Barriere coralline, relitti e correnti impetuose: questa destinazione del Pacifico ha lasciato una profonda impressione su ELLEN HUSAIN
C'è qualcosa in Mary
BOOOOOOM! vibrazioni rimbombanti a bassa frequenza vibrano attraverso il mio sterno. È una sensazione strana, non proprio spiacevole, ma non esattamente piacevole. Un po’ come il rimbombo dei bassi su una pista da ballo rumorosa, ma più esilarante per il fatto che sono a 30 metri di profondità, in acqua blu.
Sono in compagnia di un enorme branco di carangidi giganti al largo della remota e disabitata Mary Island. Non c’è una discoteca in vista – per circa 150 miglia.
Ciò che c'è, tuttavia, molto più eccitante di un locale notturno delle Isole Salomone (di cui ce ne sono pochi), è Kavachi.
Un vulcano sottomarino! Potrebbe essere a 40 miglia di distanza, ma sta esplodendo. Come una serie di esplosioni lontane attraversate dal rombo del tuono, riesco a sentire solo il rumore sotto le onde, ma visto l'effetto qui, deve essere assordante da vicino.
Mi sto avvicinando alla fine della mia immersione, ma ci sono già stati alcuni avvistamenti importanti. L'enorme banco di migliaia di carangidi obeso lungo 60 cm è di per sé un motivo per visitare questo luogo.
È una massa argentata scintillante che si sposta e si riversa in nastri sulla barriera corallina, per poi riappallottolarsi in un altro punto. Avvicinati lentamente e potrai esserne avvolto.
Ma questa è solo una delle attrazioni di Mary: l’isola sembra essere un luogo di ritrovo con un cast di personaggi interessanti.
C'è un po' di corrente – niente di estremo, ma agganciarsi significa che puoi guardare il mondo andare. I grandi tonni dogtooth sono una vera delizia, fanno la loro comparsa in quasi ogni immersione, e poi ci sono alcuni squali grigi del reef in giro nel blu, banchi di barracuda di medie dimensioni e anche qualcosa che non ho mai visto altrove: un banco di giovanili grigi scogliere, ciascuna lunga solo un metro o giù di lì.
All'inizio ce ne sono solo pochi, ma sembrano radunarsi fuori dall'oscurità finché non ne conto più di 35 che nuotano insieme, dirigendosi verso il blu, appena fuori dal muro.
Sganciandosi e girando l'angolo del reef, il rimbombo è più intenso, ora rivolto a Kavachi più direttamente. I carangidi stanno tramando qualcosa.
Il banco che prima era diviso sulla barriera corallina si è riunito in un'unica massa gigante e si è spostato nella corrente blu, a valle dell'isola. I pesci si dividono in coppie, uno argentato, l’altro ora temporaneamente nero: una trasformazione notevole.
Stanno chiaramente pensando alla deposizione delle uova. Nuotare con loro contro corrente sta prosciugando la mia vasca, quindi combatto contro corrente fino alla barriera corallina per una sosta di sicurezza prima di riemergere. Mi sarebbe piaciuto restare, ma ho un'ultima sorpresa. Sulla barriera corallina stanno deponendo le uova anche i pesci chirurgo, che si allontanano diversi metri dal corallo prima di emettere un pennacchio di milt.
Altri pesci sfrecciano dentro per sfruttare al massimo l'evento, e il dentice di mezzanotte risale le nuvole lattiginose, rivelando perché il jack è andato al largo e ha seguito la corrente.
Tutto sommato è un'immersione fantastica e Mary Island cattura l'essenza delle Isole Salomone. C'è un'atmosfera un po' preistorica del Mondo Perduto qui, dove puoi aspettarti l'inaspettato.
Con più di 900 isole, molte delle quali non abitate, solo due crociere e pochi operatori di terra sparsi qua e là, è un luogo intrigante, pronto da esplorare.
Ma, oltre ai vulcani martellanti e ai giganteschi banchi di pesci argentati, cos'altro offrono le Isole Salomone? Beh, la risposta è praticamente tutto...
Cuore del triangolo del corallo
Le Isole Salomone si trovano nell'angolo orientale del Triangolo del Corallo, il centro mondiale per la biodiversità dei coralli. Si trovano a nord-est dell'Australia, a est di PNG e a nord-ovest di Vanuatu. Ci sono sei isole principali, ma più di 900 isole minori, alcune abitate, altre no.
Ecco alcune delle migliori esposizioni di coralli duri che abbia mai visto. Non toccate dal recente sbiancamento della vicina Australia e altrove, specie di tutte le forme e colori diversi siedono una accanto all'altra in uno straordinario spettacolo di diversificazione di nicchia.
Un'immersione nelle Isole Russell rivela panorami incredibili di staghorn in salute, e i subacquei entusiasti che tornano sul ponte descrivono unilateralmente le "onde verdi colline di acropora".
Anche Munda ha impressionanti barriere coralline poco profonde a Bigo Bigo con una miriade di colori e forme che sormontano canyon di corallo in 0-5 metri d'acqua. Potresti passare ore su una vasca, stregato dalla luce danzante. Essendo un ex scienziato della barriera corallina, questo ovviamente fa galleggiare la mia barca, e una volta in superficie decidiamo semplicemente di immergerci di nuovo nello stesso punto.
Il paradiso dei rottami
Di solito i relitti non fanno per me. Preferisco la vita che vive sopra e attorno a loro alle strutture stesse.
Tuttavia, dagli aerei ai sottomarini e alle navi da guerra, le Isole Salomone hanno una tale varietà di imbarcazioni interessanti e diverse, spesso in forme facilmente identificabili, che persino io ne sono rimasto piuttosto colpito.
Le Isole Salomone furono il luogo della famigerata battaglia di Guadalcanal del 2-1942 durante la Seconda Guerra Mondiale, quando furono affondate così tante imbarcazioni che la vicina via marittima è chiamata Iron Bottom Sound.
Con 200 navi e più di 600 aerei sparsi sul fondale marino, si può dire con certezza che se sei uno che ama la ruggine, allora sei nel posto giusto.
Per i subacquei tecnici seri ci sono alcuni relitti di livello mondiale, con l'Aaron Ward a 70 metri che si dice sia irto di amoury, o la USS Atlanta, roba seria a oltre 95 metri. Ma per i tipi più ricreativi c'è ancora un sacco di opzioni, dai due relitti incredibilmente accessibili alla ripida spiaggia di Bonegi, a soli 30 minuti di auto dalla capitale della nazione.
Chiamati fantasiosamente Bonegi 1 e Bonegi 2, uno di loro (1 o 2?) in realtà rompe la superficie dell'acqua, a pochi metri dalla linea di marea.
Giacente a 5-35 metri d'acqua è perfetto per le immersioni o lo snorkeling e ha molta vita attorno al ponte superiore e alla stiva.
Forse ancora più insoliti, tuttavia, sono i vari velivoli abbattuti, molti dei quali, apparentemente miracolosamente, si trovano in posizione verticale e abbastanza intatti sul fondo del mare.
C'è qualcosa di impressionante negli aerei sott'acqua, e nelle Isole Salomone ce ne sono di tutte le forme e dimensioni, dall'idrovolante Catalina al bombardiere americano B17 Flying Fortress fino ai sorprendentemente piccoli Mitsubishi Zero e Hellcats.
Molti si trovano in profondità facilmente accessibili, al di fuori di Guadalcanal e Tulaghi. Munda ha una grande varietà, ma ovunque ti immergi di solito ci sono relitti in giro.
La P38 si trova in modo sconcertante appena fuori dalla fine della pista di atterraggio di Seghe. Vis non è il massimo lì, e potrebbe esserci corrente, ma il caccia monoposto della Seconda Guerra Mondiale è poco profondo e ha un'incredibile e vivida varietà di coralli molli sotto le sue ali: prendi una torcia o un flash, altrimenti non otterrai il effetto.
Per coloro che sono interessati alla guerra c'è anche un "museo" della Seconda Guerra Mondiale all'aperto a Guadalcanal. Lì puoi vedere le versioni asciutte di molti degli aerei precipitati che vedi sott'acqua, così come i cannoni antiaerei, i carri armati e i cimeli salvati dalle giungle dell'isola.
Squali e megafauna
Sarò completamente onesto qui: ci sono posti migliori per la megafauna. Detto questo, ci sono parecchi squali in giro e punti in cui puoi vederli in modo affidabile.
L'isola di Uepi nella laguna di Marovo è un posto fantastico in cui soggiornare e sei praticamente sicuro di vedere gli squali mentre sei lì. Il passaggio su cui si trova l'isola è molto movimentato, con scogliere grigie locali, e ho visto uno squalo martello durante la mia prima immersione della visita.
Ci sono anche abbondanti pinne nere che bazzicano vicino al molo e grandi banchi di pesci.
Munda è anche famosa per la possibilità di vedere gli squali martello, in stagione, e Shark Point ha avuto alcune delle migliori viste che ho visto durante tutto il mio viaggio, con pesci più grandi come i napoleoni e banchi di pesci pappagallo bumphead - uno dei miei pesci preferiti.
Grotte, caverne e tagli
Una cosa che le Isole Salomone fanno davvero bene è la topografia. Con molto calcare sollevato, molte delle scogliere dell'isola sono piene di tagli, grotte e canyon corallini. Questo rende le immersioni davvero belle e alcuni passaggi e nuotate divertenti.
Tra tutti, Leru Cut è il più famoso – e per una buona ragione. Una fessura verticale che si estende sopra e sotto la superficie che corre per 50 metri nell'isola, si nuota a 10 metri e si affiora alla fine in una camera aperta all'aria, intravedendo il cielo lontano sopra.
È divertente, ma ciò che lo rende eccezionale è la luce. Il fondo del taglio è di sabbia bianca e fine e guardando indietro verso l'ingresso i subacquei si stagliano contro gli abbaglianti raggi di luce blu brillante che segnalano l'ingresso. Con la parte superiore del taglio sempre aperta all'aria, è un'immersione facile ma molto bella.
A parte il Taglio ci sono un mucchio di altre caverne e caverne. Mirror Pool è una piscina che si apre su una piscina poco profonda nella giungla, a volte con un coccodrillo residente. Purtroppo non era a casa quando mi sono immerso (o se ci ha visto non l'abbiamo visto), ma è comunque un posto bellissimo. Se l'acqua è indisturbata puoi guardare attraverso la finestra di Snell verso gli alberi sopra.
Altri siti includono la Kastom Cave, un'impressionante grotta più profonda nei Russells, che ti permette ancora una volta di emergere nella giungla, ma questa volta attraverso una scintillante aloclina di acqua dolce.
Munda è famosa per la sua immersione caratteristica, la Grotta dello Squalo Kastom, che inizia nella pozza della giungla ed emerge attraverso uno stretto tunnel verso il basso fino a un muro e acqua blu, a circa 35 m.
Cos'altro?
Correnti! Con più di 900 isole, il cambiamento delle maree crea flussi piuttosto forti. A seconda di dove ti immergi e con chi ti immergi, ci sono alcune correnti piuttosto impressionanti.
La maggior parte degli operatori avrà ami da barriera corallina, che puoi prendere in prestito o acquistare, e agganciarsi a una parete è un ottimo modo per vedere alcune delle migliori azioni dei pesci, purché mantieni il tuo mask on.
Tutti gli operatori pianificheranno le immersioni in base alle esigenze dei subacquei, quindi non preoccuparti se preferisci un'esperienza più tranquilla, perché ci sono anche molti momenti rilassanti da fare.
Altri punti salienti delle Isole Salomone includono cavallucci marini pigmei: si vedono regolarmente Hippocampu denise e bargibanti, insieme a pesci ago fantasma, mangrovie, enormi gorgonie e coralli molli.
Le Isole Salomone offrono opportunità di immersione incredibilmente diverse. La visibilità è generalmente buona, ma non aspettarti sempre la chiara visibilità oceanica di altri luoghi. È anche il paradiso degli appassionati di nudibranchi e macro soggetti come i granchi orangutan e i pesci ago fantasma decorati sono lì se ti prendi del tempo per trovarli o se usi una buona guida.
Sulla terraferma, le Isole Salomone hanno una cultura affascinante. Al di fuori delle tre principali "città" delle dimensioni di una città, si tratta per lo più di piccoli villaggi insulari che vivono stili di vita di sussistenza, con quella sensazione di tornare indietro nel tempo.
L'intaglio del legno è eccezionale: con molti pezzi ispirati alla vita marina, vale la pena risparmiare un po' di spazio nella valigia per quel ricordo del tuo viaggio nella parte più selvaggia del Pacifico.
ALCUNI FORNITORI DI IMMERSIONI DELLE ISOLE SALOMONE
BILIKIKI
Solcando le acque da quasi 30 anni, la Bilikiki è la barca da crociera più affermata delle Isole Salomone e una sorta di istituzione. Ha un fascino tutto suo. Distribuire semi e riacquistare verdure dai villaggi lungo il percorso significa che ci sono sempre prodotti freschi a bordo e riceve un caloroso benvenuto dalle flottiglie di canoe locali ovunque navighi. Con i siti esclusivi accessibili solo in barca, l'itinerario è ricco di varietà e gli ottimi padroni di casa fanno sì che la barca sia gestita in modo efficiente e ben organizzata per i fotografi.
Sito web: Bilikiki Isole Salomone
LATO
Solomon Islands Dive Expeditions (SIDE) è la più recente operazione sulla scena subacquea. L'equipaggio è giovane, per lo più australiano. Anche in questo caso, la SIDE visita siti altrimenti inaccessibili in luoghi remoti e li sceglierà in base alle capacità del gruppo. Molti sono provati e testati, ma alcuni possono essere esplorativi. Quando si parla di viaggi più grandi, più “in stile spedizione”, se l’avventura è la tua passione, guarda quello spazio!
Sito web: Immersioni nelle Isole Salomone
IMMERSIONE TULAGI
Tulagi Dive ha sede nella capitale, Honiara. Si tuffa nei numerosi relitti dell'Iron Bottom Sound, dal Bonegis all'Aaron Ward, così come in siti come i tubi di lava nei Twin Tunnel di Tulagi. Neil Yates e Troy sono entrambi seriamente interessati al lato tecnico della vita, quindi per le immersioni profonde sui relitti sono i tuoi uomini. Offrono anche la certificazione di immersione e sono l'operazione perfetta se vuoi fare solo qualche immersione prima di partire per le isole esterne.
Sito web: Immersione a Tulagi
IMMERGITI MUNDA
Belinda che gestisce Dive Munda è davvero divertente e una delle persone più entusiaste che abbia mai incontrato. C'è tutta una serie di immersioni intorno a Munda e la collaborazione con Agnes Lodge costituisce un'ottima base conveniente, offrendo aerei, barriere coralline e pelagici meravigliosi - e la migliore visibilità durante il mio soggiorno.
Sito web: Munda Immersione
IMMERGITI GIZO
Dive Gizo ha anche una serie di siti, da un aereo Hellcat americano poco profondo a muri, anguille da giardino e coralli. Ci sono opzioni di alloggio nella città di Gizo, oppure Dive Gizo ti verrà a prendere dal bellissimo Fatboys Resort, a soli 10 minuti di barca. Per i non subacquei, Fatboys offre anche uno snorkeling poco profondo nell'ampia laguna.
Sito web: Immergiti a Gizo
RESORT DELL'ISOLA DI UEPI
Fondata per 30 anni da Grant e Jill Kelly, l'isola di Uepi è un luogo incantevole in cui soggiornare con una brillante etica sostenibile, oltre ad offrire fantastiche immersioni. Situati vicino a un passo nell'enorme e spettacolare Laguna di Marovo, i siti sono in genere molto vicini al molo di Uepi: a soli cinque o 10 minuti con lo skiff (oppure puoi immergerti direttamente dal molo). Si possono vedere grandi banchi di pesci, squali, razze e talvolta mante.
Uepi fa anche alcune fantastiche gite di un giorno: il viaggio al relitto Taiyo/Penguin Reef/Dolina Babata è altamente raccomandato. Uepi è probabilmente il posto migliore per chiunque voglia trascorrere del tempo con un partner e fare comunque un paio di immersioni al giorno. L'isola è da cartolina, con passeggiate e tanti uccelli e animali selvatici, e nel passo è possibile fare snorkeling eccellente.
Sito web: Resort dell'isola di Uepi
