SUBACQUEO DEL RELItto
Abbiamo sentito BEN DUNSTAN l'ultima volta quando ha condiviso le sue esperienze subacquee esplorando le miniere allagate della Cornovaglia, ma è proprio quello che fa quando il mare è inospitale. Quando le condizioni lo consentono, cerca i naufragi e con il Boyne perduto da 150 anni ha avuto fortuna di recente
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Una delle cose principali ciò che inizialmente mi ha fatto interessare alle immersioni è stato il fascino dei naufragi. Il tratto di costa al largo di Falmouth in Cornovaglia non manca di siti di relitti, ma non passò molto tempo prima che io e i miei amici ci immergessimo in tutti i siti conosciuti dalle barche charter e iniziassimo a cercare altri siti che dovevano ancora essere scoperti. .
Dopo anni di immersioni negli stessi relitti e barriere coralline, ci è sembrata una scelta logica prendere la nostra barca e trascorrere il tempo libero che avevamo alla ricerca di nuovi siti in cui immergerci.
Non ci volle molto prima che ottenessimo un certo successo. Per lo più si trattava di navi a vapore e velieri ben rotti, ma molti di loro non erano mai stati più visti da quando erano affondati.
I siti erano spesso in acque poco profonde e offrivano poco riparo dai venti dominanti e dalle onde che li avevano ridotti a poco più che ancore e pile di acciaio e piastre di ferro sparse.
È stato durante le ricerche su tali relitti che io e il mio collega appassionato di relitti David Gibbins abbiamo letto di un relitto locale chiamato Boyne. Questa barca in ferro da 617 tonnellate era stata costruita da Harland & Wolff nel suo cantiere di Belfast per un armatore chiamato WH Tindell per trasportare lo zucchero dalle colonie dell'Estremo Oriente.
Il 2 marzo 1873 la nave era rimasta 120 giorni fuori Batavia trasportando 900 tonnellate di zucchero quando, perso nella nebbia al largo della Lizard, l'equipaggio commise un errore di navigazione.
Pensando che la nave avesse già superato Lizard Point, iniziarono a virare a nord verso la sicurezza della loro destinazione prevista, Falmouth.
All'improvviso si profilarono alte scogliere davanti a loro e il Boyne vi si tuffò a capofitto, a Polurrian Cove vicino a Mullion. Nel pesante mare di sud-ovest cominciò molto rapidamente a rompersi.
Dei 19 membri dell'equipaggio, solo quattro sopravvissero all'affondamento, e molti dei morti finirono a terra a Mullion il giorno successivo.
Dopo aver letto i conti Dopo l'incidente, David e io valutammo l'idea di scoprire il luogo dell'affondamento della Boyne e di vedere se fosse rimasto qualcosa della nave.
Negli anni '1960 un subacqueo della zona aveva recuperato una targhetta in ottone incompleta, ma il punto esatto in cui era stata trovata era stato oscurato nel tempo.
L'area in cui presumibilmente giaceva il relitto era una sezione molto bassa della barriera corallina, proprio contro alcune alte scogliere. Non era il tipo di posto che si potesse raggiungere nemmeno con una piccola barca per poter effettuare ricerche con un magnetometro.
Secondo il rapporto dell'epoca della Royal Cornwall Gazette “Il punto in cui si è abbattuto il Boyne è uno dei più terribili di Mount's Bay. Le scogliere si innalzano quasi perpendicolarmente da 60 a 80 piedi dal mare, e alla base si trova un massiccio letto di rocce argillose e ardesia, che emerge direttamente dalle acque profonde.
"La marea era quasi piena in quel momento, e non appena colpì fu gettata di traverso verso le onde perfettamente indifesa."
Abbiamo iniziato ad immergerci lungo la costa nei giorni più calmi da una spiaggia vicina. Questo ci ha procurato alcuni sguardi perplessi da parte della gente del posto e dei turisti, perché l'accesso alla spiaggia comportava una camminata piuttosto lunga e numerosi gradini lungo un sentiero sulla scogliera.
Ma presto scoprimmo il sito del relitto, a breve distanza dalla costa, tra i burroni ricoperti di alghe.
I resti spezzati includevano alcune piccole sezioni di placcatura in acciaio e ferro incastrate nelle rocce, ma la cosa più interessante la prima volta che ci siamo immersi nel sito è stata la scoperta di un burrone che sembrava contenere una varietà di piccoli manufatti di ottone intrappolati nella concrezione di oggetti di ferro arrugginiti.
Abbiamo subito riconosciuto i resti di un telescopio di ottone che sporgevano da questa concrezione.
Gli strati interni dei tubi di ottone più piccoli erano stati esposti poiché lo strumento si era consumato nelle condizioni difficili.
Abbiamo lasciato gli oggetti dove si trovavano inizialmente, ma poi abbiamo deciso di provare a recuperare ciò che ne restava prima che la successiva serie di temporali invernali potesse danneggiarli ulteriormente.
A questo punto non potevamo essere certi che si trattasse del relitto del Boyne, perché molte altre navi erano andate perdute nello stesso periodo lungo la costa.
Mentre ci mettevamo al lavoro, con nostro grande stupore hanno iniziato ad emergere alcuni oggetti incredibilmente ben conservati. Sotto il telescopio c'era uno strato di pezzi di legno e piccoli oggetti di ottone in uno stato molto eroso.
Poi arrivarono tre moschetti intatti, attrezzatura per la navigazione, un coltello e una forchetta d'argento e una scatola di legno intatta contenente il cronometro di ottone della nave.
Lo stato di conservazione di questi manufatti era diverso da qualsiasi altro che avessimo mai visto prima su un relitto lungo questa costa. Sembrava che per fortuna gli oggetti si fossero depositati sul fondo di quel burrone profondo e ripido, e questo ne avesse protetto la maggior parte dall'azione abrasiva del mare durante le tempeste invernali.
Il coltello e la forchetta d'argento portavano la lettera T, che rappresenta Tindell. Questo, insieme a una singola moneta con la data giusta e al cronometro, forniva un'ottima probabilità che il relitto fosse il Boyne.
Ulteriori ricerche negli archivi avrebbero portato alla luce un documento in cui si riferiva che l'equipaggio della nave era stato armato per il viaggio in Estremo Oriente, compreso il caricamento a bordo della nave di diversi moschetti, proprio come quelli che avevamo recuperato. Non ce ne eravamo resi conto, ma il burrone sembrava contenere l'unica vera selezione di oggetti conservati del relitto del Boyne.
Intorno ci sono altri canaloni, ma erano più esposti alle onde di sud-ovest che si infrangono su questo reef per nove mesi all'anno.
Quindi tutto ciò che restava tra i massi e le pietre più mobili erano minuscoli frammenti di ottone e porcellana distrutti.
Siamo tornati ogni volta il tempo lo ha permesso e alla fine sono riusciti a scavare completamente il burrone fino al substrato roccioso.
Incastrato proprio nella base c'era un ultimo quarto moschetto, perfettamente conservato con il calcio intatto e tutti i suoi mobili in ottone rimasti in situ. Solo questa pistola ha richiesto quattro ore di lavoro scrupoloso per essere rimossa.
Tutti gli oggetti recuperati sono stati segnalati al ricevitore del relitto della Maritime & Coastguard Agency secondo la legge sul salvataggio del Regno Unito.
Sono attualmente in fase di conservazione e speriamo che vengano esposti da qualche parte a livello locale in modo che il pubblico possa ricordare questi relitti perduti da tempo e il destino degli equipaggi che viaggiarono in quei tempi pericolosi.
• Puoi vedere a video di Ben Dunstan con il suo Boyne lo trova qui.
