alle scogliere dell'isola di Arsida, sulla via del ritorno al centro immersioni.
Il Blue Canyon sarà un'esperienza completamente diversa. Ci immergiamo, nuotiamo fino alla parete e attraversiamo una crepa verticale scura che presto si allarga. La profonda fessura offre viste spettacolari verso la finestra blu.
Un esame più attento delle pareti con le nostre torce rivela quanto siano colorate, abbondantemente spruzzate di spugne multicolori e crescita di alghe. Alla base della fessura sul lato destro ci invita una piccola caverna, anche se non si estende così tanto.
Dopo aver osservato il canyon da tutte le angolazioni per un po' di tempo, usciamo e partiamo con la parete della scogliera sulla sinistra, non scendendo più in profondità di 20 m mentre procediamo. Ci sono alcune fessure spalancate da esplorare, qualche pesce solitario e banchi di pesci esca, ma non così tanti dettagli da distogliere l'attenzione.
Mi sto godendo il viaggio semplicemente perché non faccio immersioni da un po'. Sai come una canzone ti entra in testa, e poi sui nervi? Per gran parte di quell'immersione mi rimane incastrato nella testa non una canzone, ma il titolo di un album che in realtà non ho mai sentito: Tales from Topographic Oceans.
Non mi sono mai piaciuti molto gli Yes, e questa proposta era, secondo la maggior parte dei resoconti, il rock progressivo più pretenzioso, ma il titolo è ovviamente rimasto anni fa nelle torbide acque del mio subconscio, per essere finalmente liberato da questo roccioso paesaggio marino greco. Ci sono momenti in cui devi semplicemente goderti le immersioni non per quello che vedi, ma per l'atto stesso dell'immersione.
Di ritorno all'Aqua Divers Club di Anavyssos, ci godiamo un pasto con vista sulla baia calma. Il centro immersioni è annesso a un hotel ed è noto per la qualità dei briefing e la cordialità del personale. È di proprietà dell'inglese David White e della sua compagna Eleni Siatra, che gestiscono anche il centro immersioni del famoso resort di lusso Costa Navarino in Messinia.
Poiché questo viaggio stampa di gruppo intende mettere in risalto i piaceri a tutto tondo del tempo libero trascorso in Grecia, ci verrà presentata una serie di ristoranti ateniesi, dalla solida cucina tradizionale della Thanasis Taverna vicino a Piazza Monastiriki, un'area in cui i commessi di un centinaio di locali si contendono la vostra attenzione, alla cucina di pesce di alta qualità di Psaras nella pittoresca Plaka.
E la nostra ultima sera visiteremo l'affascinante Museo dell'Acropoli (e ceneremo nel suo ristorante con vista sulla cittadella che domina la città, un mix ordinato di cultura e cucina), prima di concludere il nostro breve viaggio nel famoso Briki Bar in Piazza Mavili. Ormai abbiamo fiducia nei consigli di Avgerinos, in cima o sotto.
Forse la nostra immersione più interessante, tanto nel concetto quanto nell'esecuzione, è in un altro sito di relitto. Se un relitto di 50 anni può essere considerato antico, cosa rende antico il sito di 3400 anni che visitiamo lì?
Naturalmente, il legname di una nave mercantile, o olkas, risalente al 1400 a.C., è scomparso da tempo, quindi ciò che ci rimane è un campo di detriti di anfore rotte su un muro in leggera pendenza a circa 30 metri di profondità.
Abbiamo solo un po' di tempo per osservare questi resti prima delle chiamate di deco, ma è il tipo di immersione archeologica che cattura l'immaginazione mentre la mente vaga indietro nei millenni. Per me è meglio di Tales from Topographic Oceans.
ORA CI IMMERGIAMO con Aqua Team Porto Rafti, e il suo nuovissimo centro immersioni situato lontano dal mare è un modello di design moderno, ben attrezzato e organizzato e, ancora una volta, con personale disponibile e briefing esaustivi.
E quante volte ti capita di tornare da un paio di piacevoli immersioni e di scoprire che il team di sub ha già acceso i carboni del barbecue, pronto a grigliare montagne di carne e verdure con del vino a parte, mentre le mute si asciugano lì vicino?
Porto Rafti è un'attraente località turistica, sempre a sud di Atene ma sul lato orientale dell'Egeo della penisola dell'Attica. Il centro immersioni, di proprietà congiunta di Aris Polianidis e George Koutsoubos, offre circa 20 siti di immersione nelle vicinanze.
Dopo l'antico relitto, il RIB si addentra in una laguna per l'intervallo di superficie, spaventando un piccolo e timido contingente di naturisti. C'è un'altra delizia subacquea in arrivo, un sito la cui posizione Aqua Team tiene per sé. È una vasta conca di una grotta allagata con pareti che sono ancora più arcobaleno di quelle del Blue Canyon.
Sono visibili numerosi grandi nudibranchi Flabellina e vermi di fuoco, e poi, al centro di una profonda nicchia, l'equivalente di una cappella laterale di una chiesa, si può vedere un grande e solitario anemone di mare color prugna con sottili tentacoli.
I fotografi si alternano a ficcare la testa nello spazio, come fedeli che rendono omaggio a una dea greca. Essere di base ad Atene per le immersioni è chiaramente molto diverso dal viaggiare in una delle 3000 isole della Grecia, di cui ho avuto un'esperienza limitata in passato.
Tuttavia, questo recente viaggio e il tempo trascorso a navigare sul sito web di Scuba Hellas mi hanno reso curioso di conoscere altri hotspot ellenici per le immersioni. Mi ha fatto pensare di esplorare luoghi come Cefalonia, non necessariamente come viaggi dedicati alle immersioni ma come vacanze in famiglia più immersioni. Anche fare un giro in traghetto tra le isole dei relitti potrebbe essere divertente.
La Grecia è a poco più di tre ore di volo dal Regno Unito e, anche se non mi piacerebbe pescare, sicuramente mi piacerebbe vedere i relitti, qualche caverna e vivere quell'inimitabile esperienza greca a tutto tondo.
FATTO
COME ARRIVARE: Voli diretti da Londra Stansted con Ryanair.
DIVING: Aqua Divers Club presso il Calypso Hotel, Anavyssos, www.aquadiversclub.com. Aqua Team Porto Rafti, en.aqua5.gr. Per altri centri immersioni vai su www.scubahellas.com
ALLOGGI: Alexandros Hotel nel centro di Atene, www.airotel.gr, oppure scegli un hotel sulla costa.
QUANDO ANDIAMO: Per Atene, maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi migliori per le temperature e la mancanza di vento. È anche meno affollata.
MONETE: Euro
PREZZI: volo Ryanair andata e ritorno (con Bags) £204. Sei notti in B&B in un hotel 3* della Riviera ateniese con quattro giorni di immersioni guidate in barca doppia a partire da 580 euro a persona (due in condivisione). Questo è un prezzo per un gruppo di 10 o più persone: una coppia potrebbe aspettarsi di pagare 420 euro a persona per un soggiorno di quattro notti e sei immersioni.
INFORMAZIONI PER I VISITATORI: www.visitgreece.gr, www.scubahellas.com
