Espresso, signore?

IL LUSSO È UNA COSA STRANA. Non ho mai lasciato una crociera delusa dal livello del cibo o dal servizio. Tuttavia, il Four Seasons Explorer è una bestia completamente diversa.

Che si tratti di un espresso mattutino mentre la squadra di sub cambia le bombole, o di menu per il pranzo a base di aragosta e manzo wagyu, ti abitui rapidamente a un livello di servizio che in precedenza avrebbe potuto metterti a disagio.

L'Explorer è un ampio catamarano in grado di trasportare fino a 22 subacquei. Questo design le consente di essere veloce (si dice che sia la crociera più veloce delle Maldive). Ma ha anche vantaggi più sottili, perché tutte le cabine sono ben al di sopra della linea di galleggiamento, con grandi finestre panoramiche.

L'immersione avviene dalla familiarità di un dhoni tradizionale. Stai tranquillo, questo non è un gin Palace e dispone di una piattaforma per immersioni completa di tutte le funzionalità con compressore Nitrox, una caratteristica essenziale per le immersioni profonde e ripetitive delle Maldive.

La chiave ovviamente è stata anche l'eccellente squadra di immersioni tutta maldiviana composta da Haleem, il videografo di bordo, e dalle guide subacquee Moosé e H2. H2 appare sul suo badge ufficiale, quindi il mononimo trendy di Hassan è chiaramente rimasto.

L'itinerario inizia presso il resort Four Seasons a Kuda Huraa, a 20 minuti di motoscafo da Malé, spostandosi a nord verso l'atollo Baa, raccogliendo o accompagnando gli ospiti presso il secondo resort Four Seasons a Landaa Giraavaru, quindi dirigendosi verso Rasdhoo e l'atollo di Ari prima ritorno a Kuda Huraa nell'atollo di Male Nord. Viene offerta una crociera completa di sette giorni oppure crociere di tre o quattro notti tra i due resort.

La nostra immersione di controllo è stata a Helengeli, una tradizionale immersione maldiviana con un reef in ripida pendenza che scende fino a un fondale sabbioso a 30-40 m. Siamo stati accolti da una coppia di timidi squali pinna bianca e da un grande labro napoleone.

La vita nella barriera corallina era vibrante ma il corallo era ancora chiaramente in fase di rigenerazione dopo l’ultimo sbiancamento di massa nel 2016.

DOPO UN'IMMERSIONE MATTINA abbiamo iniziato il nostro transito verso l'atollo di Baa. Avevo discusso del tempo con numerose persone prima della partenza e mi era stato assicurato che il monsone di sud-ovest avrebbe portato solo leggermente più pioggia e occasionali mareggiate. Ma durante questo transito che attraversava il principale canale di acque profonde che taglia in due le Maldive, ci siamo incontrati con un cielo nero carbone e 35 nodi di vento al traverso.

L'Explorer se la cavò egregiamente durante la traversata di cinque ore. Anche se ho una discreta serie di gambe in mare, non c'è molto altro da fare, e non sono sicuro di come siano sopravvissuti tutti i bicchieri dell'Explorer.

Il nostro primo sito di immersione a Baa è stato Dhonfan Thila, un piccolo reef che ci ha permesso di iniziare dalla base a circa 30 metri e di girare lentamente attorno al pinnacolo mentre risalivamo.

Si vedevano fugaci scorci di grandi pelagici nel blu, con squali grigi del reef e tonni dente di cane che flirtavano al limite della visibilità.

La barriera corallina si anima quando si raggiunge la sua sommità piatta a circa 15 metri, con una straordinaria quantità di vita ittica. Enormi banchi di aringhe e dentici striati di blu si mescolano ai colori sgargianti degli occasionali pesci labbra dolci orientali e dei grandi pesci unicorno.

Mentre ci muovevamo attraverso l'atollo di Ari, il nostro insaccamento di thila è continuato e Broken Rock ha colpito molte delle solite note. Una montagna sottomarina dai fianchi ripidi con fessure e canyon che ne adornano la cima, la maggior parte erano abbastanza larghi per due subacquei al passo, e le pareti erano ricoperte dei migliori coralli duri che avevo visto alle Maldive.

Il monte era abbastanza basso e il cielo abbastanza limpido da permettere alle bellissime sfumature pastello delle gorgonie di emergere.

Due tartarughe embricate nuotavano letargicamente in cima alla barriera corallina sopra le nostre teste mentre ci godevamo le nuotate.

Kandooma Thila ci ha regalato uno di quei piccoli incontri casuali che rendono immediatamente memorabile un'immersione. Mentre scendevamo attraverso la colonna d'acqua siamo stati sferzati da una forte corrente e quando tutto il gruppo ha finalmente raggiunto la thila abbiamo iniziato ad organizzarci prima di continuare con l'immersione.

Come al solito sono stato l'ultimo a notare due giovani aquile di mare che volteggiavano, apparentemente immobili, nella forte corrente sopra le nostre teste. Erano entrambi forse solo trenta centimetri da una punta all'altra e sembravano del tutto indifferenti al gruppo di ingombranti sommozzatori sotto di loro.

Erano così disinteressati a noi che ci sono stati concessi più di 10 minuti con loro, poiché rimanevano quasi congelati.

Le loro cime maculate sono la loro caratteristica più riconoscibile, ma è stato affascinante osservare da vicino le loro bizzarre bocche a pala e le loro code incredibilmente lunghe.

MENTRE ASPETTIAMO in superficie affinché il dhoni piombasse a prenderci, scambiandoci convenevoli su quella che era stata un'immersione eccellente, il vento si alzò rapidamente e fummo sommersi da una pioggia monsonica. Con la stessa rapidità con cui è arrivata, la burrasca è scomparsa e siamo tornati sul dhoni per essere informati sulla successiva immersione del mattino.

Stavo giocherellando con la mia macchina fotografica quando ho sentito il richiamo: “Manta!” Ho cominciato lentamente a svitare i morsetti che fissavano i bracci del flash al mio alloggiamento, sperando in un incontro in acque poco profonde. Poi, pochi secondi dopo, la chiamata arrivò di nuovo: “Squalo balena!”

I miei modi calmi e metodici si sono rapidamente dissolti in una mischia furiosa di flash, braccia e cavi in ​​fibra ottica. Sono stato l'ultimo a scivolare con calma in acqua, per essere accolto da uno sguardo fugace di uno squalo balena che si allontanava nel blu.

La baia di Hanifaru è famosa nel mondo per i suoi grandi raduni di mante che si nutrono. La geografia locale crea le condizioni ideali per l'accumulo di plancton e quindi un luogo ideale per l'alimentazione delle mante. Con la marea corretta i gruppi possono arrivare fino a 200.

Molte delle nostre immersioni si sono svolte vicino a Hanifaru, ma il nostro intervallo di superficie pomeridiano sarebbe stato trascorso facendo snorkeling nella baia. Quindi, dopo una seconda immersione intorno a Dhonfan, siamo saliti a bordo di uno dei due Zodiac dell'Explorer e siamo partiti.

Le immersioni nella baia sono ora vietate e il numero di barche e snorkelling è rigorosamente controllato. Mentre ci avvicinavamo potevamo vedere gli snorkelisti già nell'acqua circondati da acque turbolente, suggerendo l'attività sottostante.

Dopo aver trascorso così tante immersioni alle Maldive e altrove, volenterosi incontri con le mante, è stato travolgente entrare in acqua con non meno di 20 grandi individui.

SIAMO STATI INFORMATI riguardo al nostro posizionamento in acqua, dando spazio agli animali e cercando di tenerci lontani da loro. Dopo aver trascorso 45 minuti in acqua con loro, il punto fondamentale da sottolineare è cercare di non intralciarli!

L'immersione con le anatre può essere piena di sfide quando non riesci a tornare in superficie perché c'è un treno di mante in alto. Nella frenesia ritmica dei giri della morte, dei tonneaux e delle curve aggraziate, era difficile tenerli tutti d'occhio.

Dopo esserci lasciati alle spalle l'atollo di Baa, con una traversata a sud molto meno drammatica del canale di acque profonde, siamo arrivati ​​all'atollo di Rasdhoo. L'immersione che eravamo venuti a fare, e che siamo rimasti per ripetere, si chiama Rasdhoo Madivaru, un noto sito di squali che abbiamo avuto la fortuna di avere a disposizione per entrambe le immersioni.

Il crinale del reef separa l'acqua verde del fondale sabbioso dell'atollo dall'acqua limpida color inchiostro del profondo canale. Ci eravamo posizionati su una leggera sella della barriera corallina e ci eravamo agganciati guardando il blu.

Siamo rimasti per 25 minuti a osservare la costante processione di squali grigi e pinna bianca che pattugliavano il perimetro della barriera corallina. Erano visibili almeno 10 squali alla volta, ma con le nuvole di anthias che bloccavano il mio obiettivo era difficile ottenere uno scatto pulito.

Abbiamo terminato l'immersione permettendo alla corrente di spingerci nell'atollo, esplorando la barriera corallina interna e godendoci una memorabile sosta di sicurezza avvicinati da pesci unicorno e pesci pipistrello troppo amichevoli.