SCAPA FLOW È UN DRAMMATICO e una distesa d'acqua spazzata dal vento larga circa 12 miglia, quasi completamente circondata dalle isole Orcadi. Sul territorio tutt'intorno ci sono toccanti ricordi del passato bellico delle Orcadi: caserme deserte, aeroporti, resti di campi di guerra e postazioni di armi testimoniano silenziosamente la sua storia militare.
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Per secoli Scapa Flow è stato un ancoraggio sicuro e riparato per i marinai. Le navi del Capitano Cook, la Discovery e la Risoluzione, fecero scalo a Stromness nel 1780 al loro ritorno dai Mari del Sud, dove il Capitano Cook era stato assassinato.
Le navi baleniere dirette allo stretto di Davis iniziarono a fare scalo nel porto nel 1770, e le navi baleniere della Compagnia della Baia di Hudson avevano una forte presenza e agenti permanenti a Stromness per arruolare gli abili uomini di mare delle Orcadi, che erano ideali per la vita sulle baleniere.
Nel 1914, allo scoppio della prima guerra mondiale, Scapa Flow divenne la base della Grand Fleet e nel 1917 fu fondata la base navale di Lyness a Hoy con quattro serbatoi di petrolio con una capacità di 12,000 tonnellate.
Altri 12 serbatoi da 15,000 tonnellate ciascuno furono costruiti dal 1936 in poi, e sei enormi serbatoi di petrolio furono costruiti all'interno della collina Wee Fea con una capacità di 100,000 tonnellate di petrolio.
Una grande banchina dove le navi potevano attraccare per fare rifornimento fu costruita, utilizzando il bottino dei tunnel, e acquisì il soprannome di Molo d'Oro.
Nel 1938, quando la guerra incombeva ancora una volta, Scapa Flow fu designata come base di guerra principale per la flotta domestica. È una convenzione navale che tutte le basi navali costiere siano chiamate navi: la base navale di Lyness fu designata HMS Proserpine e nel 1940 ospitava oltre 12,000 membri del personale militare e civile e aveva un proprio cinema, teatro e chiese.
In alto sulla collina di Wee Fea fu istituito un centro di comunicazione fortificato che manteneva la base navale e la flotta in contatto con il mondo esterno.
IN UN SOLOIn occasione di un evento epocale, il 21 giugno 1919, le 74 navi da guerra internate della flotta d'alto mare della marina imperiale tedesca furono affondate a Scapa Flow per evitare che cadessero nelle mani degli inglesi. È stato, ed è tuttora, il più grande atto di suicidio navale che il mondo abbia mai visto. Settantaquattro grandi navi da guerra affondarono lentamente sul fondo del Flusso per ricoprire il fondale marino.
Inizialmente, l'Ammiragliato decise di lasciare la flotta affondata ad arrugginire per sempre sul fondo di Scapa Flow.
Dopo la fine della prima guerra mondiale c'erano così tanti rottami metallici che non era economicamente sostenibile recuperarli.
Negli anni '1920, tuttavia, il prezzo dei rottami era aumentato e l'attenzione dei salvatori si era rivolta alla fornitura apparentemente infinita dei migliori rottami metallici tedeschi che giacevano sul fondo di Scapa Flow.
Nel corso dei decenni successivi, la maggior parte delle navi da guerra fu sollevata, lasciando oggi sul fondo del mare otto navi complete dell'originale flotta d'alto mare in attesa di essere esplorate. Si tratta delle corazzate König, Markgraf e Kronprinz Wilhelm da 26,000 tonnellate, degli incrociatori Dresden, Brummer, Cöln e Karlsruhe da 5000 tonnellate e del cacciatorpediniere V900 da 83 tonnellate.
CI SONO ANCHE parti più piccole rimaste da altre navi tedesche che furono smantellate e grandi depressioni nel fondale marino da cui furono sollevate le navi più grandi. Queste depressioni sono conosciute localmente come i depositi di rottami e sono disseminate di frammenti che erano marciti o erano stati tagliati dalle navi prima che fossero sollevate in superficie. C'è anche un U-Boot della Prima Guerra Mondiale, non collegato all'affondamento della flotta: l'ultimo U-Boot affondato in azione durante la Prima Guerra Mondiale.
Nel corso degli anni, molte altre navi sono andate in rovina a Scapa Flow, sia militari che civili. Pescherecci da traino, drifter, navi a vapore e una nave cisterna hanno ceduto alle violente tempeste del nord, o sono stati speronati e affondati per sbaglio.
La portata delle perdite umane a Scapa Flow è enorme: le due maggiori perdite di vite umane sono avvenute entrambe su navi da guerra RN, HMS Vanguard e HMS Royal Oak.
La corazzata britannica Vanguard da 19,560 tonnellate fu distrutta in un cataclisma rivista esplosione del 9 luglio 1917, con la perdita di oltre 700 uomini.
L'HMS Royal Oak fu affondato nella notte tra il 13 e il 14 ottobre 1939 quando, con un audace esempio di abilità marinara, il sottomarino tedesco U47 riuscì a oltrepassare le difese britanniche a Scapa Flow e silurò la corazzata britannica da 29,000 tonnellate all'ancora a Scapa Baia.
Le esplosioni dei siluri distrussero i circuiti elettrici e l'intera nave sottocoperta fu immersa nell'oscurità.
Disperatamente l'equipaggio inciampò, cercando a tentoni nell'oscurità una via d'uscita mentre la nave si inclinava, mentre vampate di cordite ardente si diffondevano nei corridoi come palle di fuoco.
La Royal Oak si trasformò in tartaruga nel giro di cinque minuti e affondò in poco più di 30 metri d'acqua con la maggior parte dell'equipaggio ancora intrappolata al suo interno. In tutto, in quell'attacco morirono 833 ufficiali e uomini. (Questi ultimi due relitti sono tombe di guerra e il regolamento delle Isole Orcadi vieta le immersioni su di essi.)
Durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, le "navi-blocco" furono affondate nei canali orientali e occidentali che conducevano a Scapa Flow per porre barriere inamovibili e insormontabili sulla traiettoria di qualsiasi nave nemica che tentasse di entrare nel Flusso per attaccare le navi britanniche.
Oggi questa profusione concentrata di relitti in un'area relativamente piccola ha reso Scapa Flow uno dei luoghi più importanti al mondo per le immersioni sui relitti. In quale altro luogo puoi immergerti su una tale collezione di navi da guerra tedesche della Prima Guerra Mondiale a una sola ora di barca dalla terra?
Migliaia di subacquei visitano Scapa Flow ogni anno da tutto il mondo: le immersioni sono diventate un grande business nelle Orcadi e hanno contribuito in modo significativo alla loro economia sin dagli anni '1980. Gli abitanti delle Orcadi vivono ancora quotidianamente con le conseguenze dell'affondamento della flotta tedesca avvenuto quasi 100 anni fa.
Ci sono circa 10 barche per immersioni a tempo pieno, confortevoli e ben attrezzate, che operano nel Flow durante tutto l'anno, ciascuna in grado di portare 12 subacquei ai relitti.
Molto semplicemente, oggigiorno le barche per le immersioni hanno tutto il necessario per un'immersione a Scapa Flow.
LA FLOTTA D'ALTO MARE TEDESCA
I relitti si trovano a una profondità compresa tra 30 e 45 metri, con una visibilità subacquea media di 10-15 metri.
I principali relitti tedeschi sono ora tutti permanentemente galleggiati e, una volta in acqua, la linea che conduce al relitto dalla boa sembra scomparire direttamente sotto l'infinito in un pozzo buio e senza fondo: i relitti sono molto al di sotto, fuori vista.
La discesa verso i relitti sembra durare un'eternità e man mano che aumenta la distanza dalla superficie, la luce naturale diminuisce. Lentamente l'oscurità sottostante sembra acquisire una forma, mentre l'enorme sagoma del relitto si materializza dall'oscurità.
I relitti tedeschi giacciono su un fianco o capovolti, quindi di solito è un pezzo piatto di scafo a venire in vista per primo.
Gli incrociatori giacciono tutti su un fianco, consentendo ai subacquei di nuotare verso il lato dello scafo e guardare in basso sul ponte ora verticale.
A causa delle loro dimensioni, i relitti proiettano un'ombra considerevole e, sul lato oscuro, il ponte principale verticale scompare apparentemente nell'oscurità totale.
Facendo appello al coraggio e gettandosi dalla murata e in caduta libera lungo il ponte principale verticale, gli occhi si abituano all'oscurità e presto i subacquei possono fluttuare incantati sulle colossali navi da guerra tedesche.
Ovunque c'è qualcosa che cattura il tuo interesse: eleganti prue da crociera progettate per tagliare l'acqua; le torrette dei cannoni si profilano fuori dall'oscurità e le catene dell'ancora corrono dai loro gavoni verso gli argani a vapore - prima di cadere sul fondo del mare.
Torri antincendio corazzate si trovano di fronte alle sovrastrutture del ponte, circondate da feritoie di osservazione, alcune ancora con il vetro in posizione.
Immediatamente dietro le sovrastrutture del ponte, le gru delle scialuppe di salvataggio pendono vuote: le scialuppe stesse furono calate fuori bordo dai marinai tedeschi mentre le navi affondavano. File di oblò fiancheggiano gli scafi e i relitti sono decorati con un ricco tappeto di vegetazione marina.
I relitti degli incrociatori si sono aperti molto negli ultimi anni, consentendo ai subacquei di spostarsi all'interno dei loro resti ed esplorare aree del relitto che negli anni passati erano inaccessibili.
Le enormi corazzate capovolte, grandi montagne create dall'uomo, mantengono ancora la loro forma e offrono molte opportunità per una seria penetrazione nei relitti.
Tuttavia è necessario prestare molta attenzione e solo i subacquei adeguatamente esperti, addestrati ed equipaggiati dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di penetrare negli interni cavernosi di questi relitti.
Il limo sottile ricopre i corridoi interni e un'alettatura imprudente lo solleva facilmente. I subacquei possono rimanere inghiottiti da una nuvola di limo e la visibilità può rapidamente ridursi a zero.
In questa situazione potrebbe essere impossibile trovare la via d'uscita e il panico si diffonderebbe rapidamente. Ci sono stati numerosi morti per immersioni a Scapa Flow.
TROPPO PRESTO, è tempo di ascendere. Mentre sali lentamente verso l'alto, le linee ormai familiari della nave da guerra si confondono per poi fondersi nuovamente con lo sfondo mentre lasci questo mondo silenzioso e inquietante molto più in basso e ritorni in superficie e alla luce del giorno.
Dopo esserti immerso a Scapa Flow, desidererai sempre tornare: la sua attrazione è affascinante. I relitti sono così grandi - lunghi in media da 150 a 180 m - che durante un'immersione potresti scegliere di esplorare l'intero relitto per avere una visione d'insieme.
Negli altri giorni potresti scegliere, in particolare sulle corazzate, di prenderti del tempo per esplorarne una piccola parte in dettaglio, come i grandi cannoni da 12 pollici che spararono allo Jutland, o i "funzionamenti" dei sette cannoni più piccoli in casamatta da 5.9 pollici. lungo ciascun lato delle corazzate.
Ci vogliono dozzine di immersioni su un relitto per conoscerlo veramente. Con l'impareggiabile profusione di relitti a Scapa Flow, alla fine del tuo viaggio di immersione partirai sempre con molti dei relitti non immersi.
Abbastanza semplice, Scapa Flow offre alcune delle migliori immersioni sui relitti del mondo.
CIRCA IL LIBRO
Questa edizione centenaria completamente riscritta e aggiornata di Dive Scapa Flow segna il centenario del “più grande atto di suicidio marittimo che il mondo abbia mai visto”: l’affondamento della flotta d’altura tedesca.
Rod Macdonald è l'autore più venduto di una serie di classici libri sulle immersioni sui relitti, tra cui Dive Scotland's Greatest Wrecks, Dive England's Greatest Wrecks, Into the Abyss, The Darkness Below, Great British Shipwrecks, Dive Truk Lagoon e Dive Palau. Nel 2015 è stato inserito nel prestigioso Explorers Club.
"Il libro è stato completamente riscritto da zero, sebbene mantenga lo stesso formato di base delle edizioni precedenti - ma invece delle vecchie 198 pagine, ora siamo a più di 360", ha detto Rod Macdonald a DIVER.
“Spero che saranno le immagini straordinarie a lasciare a bocca aperta le persone! Le illustrazioni originali del relitto furono realizzate prima nel 1990 video telecamere ecc., quindi è stato difficile registrare facilmente i relitti solo con un blocco note subacqueo.
“Ho ri-illustrato i principali relitti e, per dare ai lettori un breve resoconto, questa volta ho aggiunto alcune note alle illustrazioni.
“Il professor Chris Rowland è il direttore del 3D VisLab, Duncan del Jordanstone College of Art & Design presso l'Università di Dundee, e con ADUS Deepocean sono all'avanguardia a livello globale con il lavoro di scansione dei relitti. Sono stati coinvolti nel disastro della Deepwater Horizon e il loro lavoro è stato fondamentale nel recente recupero della Costa Concordia.
“Hanno sviluppato un nuovo software che è stato applicato ai relitti di Scapa – e i risultati sono sorprendenti, almeno per me!
“Il dettaglio è incredibile e Chris mi ha gentilmente permesso di riprodurne diversi per ciascuno dei relitti principali, le navi a blocchi, F2 ecc. Si tratta di materiale all'avanguardia.
"Bob Anderson, skipper della barca per immersioni Scapa Halton, mi ha anche fornito un gran numero di foto fantastiche per mostrare com'è realmente oggi."
Dive Scapa Flow di Rod Macdonald è pubblicato da Pubblicazione di Whittles, ISBN 9781849952903, Copertina morbida 240 × 170 mm, 368 pagine, £ 30
