CUORE del REGNO degli dei-squalo

Perché i Fijiani non hanno paura degli squali? Tutto si riduce a un polipo Dio, dicono PETER DE MAAGT e THERESA GUISE – e il fatto che le prove provenienti da uno dei più grandi siti di immersione con gli squali del mondo sottolineino che la paura non è l'emozione appropriata

SPERO CHE LO STAI non vedo l'ora di incontrare alcune delle mie ragazze. Non lasciarti impressionare dalle loro dimensioni, perché le mie ragazze hanno un sano appetito. La strada per il cuore di una donna passa attraverso il suo stomaco”, scherza Brandon Paige, il proprietario di Aqua-Trek.

Si riferisce agli squali che frequentano la laguna di Beqa e con i quali ha acquisito molta familiarità nel corso degli anni.

I musicisti che eseguono musica tradizionale delle Fiji quando arrivi all'aeroporto internazionale di Nadi ti aiutano a sollevare la stanchezza del viaggio in modo da poter sopportare un altro viaggio di due ore a Pacific Harbour. Il paesaggio lungo il percorso è bellissimo e la costa meridionale di Viti Levu, l'isola più grande delle Fiji, è eccezionalmente verde, ricoperta da una fitta e lussureggiante foresta pluviale.

Aqua Trek Beqa è un centro immersioni PADI situato all'interno del Club Oceanus Resort, a solo un quarto di miglio dalla Laguna di Beqa, dove il sabato, il lunedì, il mercoledì e il giovedì vengono offerte immersioni con gli squali per prevenire la sovralimentazione. Gli squali devono essere animali piuttosto religiosi, perché la domenica nessuno degli operatori offre immersioni con gli squali e concede loro il giorno di riposo.

C'è un legame speciale tra i Fijiani e gli squali. Le Fiji sono la patria di Dakuwaqa, l'antico dio-squalo, protettore delle barriere coralline delle Fiji. Anche se sembrano esserci versioni leggermente diverse della leggenda, sembrano tutte storie che potrebbero accadere oggi.

Tutto si riduce al fatto che Dakuwaqa voleva assumere il pieno controllo di tutte le barriere coralline delle Fiji. Il suo primo passo verso il dominio della barriera corallina fu sfidare un dio che custodiva le barriere coralline intorno all'isola di Suva.

Lo scontro che ne seguì fu così brutale da creare onde altissime che si abbatterono sulla costa, provocando inondazioni e perdite di vite umane tra la popolazione locale.

Dakuwaqa si vantò dei suoi successi con un vecchio amico chiamato Masilaca, che decise di dargli una lezione.

Masilaca parlò di un potente dio a guardia dell'isola di Kaduva che probabilmente sarebbe stato troppo da gestire per Dakuwaqa. Accecato dall'arroganza, Dakuwaqa si precipitò verso l'isola per dimostrare il suo dominio, solo per scoprire che il dio era un polipo.

Quando Dakuwaqa lo attaccò, scoprì presto di aver incontrato il suo rivale. IL polipo avvolse i suoi tentacoli attorno a lui e quasi lo soffocò a morte.

Dakuwaqa ha implorato pietà e ha promesso il polipo che se gli fosse stata risparmiata la vita non avrebbe mai fatto del male a nessuno delle Fiji.

Dakuwaqa ha mantenuto la sua promessa e i Fiji non hanno paura degli squali quando nuotano o pescano.
Le immersioni con gli squali a Beqa sono un vero affare: niente gabbie, giubbotti antiproiettile o tute di cotta di maglia, e con in mente la leggenda di Dakuwaqa, è bello sapere che quasi tutte le nostre guide provengono dalle Fiji. Decidiamo di stargli vicino.

"Ti dispiacerebbe prestare attenzione?" Sono le 8 di mattina e abbiamo appena compilato i soliti moduli. Segue il briefing standard sulla sicurezza, eppure c'è qualcosa di diverso. Ci vuole un po' prima che io possa capirlo.
L'odore penetrante dell'esca proveniente dai contenitori per il mangime si diffonde per tutta la barca, rendendo questa immersione che coinvolge pienamente tutti i sensi: è un'esperienza davvero quadridimensionale.

BRANDON PAIGE, che ha avuto l'idea di utilizzare gli scarti di pesce provenienti dalle fabbriche locali per attirare gli squali nella laguna, si unisce a noi. Ha creato una delle maggiori attrazioni turistiche delle Fiji, che permette a chiunque di avvicinarsi a questi animali magici.

Questa stretta interazione può anche consentire agli scienziati di studiare le numerose specie diverse di squali incontrate in modi prima non possibili.

Il piano di immersione è semplice. Le barche sono ormeggiate a diverse boe collegate tra loro da un labirinto di altre linee sott'acqua. La discesa è facile: seguiamo la guida subacquea aggrappandoci alle cime.
La corrente "leggera" prevista non è affatto così leggera e, tenendo la fotocamera in una mano, ci spostiamo in avanti e scendiamo fino a circa 20 metri. Siamo arrivati ​​al Bistrot!

Veniamo attentamente indirizzati a formare un semicerchio dietro un muretto costruito con macerie di roccia. Questo muretto ci separa da un bidone della spazzatura, proprio come quello che hai a casa, sospeso a mezz’acqua.

Enormi sugarelli e carangidi nuotano in giro, ma per i primi cinque minuti succede poco.

Il fondo è brullo, privo di corallo. Si potrebbe anche definire noioso lo scenario. È qui che dovrebbe svolgersi tutta l'azione?

POI SQUALI TORO, lungo circa 3 m, iniziano a nuotare intorno a noi. La loro corporatura tozza è impressionante, le loro caratteristiche teste massicce e robuste irradiano forza e occhi neri sproporzionatamente piccoli e senz'anima si aggiungono al loro carattere. Non c'è niente di delicato o raffinato negli squali toro, e le "ragazze" qui non soffrono mai la fame, come dimostrano i loro contorni paffuti.

Gli squali nutrice fulvi vagano sul fondo come cuccioli mentre cercano di intrufolarsi per fare uno spuntino. Sullo sfondo vediamo gli squali pinna argentata e i grigi del reef. Un singolo squalo limone pinna falce spinge altri squali per ottenere una buona posizione. Sembra che tutti sappiano cosa sta per succedere.

L'alimentatore ci dà un segnale OK e inizia a scuotere il contenitore. Questo sembra trasformare il ricettacolo in un aspirapolvere, perché tutti i pesci vengono risucchiati verso di esso.

In un attimo la serenità si è trasformata in caos. Un tornado di pesci volteggia intorno al contenitore. Non riusciamo nemmeno più a vedere l’alimentatore; è semplicemente circondato da una massa rumorosa di dentici, dentici bohar, carangidi giganti e tutti i tipi di pesciolini.

La scena è ricca di azione e ogni paura iniziale è stata sostituita dall'adrenalina. È difficile ritrarre la quantità di azione che l'alimentazione ha innescato, e ottenere una fotografia pulita in questo ambiente si rivela più una sfida di quanto lo fosse solo pochi istanti prima.

Anche se gli squali sono ovunque, sono circondati principalmente da enormi banchi di sergenti maggiori e altri pesci della barriera corallina. A volte è persino difficile vedere gli squali. Si avvicinano, ma sono sempre circondati da piccoli pesci che sperano di raccogliere avanzi di cibo.

Gli squali toro sono organizzati e vanno dritti al punto, ma gli squali fulvi sembrano arrivare da tutte le direzioni possibili, cercando di risucchiare la preda con le loro piccole bocche.

I pinna argentata restano in disparte, aspettando l'occasione per balzare, ma quando decidono di nutrirsi hanno un ritmo estremamente veloce. Entra, prendi il cibo ed esci. Anche una grossa murena riesce a prendersi la sua fetta di torta.

LE NOSTRE GUIDE IMMERSIONI permetterci di avvicinarci il più possibile alla mangiatoia per squali, proteggendoci con un palo, teso verso lo squalo se si avvicina troppo. Tuttavia, ci sono molte opportunità per ottenere scatti grandangolari a fuoco ravvicinato che rivelano il bellissimo colore e la consistenza della pelle degli squali.

Il tempo vola e troppo presto dobbiamo lasciare il Bistrot e tornare al “parco giochi per bambini”. Qui gli squali pinna nera, pinna bianca e grigi del reef aspettano gli avanzi che galleggiano sulla loro strada.

La corrente è aumentata ancora di più e durante la nostra sosta di sicurezza sentiamo i nostri corpi spostarsi in posizione orizzontale, proprio come una bandiera sotto un forte vento. Fotocamera in una mano mentre si tiene saldamente la corda con l'altra, non è una sosta di sicurezza rilassata da manuale.

In superficie confermiamo il conteggio: sono state rilevate sette specie di squali. Grey reef, whitetip, blacktip, silvertip, lemon, bull e nurse sono tutti presenti in una singola immersione: puoi crederci?

L'intervallo di superficie viene trascorso ascoltando le storie dei veterani di Beqa Lagoon di Brandon. È stato il pioniere delle immersioni con gli squali negli anni '1980 e, pur riconoscendo fin dall'inizio il gran numero di squali nella zona, ha impiegato diversi anni per sviluppare un modo sicuro per presentarli ai subacquei in visita.

Dal 1999 Aqua-Trek ha lavorato a stretto contatto con il governo delle Fiji e i tradizionali proprietari delle barriere coralline per proteggere gli squali, facendo dichiarare le barriere coralline e le acque circostanti aree marine protette.

In cambio, una tariffa di 20 dollari fijiani per subacqueo va direttamente agli abitanti dei villaggi locali, dando loro un interesse acquisito nel mantenere sana la popolazione degli squali e proteggere le barriere coralline.

Brandon spiega che non sono solo le persone a trarre vantaggio da questo accordo. I biologi sono giunti alla conclusione che le femmine di squalo nelle acque delle Fiji sono meno inclini a mangiare la loro prole a causa della loro sana scorta di cibo. Inoltre, producono più cuccioli per figliata.

Inoltre, è stato dimostrato che gli squali non trascorrono la vita nello stesso posto, ma migrano. Brandon spera sempre di invertire l'effetto “Jaws” e di contribuire a creare un'immagine positiva degli squali.

JONA, UNO DEGLI SQUALI ALIMENTATORI, indossa la sua cotta di maglia mentre gli ricordiamo gentilmente il patto che gli squali hanno stretto con i Fijiani. Jona ribatte che il patto è solo con gli squali e che gli altri pesci non fanno parte dell'accordo. Rivela numerose piccole ferite da morso di jack e carangidi giganti.

Jona spiega che l'alimentazione avviene in due fasi. Un bidone con ruote sospeso a 8 metri è il luogo di alimentazione a mezz'acqua, e il suo ruolo è quello di avviare i pesci più piccoli in una frenesia alimentare, che segnala l'ora di cena per gli squali.

Hanno provato a farlo senza, sperando che il rumore del motore della barca fosse sufficiente, ma solo pochi squali sono venuti a controllare. Ciò dimostra che il normale istinto degli squali, innescato dal suono della frenesia di alimentazione dei pesci, è ancora il modo migliore per attirarli.

Una volta sul posto, gli squali si dirigono verso il sito di alimentazione sul fondo. "In cima è tutto solitario", dice Jona con un grande sorriso. Sarà nel mezzo di una nuvola di pesci, uno squalo tigre sopra e diversi squali toro accanto e sotto: “Il modo migliore per insegnarti l’umiltà”.

La seconda immersione inizia in modo molto simile alla prima, ma c'è un cambiamento drammatico con l'arrivo dei silvertip. Tra gli squali più belli di tutti, questi ragazzi sono mangiatori veloci e determinati.

Dobbiamo tenerli sempre d'occhio, mentre sfrecciano sopra e intorno a noi, mostrando la loro pelle argentata, scintillante e iridescente.

Mentre guardiamo lo spettacolo silvertip, gli squali leuca approfittano dell'occasione per avvicinarsi. Si stanno avvicinando molto, molto vicino, con sufficiente sicurezza da urtare le porte della nostra telecamera. In un momento simile, apprezzi davvero le loro dimensioni.

Se ciò non bastasse, ora sentiamo le nostre guide subacquee che toccano freneticamente le loro bombole e puntano verso il blu. Un enorme squalo tigre di 4 metri si avvicina per rubare la scena.

LA GRANDE FEMMINA, un personaggio abituale conosciuto affettuosamente come Survivor, fa diversi passaggi. Apparentemente onora i subacquei con la sua presenza solo ogni due settimane.

Durante il nostro briefing sull'immersione, avevamo sentito che era stata in giro solo pochi giorni prima, quindi le nostre speranze non erano grandi. La fortuna ci sorride.

Il dominio di Survivor è chiaro e anche gli squali toro passano in secondo piano. Nessuna sorpresa, considerando le sue dimensioni: questa donna ha il grado superlativo di enorme, le dimensioni di un mini-sottomarino.

Ed è di umore giocoso, sfila davanti alle nostre telecamere e occasionalmente si diverte a usare i tuffatori come birilli da bowling.

Alcuni dei suoi passaggi sono a pochi centimetri sopra le nostre teste, mostrandoci chiaramente il suo impressionante fianco striato. Nuoterà lentamente verso la mangiatoia e aprirà la sua bocca colossale, permettendogli di far cadere il cibo, proprio come un hamburger da McDonald's!

Ad un certo punto Survivor decide che è ora di giocare un po' con i paparazzi e le loro telecamere fiammeggianti, e inchioda affettuosamente Theresa sul fondo del mare. Che modo di concludere un'immersione!

Il tema dell'alimentazione degli squali è controverso e oggetto di accesi dibattiti. La nostra esperienza alle Fiji ci ha convinto che può essere un ottimo strumento per la conservazione degli squali se portato avanti in modo responsabile. Abbiamo assistito in prima persona all’impatto positivo che l’industria della subacquea ha sull’economia locale, sulle persone e sul sistema marino. Dopotutto, è stato l'incontro con gli squali di Beqa che ha contribuito a fondare la Riserva marina Shark Reef delle Fiji.

Da un punto di vista più personale, queste immersioni ci hanno impressionato oltre ogni aspettativa. Erano l'ultima fantasia di un subacqueo di squali. Gli squali spesso evocano la paura, ma immersioni come questa dimostrano che questa paura è ingiustificata.

Lungi dall'essere macchine per uccidere, hanno personalità distinte, come dimostrano le loro interazioni deliberate e curiose con i subacquei. Questo è uno spettacolo da non perdere!