Le Isole Salomone sono immerse nella storia della Seconda Guerra Mondiale, in particolare nelle epiche battaglie navali e aeree di Guadalcanal. Ci sono così tanti relitti di navi e aerei che alla zona è stato dato il nome di Ironbottom Sound, e uno dei più famosi è quello della USS Aaron Ward. Parole e fotografia di NEIL BENNETT
Leggi anche: Individuato il relitto della prima vittima della bomba a razzo kamikaze
Storia della nave
Costruito dalla Federal Shipbuilding & Drydock Company, la USS Aaron Ward era un cacciatorpediniere di classe Gleaves varato il 22 novembre 1941. La nave prese il nome in onore di un contrammiraglio prima di partire per servire nei conflitti a Guadalcanal, una delle Isole Salomone.
I Aaron Ward era una nave imponente: lunga 106 metri, con un dislocamento di 2,060 tonnellate e capace di raggiungere i 35 nodi.
Il suo armamento non era meno formidabile, composto da quattro cannoni DP da 5 pollici, sei cannoni da mezzo pollice, quattro cannoni antiaerei da 40 mm, cinque cannoni antiaerei da 20 mm, cinque tubi lanciasiluri da 21 pollici e sei proiettori di carica di profondità con due binari di carica di profondità. Oggi, i cannoni da 5 pollici possono essere trovati ancora puntati con aria di sfida verso il cielo mentre il cacciatorpediniere scendeva combattendo.
«Nessuno dell'USS Aaron Ward è stato recuperato, essendo riuscito a sfuggire all'attenzione dei soccorritori durante gli anni '1970, il che è un'ottima notizia per i subacquei.
Avendo già assistito a pesanti azioni a Guadalcanal, il Aaron Ward fu gravemente danneggiata e tornò a Pearl Harbor per le riparazioni, ma non prima che le sue azioni coraggiose fossero elogiate come un esempio di spirito combattivo nel vivo della battaglia.
Dopo essersi riunito alla flotta, il cacciatorpediniere vide nuovamente l'azione mentre scortava la nave LST-499 al largo di Togoma Point. A servire su questa nave c'era l'ufficiale di grado junior, il tenente John F. Kennedy, che in seguito sarebbe diventato presidente degli Stati Uniti.
Durante le manovre per evitare un duello aereo sull'Isola Savo, il Aaron Ward fu sorpreso da tre aerei nemici che attaccavano sotto la copertura del sole. Nel tentativo di difendersi, aprì il fuoco con la sua batteria da 20 mm, 40 mm e 5 pollici, ma non riuscì ad abbattere gli aerei giapponesi. Riuscirono a sganciare una serie di bombe che alla fine si sarebbero rivelate fatali per la nave.
Tre di queste bombe sono riuscite a colpire o quasi a mancare il Aaron Ward, e il primo si rivelò devastante, aprendole un buco nel fianco e consentendo l'allagamento della sala antincendio di prua.
La seconda bomba colpì direttamente la sala macchine, provocando la perdita di potenza dei cannoni principali. Passando al controllo manuale, tuttavia, i valorosi artiglieri continuarono a sparare fino alla fine.
La terza bomba fece un buco nel lato sinistro della nave, causando la perdita del controllo del timone. Ora impotente, la USS Aaron Ward poteva solo girare in tondo, incapace di evitare gli aerei in avvicinamento. I bombardieri attaccarono nuovamente, rilasciando bombe che esplosero tutte vicino al lato sinistro del cacciatorpediniere, uccidendo 20 uomini, ferendone 59 e lasciando altri sette dispersi.
Paralizzato e indifeso, non c'era più nulla che l'equipaggio del cacciatorpediniere potesse fare per difendere la nave.
I Ortolano ed Vireo è tornato immediatamente in sé Aaron Warde ha cercato di arenarla su una secca vicina, ma ha iniziato ad affondare a poppa a soli 550 metri dalla salvezza, e si è fermata a 70 metri d'acqua.
Immergersi nel relitto
Nel 1995, l'USS Aaron Ward è stato localizzato dall'archeologo marino Ewan Stephenson. Oggi, il relitto giace in posizione verticale in acque calde e limpide, con il ponte a circa 60 metri e il fondo a 70 metri. È accessibile a subacquei in barca giornaliera da Honiara o via liveaboard.
Il relitto è troppo grande per essere coperto in una sola immersione, quindi decidi in quale zona immergerti per primo, tenendo conto della possibilità di correnti, soprattutto in direzione di prua.
La linea di ormeggio è stata fissata a centro nave, sul lato sinistro del relitto. I subacquei che intendono penetrare nel relitto dovranno pianificare con molta attenzione, ricordando che la struttura è stata gravemente danneggiata ed è crollata nella parte centrale.
La progettazione dei cacciatorpediniere è tale che i corridoi sono molto stretti, il che rende difficile la manovrabilità con i twin-set e i cilindri di scena. Abbiamo trovato solo alcuni punti in cui sarebbe possibile entrare nel relitto. Ricorda anche che la sala macchine ha subito un colpo diretto e quindi presenta più sfide.
Tutte le armi puntano verso il cielo, a testimonianza degli ultimi minuti di battaglia. Il ponte è stato completamente distrutto, lasciando al suo posto un mucchio di detriti con l'ultimo faro rimasto in posizione verticale sul ponte, come se fosse stato lì da sempre. Non farti ingannare pensando che ci sia poco da esplorare: questa è una nave enorme e c'è ancora molto da vedere.
Tutte le armi da 5 pollici rimangono intatte, così come molte altre armi. È incredibile pensare che questi enormi oggetti siano rimasti effettivamente attaccati durante l'affondamento. Davanti al ponte ci sono i tubi lanciasiluri, ancora pieni e carichi di esplosivi veri. Uno dei siluri è scivolato parzialmente fuori dal tubo. È importante rendersi conto che questi siluri si armano automaticamente quando vengono rilasciati dai tubi. Non toccarne mai uno!
Nessuna parte della USS Aaron Ward è stato recuperato, essendo riuscito a sfuggire all'attenzione dei soccorritori negli anni '1970, il che è una buona notizia per subacquei. Il ponte è ricoperto di conchiglie di ogni genere; Sul ponte si trova anche il sistema telegrafico utilizzato per contattare la sala macchine.
L'arco è spettacolare. Perfettamente integra, chiede di essere fotografata. I coralli gorgoniani ora crescono dai lati. Molta luce ambientale raggiunge il ponte e illumina la prua come una parata natalizia.
La limpidezza e il calore dell’acqua possono essere fuorvianti, dandoti un falso senso di sicurezza. Scendere sul fondo della prua per ottenere uno scatto panoramico può portarti fino a 70 metri di profondità, con il tempo che scompare rapidamente man mano che sei entusiasta di ciò che puoi vedere attraverso l'obiettivo.
Avanzando verso poppa, il fumaiolo rimane intatto, mentre la torre di comando è ormai caduta sul fondale sul lato di dritta. Anche in questo caso i cannoni sono ancora lì e la poppa è in buone condizioni, anche se lo scafo è ormai deformato dall'impatto con il fondale.
La poppa stessa è una buona cosa foto opportunità, con entrambe le eliche ancora al loro posto a 70 m.
Gas come l'elio nelle Isole Salomone sono molto costosi. Sebbene non fosse il metodo ideale, la nostra scelta è stata quella di eseguirla come un'immersione in aria a lungo raggio, con decompressione con nitrox.
Con un tempo di fondo di 25-30 minuti, siamo riusciti a eseguire un tempo di deco di circa 45 minuti, ma dipende da dove decidi di trascorrere il tempo di immersione sul relitto. Immersione a Tulagi prevede il funzionamento di un trapezio, indispensabile per questo tipo di immersione. Senza di esso, se la corrente è forte potresti ritrovarti a metà strada verso PNG prima di emergere!
"Le Isole Salomone offrono un bellissimo contrasto tra il tempo dell'isola e le immersioni subacquee che ogni subacqueo apprezzerebbe"
Questa non è un'immersione da consigliare senza il diritto formazione o attrezzatura, e certamente qualsiasi penetrazione dovrebbe essere riservata a subacquei esperti, semplicemente per la profondità e la complessità del relitto, ma saranno ampiamente ripagati perché è spettacolare.
Arrivare al relitto
I Aaron Ward non è necessario immergersi da una crociera; il relitto può essere trattato come un viaggio a terra da Honiara.
Honiara fornisce una base per esplorare i relitti lungo la sua costa mentre viene ospitato Immersione a Tulagi. Quando eravamo lì potevamo semplicemente attraversare il canale fino all'isola di Tulagi e immergerci nei relitti di quest'area, anche se il Raiders Hotel che usavamo come base lì ora è chiuso. Dall'isola, a causa della topografia della zona, quasi tutti i siti si trovavano a 15 minuti di barca dall'hotel.
A Honiara, alcuni siti della terraferma richiedono un po' più tempo per essere raggiunti, ma ciò non rappresenta un vantaggio problema. Il servizio e la qualità delle operazioni sono eccezionali, date le sfide che le destinazioni remote possono presentare.
Le Isole Salomone offrono un bellissimo contrasto tra il tempo dell'isola e immersioni subacquee che qualsiasi subacqueo apprezzerebbe. Brisbane fornisce l'hub per i voli e includono contatti utili per le immersioni sui relitti nelle Isole Salomone Immersioni in Nuova Zelanda ed Vai a immergerti nel Pacificoc.
Anche su Divernet: La nazione delle ricchezze più preziose dell'oro ed La nazione delle ricchezze più preziose dell'oro Parte 2 di Mark B Hatter, Appassionato delle isole di Ellen Husayn, Identificato il relitto storico della corazzata giapponese
