L'archeologa marina Tamara Thomsen non stava lavorando ma si stava godendo un'immersione subacquea ricreativa lo scorso novembre quando si è imbattuta nei resti di una piroga. Si è scoperto che aveva 1,200 anni.
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"Non l'ho mai vista sott'acqua [prima] e non credo che la rivedrò mai più nella mia carriera", ha detto alla stampa - ma sei mesi dopo ha trovato un'altra canoa, e questa risaliva a 3,000 anni fa. . Era di gran lunga il più antico mai trovato nella regione dei Grandi Laghi del Nord America.
Quell'antica imbarcazione è stata appena recuperata dal lago Mendota del Wisconsin da una squadra di sub, testimoniata dai discendenti dei nativi americani che un tempo l'avrebbero regatata. Ricavate da querce bianche, entrambe le canoe erano state conservate per secoli nei sedimenti del lago, anche se la recente esposizione parziale le aveva lasciate in condizioni fragili.
Thomsen lavora per Società storica del Wisconsin (WHS) e ha fatto le sue scoperte epocali nel più grande dei quattro laghi della capitale dello stato, Madison. Entrambe le canoe si trovano su un ripido pendio ad una profondità di circa 8 metri.
Il primo, che a prima vista si supponeva fosse stato costruito negli anni '1950, si rivelò contenere pietre ovali che ora si ritiene fossero piombi utilizzati per la pesca. Dopo che un campione di legno è stato datato al carbonio intorno all'800 d.C., la canoa è stata sollevata per la conservazione.
Il secondo ritrovamento questo maggio è avvenuto nuovamente per caso, mentre Thomsen stava insegnando un corso di immersioni vicino al luogo in cui aveva fatto la sua prima scoperta. Gli archeologi della WHS rimasero così stupiti quando i risultati dei test del carbonio sui legni della seconda canoa la datarono intorno al 1000 a.C. che per esserne certi hanno ripetuto il test tre volte.
Trovata senza attrezzatura da pesca, la canoa più antica risale al periodo tardo arcaico, quando i nativi americani erano cacciatori-raccoglitori che vagavano in gruppi fino a 60 persone. Sebbene gli archeologi sapessero che avrebbero avuto gli strumenti necessari per scolpire una canoa da un tronco d'albero, il ritrovamento fornì la prima prova fisica e il suo design sicuro suggeriva che, anche 3,000 anni fa, tali navi non erano una novità.
Il proprietario della canoa sarebbe stato un antenato della Nazione Ho-Chunk (Popolo dalla Voce Grossa) che ancora abita la regione. "Il recupero di questa canoa costruita dai nostri antenati fornisce un'ulteriore prova fisica che i nativi hanno occupato Teejop (Quattro Laghi) per millenni, che le nostre terre ancestrali sono qui e che avevamo una società sviluppata di trasporti, scambi e commercio", ha affermato Ho- Il presidente del gruppo Marlon WhiteEagle.
“Ogni persona che ha raccolto e costruito questo caašgegu (quercia bianca) in una canoa ci mettono dentro un pezzo di sé stessi. Preservando questa canoa, onoriamo coloro che sono venuti prima di noi. Apprezziamo la nostra partnership con la Wisconsin Historical Society, che lavora insieme per preservare parte non solo della storia dei nostri antenati, ma anche della storia del nostro Stato”.
Alzare la canoa 2
I rappresentanti di Ho-Chunk Nation e Bad River Tribe erano presenti il 22 settembre mentre una squadra di sub del WHS lavorava in condizioni di visibilità estremamente ridotta, spesso solo al tatto, per sollevare la canoa, che misurava 4.4 m ma era rotta in più pezzi. Sotto di essa sono stati fatti scivolare una barella di plastica e un telone in modo che potesse essere sollevato mediante sollevamento borse e rimorchiato a terra.
Entrambe le canoe sono ora sottoposte a un periodo di conservazione di due anni in una vasca finché non saranno ritenute sufficientemente robuste da poter essere rimontate.
Gli archeologi ritengono che fosse consuetudine dei proprietari affondare le loro canoe in acque poco profonde per preservarle durante gli inverni, e che avrebbero potuto perderle se gravi inondazioni le avessero lasciate in acque più profonde.
"Trovare un'altra canoa storicamente significativa nel Lago Mendota è davvero incredibile e apre preziose opportunità di ricerca e formazione per esplorare i cambiamenti tecnologici, culturali e stilistici avvenuti nella progettazione delle canoe da piroga nel corso di 3,000 anni", ha commentato l'archeologo statale del WHS, il dottor James Skibo, e lui suggerì che fossero ora necessari ulteriori scavi.
"Poiché si trovava a meno di 100 metri dal punto in cui è stata ritrovata la prima canoa, in fondo a un dislivello nel fondale del lago, la scoperta ci ha spinto a ricercare i livelli fluttuanti dell'acqua e le antiche coste per esplorare la possibilità che le canoe fossero vicine quelli che ora sono i siti dei villaggi sommersi”, ha detto.
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