Molte imponenti operazioni di rimozione delle reti fantasma vengono eseguite dai subacquei di tutto il mondo, ma liberare 44 tonnellate in apnea per 15 giorni è un'altra cosa.
Questo è ciò che un gruppo di 16 apneisti dello stato americano delle Hawaii è recentemente riuscito a raggiungere nelle remote barriere coralline del Pacifico settentrionale. Il gruppo no-profit Papahanaumokuakea Marine Debris Project (PMDP) ha preso di mira il Papahanaumokuakea Marine National Monument (PMNM), una serie di remote isole disabitate che costituiscono le ultime 1,300 miglia della catena di isole hawaiane.
Hanno trascorso un totale di 27 giorni in mare ispezionando e ripulendo le reti da pesca scartate e i rifiuti di plastica da un’area di barriera corallina di 445 ettari. Le operazioni di rimozione sono state condotte nell'arco di 15 giorni durante i quali la squadra è riuscita a liberare il corallo da quasi 3 tonnellate di detriti dannosi al giorno.
Il PMNM ospita più di 7,000 specie di fauna selvatica, 23 delle quali in via di estinzione, afferma il gruppo, con un quarto delle specie marine presenti solo nell'arcipelago hawaiano. Le sue barriere coralline si estendono per oltre 1.4 milioni di ettari e rappresentano oltre il 70% di tutte le barriere coralline tropicali e poco profonde degli Stati Uniti.
Operando dalla loro nave da 56 metri Imua, gli apneisti hanno utilizzato gommoni da 6 metri da cui immergersi e raccogliere i rifiuti. La maggior parte – 39 tonnellate – proveniva da un’unica barriera corallina centrale chiamata Kamokuokamohoalii (Isola del Dio Squalo), che si trova a 800 miglia dalla città più vicina, Honolulu, dove ha sede il gruppo. Il resto proveniva da altre due isole, Kamole e Kapou.
I detriti marini sono stati trasportati nell’area dalle correnti oceaniche prima di impigliarsi in una sezione di 3 km della barriera corallina, prevalentemente poco profonda (meno di 13 metri), che comprende 37 specie di coralli. Tra gli animali minacciati di rimanere impigliati nella rete fantasma figurano la foca monaca hawaiana, le tartarughe verdi, le razze e gli squali, nonché i pesci della barriera corallina.
Utilizzando l'apnea per mantenere la squadra "veloce e agile", è stato riferito che i subacquei hanno tagliato con cura ogni pezzo di rete sott'acqua per evitare ulteriori danni al corallo. Una singola rete da traino era stata incollata su quasi 60 metri di barriera corallina, soffocando gran parte del corallo.
“Il fatto che stiamo assistendo a questo tipo di accumulo in un’area così piccola è davvero indicativo della portata dei rifiuti marini globali”. problema”, ha commentato il presidente del PMDP Kevin O'Brien. “Kamokuokamohoalii è uno dei luoghi più incontaminati e isolati del pianeta, e se finisce qui in queste quantità significa che abbiamo un problema”.
Nel mese di settembre PMDP spera di rimuovere una quantità simile di detriti ripetendo la missione di pulizia nello stesso luogo. "Mi sono innamorato di Papahanaumokuakea", ha detto il caposquadra Namele Naipo-Arsiga. “Non c’è nessun altro posto simile. Ed è abbastanza semplice, quando ami un luogo e questo si è intessuto nel tuo cuore, il tuo corpo si lancia verso il lavoro che deve essere svolto”.
Dopo che la plastica riciclabile sarà stata accantonata per il progetto di riciclaggio guidato dagli studenti del PMDP, i detriti rimanenti verranno bruciati per alimentare centinaia di case sull’isola hawaiana di Oahu.
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