Aruba è l’isola ABC dimenticata per quanto riguarda i subacquei britannici, con Bonaire e Curaçao che godono di un profilo più alto – ma con tutti i suoi relitti merita più attenzione, dice John Liddiard.
A differenza di Cocomo nella canzone dei Beach Boys Aruba esiste davvero. All’estremità meridionale dei Caraibi, al largo della costa venezuelana, le isole olandesi Aruba, Bonaire e Curaçao vengono spesso chiamate collettivamente le isole “ABC”.
Bonaire e Curacao sono più grandi e, soprattutto nel caso di Bonaire, meglio conosciute per le immersioni, ma è Aruba che ha molti relitti, dalle navi a vapore affondate da un disastro della navigazione più di un secolo fa alle vittime della guerra e, più recentemente, una varietà di barriere coralline artificiali. Aruba rivendica il maggior numero di naufragi nella parte meridionale dei Caraibi.
Non è la prima immersione del mio viaggio, ma non posso trattenermi dall'iniziare il mio racconto con la nave Antilla che, con 2164 tonnellate e 121 metri di lunghezza, è il relitto più grande e conosciuto di Aruba.
La barca del centro immersioni Jads mi viene a prendere al Pelican Pier, quasi direttamente sulla riva del relitto, quindi il viaggio dura solo pochi minuti. Meno male, perché per questa gita popolare la barca è quasi piena.
L'Antilla è a soli 12 metri dal fondale marino, quindi prima facciamo un'immersione più profonda sulla vicina Debbie II, di cui parleremo più avanti.
Costruita ad Amburgo nel 1939, l'Antilla fungeva da nave da rifornimento per sottomarini quando, il 10 maggio 1940, la Germania invase i Paesi Bassi.
I marines olandesi di stanza ad Aruba chiesero la sua resa, ma il capitano negoziò un ritardo di 24 ore, durante le quali portò le caldaie alla massima temperatura e, dopo che l'equipaggio ebbe abbandonato la nave, aprì le prese a mare.
L'acqua fredda che scorreva sulle caldaie provocò un'esplosione che affondò l'Antilla e danneggiò lo scafo sufficientemente da rendere la nave irrecuperabile.
Il briefing dell'immersione ci informa che Antilla da allora è stata sconvolta e rotta dalle tempeste e si trova per lo più sul lato sinistro; la nostra guida minimizza un po', dato che il relitto era più intatto.
Una volta giù, mi chiedo perché lo faccia. Anche se lo scafo è rotto e i ponti sono crollati, il lato di dritta si solleva ancora poco prima della superficie per gran parte della lunghezza dello scafo.
L'Antilla è considerevolmente più intatto di molti bei relitti in cui mi sono immerso nelle acque del Regno Unito. È magnifico!
VADO AVANTI OLTRE LA REFRIGERAZIONE macchinari e alberi che sporgono quasi parallelamente al fondale marino, con un'eccellente crescita di coralli e spugne sia sugli alberi che sui cavi che pendono da essi.
Grandi banchi di pesci bighellonano dove una leggera corrente penetra attraverso le fessure dello scafo e intorno alla prua.
Mentre il ponte di prua è verticale, e la maggior parte del ponte principale sarebbe stato verticale prima di crollare, la poppa è ovviamente rimasta a lungo solo a metà verso sinistra, con il timone e la chiglia che toccano il fondale.
Tutte le pale di bronzo dell'elica tranne una sono state sbloccate e recuperate. La lama rimanente è meno accessibile sotto la chiglia, con una bella macchia lucida lungo un bordo, dove i subacquei l'hanno lucidata.
I cimeli di Antilla possono essere visti al Charlie's Bar, anche se c'è voluto Charlie Jr per farmelo notare tra la massa di altri tatuaggi inchiodati sia alle pareti che al soffitto.
Charlie's è appena fuori dalla raffineria di petrolio e ha accumulato decorazioni da quando Charlie Sr lo ha aperto nel 1941. Un orinatoio dell'Antilla è montato sopra la porta del bagno, dove nessuno potrebbe usarlo per sbaglio.
Mi immergo nell'altro relitto di Aruba in tempo di guerra con Unique Sports Aruba, o USA, come viene abbreviato.
La barca lascia la spiaggia un paio di moli più a sud per un'immersione pomeridiana sui resti della Pedernales, una nave cisterna silurata dall'U-boat a lungo raggio tipo IXC U156, il 16 febbraio 1942.
Il Pedernales bruciò tutta la notte senza affondare, e poi si incagliò. Con l'incendio spento, la sezione danneggiata fu tagliata e la prua e la poppa furono attraccate in bacino di carenaggio e si riunirono temporaneamente prima di dirigersi a Baltimora con le proprie forze.
Il Pedernales ricostruito sopravvisse alla guerra, per essere demolito nel 1959.
Nello stesso attacco, l'U156 silurò anche la nave cisterna Oranjestad, che non affondò, quindi emerse per bombardare i serbatoi di stoccaggio della raffineria di petrolio.
L'equipaggio dell'arma purtroppo ha trascurato di rimuovere il tappo o il "tampone" dall'estremità della pistola e l'esplosione risultante ha ucciso un artigliere e ne ha ferito gravemente un altro.
L'U156 poi silurò un'altra nave cisterna, la ss Arkansas, mancandola con i siluri lanciati dai tubi di prua prima di colpire con un singolo siluro dal tubo di poppa. L'Arkansas rimase a galla e in seguito si recò a Galveston per riparazioni complete.
Più tardi durante la pattuglia, la parte danneggiata della canna del cannone dell'U156 fu segata e il cannone fu utilizzato per affondare altre due navi.
Con la prua e la poppa recuperate, il relitto del Pedernales è costituito da parti sparse della sezione centrale danneggiata.
Qui ammetto un errore benefico. Il piano era di immergermi in una barriera corallina poco profonda, quindi ho impostato la mia fotocamera con un obiettivo macro. Poi, sulla barca, l'immersione viene spostata a Pedernales perché la vista sulla barriera corallina era torbida.
Di solito avrei scattato fotografie grandangolari su un relitto, ma a quanto pare il Pedernales, profondo 7 metri, e l'adiacente fondale marino di macerie pullulano di fantastiche opportunità macro. È facile scendere in basso per ottenere buone angolazioni su gamberetti, granchi, una minuscola murena a nido d'ape e moltissimi pesci.
La mia unica delusione è che, mentre la guida mi mostra la sua casa sotto una sporgenza, il pesce rana non c'è.
RITORNO AL DEBBIE II, una chiatta per carburante di 37 metri affondata come barriera corallina artificiale nel 1992. Scendendo lungo la cima attaccata vicino alla prua, la mia attenzione è attirata da un banco di grugniti che bighellonano ai piedi dell'albero di prua, poi da simpatici coralli e soprattutto spugne attorno alla prua e sulle ringhiere.
Lungo la linea centrale della chiatta si trovano i consueti sistemi di tubazioni che si trovano su una nave cisterna, e a poppa una tuga con una sala macchine vuota sottostante.
La chiatta non aveva il motore per far girare l'elica, ma aveva comunque bisogno di generatori e pompe per funzionare.
Girando a poppa, sul lato di dritta della tuga, incontro inaspettatamente un pesce leone che bighellona sul ponte.
I pesci leone non sono una specie nativa dei Caraibi, ma si sono diffusi da quando sono stati avvistati per la prima volta al largo della Florida circa 20 anni fa.
Il primo avvistamento ad Aruba è avvenuto lo scorso settembre. Non avevo realizzato che avessero lavorato così a sud dei Caraibi.
La Debbie II si trova lungo la barriera corallina di Malmok, quindi con il tempo avrei potuto lasciare il relitto per esplorare la barriera corallina.
Invece il pesce leone consuma il resto della mia immersione, prima fotografandolo, poi osservando il tentativo fallito delle guide subacquee di catturarlo utilizzando un kit box, il miglior strumento disponibile in quel momento. Un ristorante locale offre 30 dollari a pesce, sia per i suoi tavoli che per ridurre il loro impatto sulla barriera corallina.
Come prima immersione prima delle Pedernales, mi immergo su due relitti di aerei al largo dell'isola Renaissance, vicino all'aeroporto.
E nemmeno gli incidenti di volo. Il primo è un Convair CV-240, confiscato ai trafficanti di droga alla fine degli anni '1980 e affondato come barriera corallina artificiale.
Si è spostato ed è stato rotto dall'uragano Lenny nel 1999, quindi nel 2004 un YS-11 costruito in Giappone, dismesso dalla Air Aruba, è stato affondato nelle vicinanze e rimane intatto.
Entrambi erano aerei a doppia elica, anche se l'YS-11 era un po' più grande, e trasportava 64 passeggeri contro i 40 del Convair.
Entrambi furono sventrati, con le cabine passeggeri ora con tubi vuoti, quindi spostati dall'aeroporto al sito di immersione su chiatte.
A seconda del tuo interesse per i relitti degli aerei, questo sito effettua una o due immersioni.
Potresti immergerti in un aereo prima di trascorrere del tempo sulla barriera corallina in pendenza o, come me, nuotare da un relitto all'altro per dividere tra i due un'immersione di 20-25 metri dal profilo più rettangolare.
LA MIA IMMERSIONE È SPLIT tra Jads e Unique Sports, rispettivamente con sede poche miglia a sud e a nord di dove alloggio al Divi Resort. Non ha molta importanza dove alloggiano i subacquei, perché entrambi i centri di immersione partono dall'area dell'hotel e dal centro.
L'unico momento in cui il trasporto personale sarebbe un vantaggio è la sera, per uscire a cena.
Il Divi Resort è all-inclusive, quindi approfitto dell'hotel per pranzo e gelati e resto a cena una sera, ma nel complesso mi piace vedere e provare pranzi più lontani.
Se ti piacciono le catene standard, sono disponibili i soliti ristoranti americani, da Wendy's a Hooters.
Fortunatamente, l'Autorità per il Turismo di Aruba ha luoghi più allettanti da mostrarmi. Il ristorante Madame Janette's è immensamente famoso per la sua cucina caraibica e internazionale di alta qualità, così come lo è il Flying Fishbone, dove i tavoli sono sparsi lungo la spiaggia, in prima fila in pochi centimetri d'acqua.
Nos Canucu propone un menu internazionale più ristretto, ma è specializzato in piatti tradizionali di Aruba. Come piatto principale provo il keshi yena, un formaggio scavato ripieno di carne.
Per cominciare, io sono più audace, ho la zuppa di iguana. È più caro delle catene di hamburger, ma i prezzi sono ragionevoli. Penso spesso che il lavoro ideale per completare le mie immersioni sarebbe quello di recensore di ristoranti!
Aruba ha alcuni altri relitti naturali, come la ss California, affondata al largo della costa settentrionale nel 1891 e dando il nome ad Aruba California faro, ma gli altri in cui mi immergo sono reef artificiali.
Dalla barca Jads visito la nave porta cemento Jane Sea di 76 metri e la nave cisterna Star Gerren di 67 metri.
La Jane Sea fu affondata nel 1988 e poggia in posizione verticale, a prua del pendio a 10 metri.
Perfettamente situato al di là di una corrente mite, il relitto ha accumulato una crescita rispettabile di piccoli coralli duri, spugne più grandi e gorgonie nere.
È il relitto più colorato del viaggio.
Di ritorno da prua, dopo un verricello dell'ancora rosso e giallo brillante c'è una cabina altrettanto rossa e gialla brillante di una gru per la movimentazione del carico, poi un verricello da carico più convenzionale prima delle stive. I colori vivaci provengono dalle spugne incrostanti e, sotto gli strapiombi, da piccoli coralli a coppa.
Sotto la poppa, a 30 metri, l'elica è stata lasciata al suo posto e l'intera area è un ammasso di gorgonie nere e fruste. All'interno di poppa è accessibile la sala macchine, con diesel marino, generatori e pompe.
Lo Star Gerren è più recente. Questa nave cisterna fu originariamente affondata nel 2000, per riposare sul lato sinistro su un fondale piatto e sabbioso a 18 metri.
Da allora si è inclinato ulteriormente, tanto che il ponte sovrasta la sovrastruttura e le tughe che lo tengono lontano dalla sabbia. A meno che tu non voglia guardare i rametti di corallo che si aggrappano lungo la chiglia, l'immersione è un profilo rettangolare sotto il ponte.
Ogni sporgenza bassa ospita uno sciame di giovani grugniti, mentre i dentici solitari bighellonano nelle vicinanze per pranzo.
Un'ombra più in basso si sposta e una timida cernia si tradisce.
Ora, guardando sul serio, vedo alcune cernie nascoste negli spazi stretti e nell'ombra, senza dubbio anche intente a guardare il loro pranzo: c'è molto da fare.
MENTRE RITORNO ALLA BOA legato il timone, un'ombra attraverso la mia visuale verso il basso mi fa alzare lo sguardo e vedere una razza di grandi dimensioni che vola attraverso. Forse un sub dall'altra parte del relitto l'ha attirato nella mia direzione.
Il relitto più recente di Aruba è il Kappel, una piccola barca d'acciaio affondata l'anno scorso in una conca di sabbia dietro la barriera corallina a Mangel Halto Beach. È un'immersione dalla riva facile e riparata, che aggiunge interesse a a formazione sito a 16m.
Inizialmente penso che non sia abbassato abbastanza a lungo perché qualcosa cominci a crescere su di esso, ma sotto la poppa mi rendo conto che la Kappel ha già diversi anni di crescita da dove era rimasta abbandonata al suo ormeggio.
Dopo aver nuotato attraverso la cabina, mi dirigo verso un isolato corallo sulla sabbia e una murena.
Tra un relitto e l'altro faccio un paio di immersioni sui reef: una seconda immersione dalla riva per seguire la Kappel nella Rocky Beach, giustamente chiamata, poi un'immersione dalla barca a Harbour Reef.
Entrambi digradano dolcemente verso un fondale sabbioso dove si trovano coralli duri, gorgonie e spugne di tutto rispetto.
È facile e carino, anche se non c'è nessuno degli scenari "wow" come pareti ripide e pinnacoli per cui altre località sono famose: la caratteristica distintiva di Aruba sono i suoi relitti.
Tuttavia, incontro gamberetti e aragoste cooperativi, grandi banchi di grugniti e labridi creoli e un pesce angelo francese molto amichevole. Non so se sono io che le piace, o il suo riflesso nella cupola della mia macchina fotografica.
FATTO
ARRIVARCI: Vola con American Airlines via Miami. Avrai bisogno di un ESTA (sistema elettronico per l'autorizzazione al viaggio) per volare attraverso gli Stati Uniti, disponibile su Protezione doganale e di frontiera degli Stati Uniti. Questo è gratuito, quindi fai attenzione ai numerosi siti Web che ne fanno pagare uno.
IMMERSIONE: Centro immersioni Jads, su jadsaruba.com. Sito web unico di Sports Aruba.
Alloggio John Liddiard ha soggiornato al Divi Resort.
I SOLDI: Fiorino delle Antille olandesi o dollaro USA.
QUANDO ANDIAMO: Tutto l'anno. Le Isole ABC si trovano a sud della cintura degli uragani.
PREZZI: Se vuoi un pacco, Vacanze Thomson offre Divi Resort all-inclusive da £ 1125 a settimana (due in condivisione). Un pacchetto di cinque immersioni presso Jads costa US $ 195.
INFORMAZIONI TURISTICHE: Visita il sito web di Aruba
