BYRON CONROY scopre la destinazione caraibica dei suoi sogni da giovane quando inizia ad esplorare le acque intorno a Grand Cayman
Ci sono tre Isole Cayman nei Caraibi e la più grande è Grand Cayman, lunga 21 miglia e larga otto nel punto più largo. Le temperature stagionali dell'aria e dell'acqua non variano molto, rendendolo un luogo di immersione in acque calde tutto l'anno.
Grand Cayman ha una popolazione di soli 67,000 abitanti, di cui circa 40,000 vivono nella capitale George Town. Ciò rende le zone costiere poco popolate e rilassanti. L’economia trae grandi benefici dal turismo e, giustamente, perché lì si trovano alcuni dei siti di immersione più incontaminati dei Caraibi, con barriere coralline sane, incontri con grandi animali e relitti tutti in attesa di subacquei in visita.
Grand Cayman arrivo
Ho volato utilizzando il fornitore di trasporti locale Cayman Air da Tampa, in Florida, e sono stato accolto da gente amichevole all'aeroporto. Le isole sono un territorio autonomo britannico d'oltremare, che conferisce qualcosa di coloniale con l'atmosfera caraibica. L'inglese è la lingua delle isole.
Dopo essermi sistemato nel mio alloggio e aver fatto una breve passeggiata, era giunto il momento di saperne di più sul immersione in offerta. Ci sono due siti particolarmente famosi, il Gattino relitto e Stingray City. Le foto di questi due luoghi adornano da anni le copertine delle riviste e dei calendari subacquei e durante la visita li ammireremo entrambi.
L'isola era nota anche per avere una buona popolazione di coralli alce (Acropora palmata) finché l'uragano Ivan colpì nel 2004 e praticamente distrusse tutti i corni di alce e le spugne mentre passava. Da allora i coralli e le spugne sono rimasti in gran parte indisturbati e, di conseguenza, ora nelle isole si trova un'ampia gamma di soggetti tutti di dimensioni simili.
Allevatori di bocca al momento del check-out
Colti di sorpresa dal maltempo, ci siamo trovati di fronte ad alcuni dei siti più desiderabili che erano fuori portata a causa delle onde che si infrangevano sulla barriera corallina intorno al resort, quindi ci siamo diretti a Sunset Reef per le immersioni di check-out. Si è scoperto che la barriera corallina ospita alcune interessanti creature supermacro.
Uno dei grandi coralli massi era pieno di piccoli fori e la pazienza è stata premiata quando è diventato leggermente dorato bavosa dalla testa ruvida sporse la testa per fare un'apparizione. Il suo viso espressivo era molto fotogenico.
L'altro punto forte dell'immersione era sfuggente mascella dalla testa gialla – con le uova in bocca. Questi pesci si possono trovare nella sabbia bianca ma sono difficili da avvicinare per fotografarli. Sono necessari molto tempo e pazienza mentre ti avvicini al soggetto, altrimenti tornerà nella sua tana e non riemergerà per altri 5-10 minuti.
I pesci portano le uova in bocca finché non sono pronte a schiudersi. Quando escono dalla tana, a volte sentono il bisogno di aerare le uova e lo fanno versandole fuori per lavarle nella colonna d'acqua.
Doppia Babilonia
Durante il nostro secondo giorno di immersioni il tempo si era calmato un po', così abbiamo potuto farci strada tra i frangenti sulla barriera corallina e dirigerci verso l'immersione in parete più famosa dell'isola, Babylon.
Il muro è il punto in cui la barriera corallina principale scende nell'acqua blu intenso. La barca era ormeggiata e dopo essere scesa in cima alla parete corallina ho sbirciato oltre il bordo nella meravigliosa acqua limpida e calda e nell'abisso.
Questo sito sul muro è quello in cui puoi facilmente entrare nella decorazione. L'acqua è così invitante e limpida che puoi facilmente trovarti a 40 metri e continuare a vederla barca in superficie. Le pareti sono piene di grandi spugne e coralli colorati, insieme a crepe e canyon attraverso i quali puoi facilmente entrare. Le condizioni erano così buone per il Caraibi che abbiamo condotto immersioni sia mattutine che pomeridiane nello stesso luogo.
Città di Stingray
Stavamo programmando una lunga giornata: Stingray City per l'alba mattutina seguita da immersioni mattutine e pomeridiane Gattino.
Stingray City si trova al largo della costa ed è molto bassa, meno di 4 metri. Ospita circa 50 raggi che raggiungono una larghezza di quasi 2 metri. L'area è ben gestita con barche arrivavano in fasce orarie prestabilite, mantenendo il numero di visitatori contemporaneamente a livelli gestibili.
Le guide danno da mangiare ai calamari delle razze, quindi ci sono sempre molte razze e molta azione. Siamo andati al vicino banco di sabbia, anch'esso ricco di raggi, ma profondo solo pochi metri. Non è consentito fare immersioni lì e non sono ammesse le scarpe, per proteggere il più possibile la sabbia.
L'alba è un ottimo momento per fotografare le razze: gli scatti 50/50 o sopra/sotto utilizzando le luci della fotocamera possono avere un bell'aspetto con l'alba che fa capolino dall'alto. Sfortunatamente non abbiamo goduto delle albe migliori, ma una volta che il sole è sorto abbiamo avuto buone condizioni per scattare.
Un giubbotto avventuroso e dei pantaloncini sono la soluzione migliore per questa impresa, per assicurarti di poterti abbassare fino al livello della sabbia e sparare ai raggi mentre passano. Siamo rimasti sul posto per alcune ore e il tempo è volato grazie all'azione continua.
Gattino
Una volta scaduto il nostro intervallo di tempo, ci siamo diretti al Gattino. Il relitto è una nave di salvataggio sottomarina dismessa che accompagnava i sottomarini durante le prove in mare e le manovre. L'equipaggio monitorerebbe le operazioni e si eserciterebbe in esercitazioni di salvataggio subacqueo. La nave veniva spesso utilizzata anche in operazioni di salvataggio subacqueo per supportare i subacquei e l'equipaggio.
La nave aveva una ricca storia e molte delle sue operazioni sono ancora segrete fino ad oggi. Una delle sue imprese più famose avvenne quando prese parte all'operazione di salvataggio dello Space Shuttle Challenger nel 1986: fu il Gattinoche ha recuperato la "scatola nera" perduta e le informazioni vitali che trasportava.
Gattino ha servito i subacquei durante la sua carriera in superficie, quindi è giusto che il relitto sia diventato una Mecca per i subacquei. È anche pieno di oggetti interessanti come una camera iperbarica e molti dei serbatoi "banca" utilizzati per immagazzinare i gas compressi che un tempo rifornivano i subacquei e le camere iperbariche a bordo.
La profondità del relitto è ideale per chi si avventura per la prima volta nell'immersione sui relitti ma anche per i subacquei più esperti per poter effettuare lunghe immersioni. Si trova a 20 metri di profondità, con alcune caratteristiche che raggiungono meno di 5 metri sotto la superficie.
Anche il relitto inclina leggermente da un lato. Un tempo era in posizione verticale, ma è stato colpito piuttosto duramente da un uragano che lo ha ribaltato e lo ha spostato lateralmente sulla sabbia più vicino alla barriera corallina.
Abbiamo avuto la fortuna di immergerci due volte nel relitto durante una visita, durante immersioni mattutine e pomeridiane con condizioni di sole distinte: una che permetteva alla luce naturale di cadere sulla prua e l'altra sulla poppa. Grazie all'acqua limpida e al sole splendente, è molto facile ottenere un'immagine colorata e ben esposta del relitto in tutto il suo splendore, perfetta per gli esterni da "pezzo grosso" foto.
Il relitto è pieno di vita marina tra cui jack, barracuda e molti soggetti macro come anguille e gamberetti mantide. Il sito è di proprietà privata, quindi per immergersi è necessario un permesso di immersione, che costa US $ 10 a visita.
Giardini della Riva di Ferro
Nei giorni successivi abbiamo esplorato un misto di siti famosi, tra cui ancora Babilonia e altri meno conosciuti. Uno dei miei preferiti è stato Iron Shore Gardens, dove abbiamo avuto la fortuna di avere parecchi avvistamenti di squali della barriera corallina caraibica. Si stanno comportando bene nella zona e non era raro vedere esemplari di 2.5 metri nuotare sul bordo della barriera corallina nell'acqua blu.
Questa zona ospita anche un bel banco di jack che si libra nelle acque poco profonde in cima alla barriera corallina. Questo è anche il luogo dove troverai alcuni dei migliori esempi di Acropora palmata nei Caraibi, se non sul pianeta. Alcuni di questi coralli sono larghi ben più di 3 metri e forniscono un posto dove i piccoli pesci in branco possono nascondersi dai predatori di passaggio.
Un altro sito preferito personale era Chubb Hole. Questo ha alcune grotte di corallo e sporgenze molto belle, simili agli Iron Shore Gardens, che creano spazi meravigliosi che sembrano oscuri e misteriosi, ma dove la luce naturale risplende. Spesso nelle grotte coralline si nascondono anche i tarpon, grandi pesci argentati dai volti minacciosi. Spesso giacciono rilassati nelle grotte e se siete altrettanto calmi vi permetteranno di avvicinarvi molto da vicino.
Grand Cayman ospita alcuni famosi fotografi subacquei e posso capire perché. C'è un'ampia varietà di immersioni offerte in condizioni favorevoli, con ottima visibilità e acqua calda. Mi ero immerso parecchio nei Caraibi, ma non sempre era stato all'altezza delle aspettative di una destinazione da sogno che avevo da bambino, ma Grand Cayman era molto più vicina a ciò che avevo sognato allora.
Sunset House
Sunset House accoglie i subacquei da oltre 60 anni. La sua affermazione è sempre stata quella di essere l'unico resort nel Isole Cayman progettato e gestito da subacquei per subacquei. È anche uno dei pochi resort di Grand Cayman ad avere una propria barriera corallina, con il relitto del Nicholson e un vivaio di coralli in acque poco profonde appena al largo.
La visibilità subacquea sulla barriera corallina può superare i 60 metri dichiarati, rivelando una notevole varietà di vita marina. La spettacolare scultura in bronzo della sirena Anfitrite, alta 2.5 m, caratterizza questo famoso sito di immersione dalla riva.
Il resort è situato su una strada costiera a tre quarti di miglio a sud di George Town. È a soli 10 minuti dall'aeroporto internazionale Owen Roberts, quindi puoi essere nella tua camera e uscire per un'immersione entro un'ora dalla partenza dall'aeroporto!
Gli alloggi sono spaziosi e confortevoli e le camere sono distribuite in un quintetto di edifici a due piani, tra cui un ristorante, un negozio di immersione e un bar all'aperto con tetto di paglia.
Le opzioni vanno dalle camere con cortile agli appartamenti familiari, ma le più popolari sono le camere con vista sull'oceano. Le camere dispongono di TV, Wi-Fi, aria condizionata, bagno, frigorifero, occorrente per il caffè, patio o balcone e le camere con vista sull'oceano sono dotate di forno a microonde.
Il ristorante Sea Harvest a bordo piscina serve colazione, pranzo e cena e vanta uno splendido patio esterno per cene serali. È anche vicino al negozio di immersione e agli armadietti per le immersioni gratuiti, quindi puoi spostarti facilmente dalla colazione alla barca al mattino.
Il pranzo e la cena vengono offerti anche presso il famoso ritrovo dell'isola My Bar, un enorme locale aperto cabina in riva al mare a Sunset House che fornisce il miglior punto di osservazione per osservare i tramonti. Vai presto per trovare un buon posto e ordina il famigerato Mudslide se non la tua libagione preferita. Quindi siediti e preparati a lasciarti sopraffare dalla bellezza di Madre Natura.
Fotografie di Byron Conroy |
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