Natale sull'Isola di Natale

C'è qualcosa di speciale circa isole miglia da qualsiasi luogo. Tale isolamento porta alla nascita di specie endemiche ed ecosistemi unici, soprattutto dove l’insediamento umano è relativamente recente, senza tempo per rovinare troppo le cose.

Gli effetti dell’isolamento sono più significativi sulla terraferma, ma si estendono anche sott’acqua. Pensa alle Galapagos, alle Hawaii e ad altre isole nel mezzo del Pacifico.

L'Isola di Natale si trova nell'Oceano Indiano a più di 200 miglia dall'Indonesia, isolata da acque profonde migliaia di metri. L'abitante più noto nato da questo isolamento è il granchio rosso.

Questo granchio terrestre endemico si avventura di nuovo verso la riva una volta all'anno in una migrazione di deposizione delle uova di massa.

In prossimità del mare, i maschi scavano delle tane dove avviene l’accoppiamento. Le femmine rimangono nelle tane e covano le uova per un paio di settimane, quindi si avvicinano il più precariamente possibile al mare per rilasciare le uova nell'acqua.

I granchi hanno perso la capacità di nuotare o respirare nell'acqua, quindi la deposizione delle uova è un gioco ben ponderato in cui si penzola dalle rocce o si corre su e giù per la spiaggia, magari venendo schizzati ma non spazzati via.

Tutto questo atto finale della deposizione delle uova avviene durante l'alta marea dell'alba, nell'ultimo quarto di luna di novembre o dicembre.

La maggior parte di questo avviene in un solo giorno, con alcuni arrivati ​​anticipati e ritardati nei giorni su entrambi i lati.

Il ciclo lunare esatto dipende molto dal tempo dei mesi precedenti. Divinare la data esatta è un'arte nera praticata dalla gente del posto che a volte non riesce a prendere una decisione.

A volte neanche i granchi riescono a prendere una decisione e si verifica una doppia deposizione delle uova a 28 giorni di distanza.

Le uova si schiudono immediatamente e danno origine a larve che vorticano con la marea e crescono attraverso diverse fasi. Un mese dopo, piccoli giovani granchi escono dal mare e si dirigono verso la giungla.

Non è una cosa qua e là. Ogni anno milioni di granchi compiono il viaggio verso il mare. Alcune strade sono chiuse per la stagione migratoria. Altri sono recintati e attraversati da tunnel e ponti per granchi appositamente costruiti.

Gli autisti di auto e camion portano con sé delle scope nel caso abbiano bisogno di spostare i granchi dalla strada invece di investirli.

La scuola organizza un concorso di pittura di segnali di granchi, in cui i migliori segnali vengono posizionati sul ciglio della strada per ricordare ai conducenti di evitare di schiacciare i crostacei.

La migrazione del granchio rosso sull'Isola di Natale è una cosa importante.

La deposizione vera e propria delle uova, e anche i giovani che nuotano e arrivano a riva, non sono realmente una cosa da immersione. Ma la possibilità che gli squali balena siano attratti dall'aumento temporaneo di plancton è certamente una questione di immersione, quindi il mio viaggio non è progettato per catturare i giovani che depongono le uova o che arrivano a riva. È proprio nel mezzo, che sembra essere proprio a Natale.

Natale sull'Isola di Natale. Ha un bel suono. Come potrei resistere? Ma vedrei qualcuno dei famosi granchi rossi?

Anche se potrei essere in ritardo per la deposizione delle uova – e il mio volo da Giakarta è arrivato tardi dopo aver subito un ritardo per gran parte della giornata – non devo aspettare molto per il mio primo granchio rosso. Ce n'è uno che corre nel bagno della mia cabina.

La mattina ne passo alcuni altri, attraversando la strada per il centro Extra Divers. Ancora altri corrono intorno al molo quando saliamo sulla barca per le immersioni.

Subacquei extra La barca è un ampio scafo in alluminio con cabina e toilette, due fuoribordo a quattro tempi e scalette per sub su ciascun lato della poppa.

Dal molo di Flying Fish Cove alterniamo i siti est e ovest, mantenendo l'isola al riparo dal vento stagionale da sud-est e dalle intemperie.

Trovo più interessanti le immersioni a ovest, soprattutto a Northwest Point e oltre.

Anche se in ogni sito c'è almeno una dolce corrente, è su questo muro e nei siti vicini che occasionalmente le gorgonie diventano boschi cedui e poi foreste.

Lontano da Flying Fish Cove, la costa del resto dell'isola è costituita da scogliere calcaree con sopra la giungla. È facile capire perché l’Isola di Natale sia rimasta disabitata per così tanto tempo.

Intorno all'estremità occidentale dell'isola, una serie di ruscelli sfondano le scogliere delle Dales. Queste valli sono popolari destinazioni escursionistiche a terra.

Dal mare, tutto ciò che possiamo vedere sono le ondulazioni della chioma della giungla che taglia verso il mare attraverso stretti canyon, alcuni con strisce di sabbia appena visibili che sono apprezzate dai bagnanti.

Dal punto di vista di un subacqueo, processi geologici simili hanno scavato grotte sotto le scogliere, emergendo in corrispondenza o al di sotto della linea di galleggiamento e spalancandosi
dal mare.

Le scogliere non sono un formaggio svizzero come in altri posti, ma praticamente ogni sito di immersione ha una o più grotte disponibili nelle acque basse. Con un massimo di 20 subacquei sulla barca, spesso partiamo sfalsati o facciamo l'immersione con due gruppi in direzioni opposte per evitare il sovraffollamento delle grotte.

Per una seconda immersione dopo Rubbish Tip, Lost Lake Cave ha un complesso ingresso multiplo che non porta da nessuna parte. Che importa? È l'ingresso che è carino.

I subacquei sono un confortevole mix di turisti e residenti. Extra Divers fornisce biscotti e noci tra un'immersione e l'altra e i subacquei locali portano dolci fatti in casa da condividere.

Tutti quelli che incontro sull'Isola di Natale sono amichevoli e hanno molto entusiasmo per l'ambiente.

C'è una rotatoria sull'isola, attorno alla quale si trovano una serie di tabelloni dove la gente del posto può affiggere avvisi su qualsiasi cosa, dagli eventi sociali allo scambio di elettrodomestici. Se le persone fanno il giro tre volte lentamente, non è perché stanno tornando a casa dal pub, è perché stanno leggendo i messaggi.

Pensando a questo, la brutta notizia è che durante il mio soggiorno è aperto solo un pub. La buona notizia è che è di fronte al centro immersioni.

Proprio dietro Northwest Point, il Muro Perpendicolare inizia, o termina, con un taglio frastagliato tagliato diagonalmente nella scogliera che scende verso un pendio roccioso sul retro. Il resto dell'immersione è ben descritto dal suo nome, ma lo sono anche molti altri siti.

Le acque basse di Full Frontal sono un labirinto di creste coralline e un'ondata sibilante, molto più che in altri siti su questo lato riparato dell'isola.

Forse è così che il sito ha preso il nome, anche se con gli australiani non si sa mai; il nome potrebbe essere più semplice... I canyon conducono ad un'altra grotta.

La grotta più profonda è giustamente chiamato Thunder Dome. Si snoda nuovamente nella scogliera per affiorare sotto un soffitto di stalattiti e colate, prova che il percorso originale è stato tagliato da un corso d'acqua sotterraneo in un momento in cui il livello del mare era più basso.

L'aria è sicura. Ci sono anche alcuni granchi rossi che scorrazzano sulle sporgenze. Non sanno nuotare, quindi deve esserci una fessura nel tetto. Ogni tanto sentiamo la compressione e il rimbombo di un'onda che si incanala verso l'ingresso.

È un'immersione frustrante per la selezione dell'obiettivo della fotocamera. Questa è una delle grotte più belle per il grandangolo, ma poi mi sento frustrato quando uno degli altri sub trova un nudibranco davvero carino sulla via del ritorno. Tutto quello che posso fare è guardare quelli con compatte più flessibili ingrandirlo.

Il momento clou della settimana e la mia ultima immersione del viaggio è proprio sulla punta del Northwest Point, seguendo la linea sommersa del promontorio lungo una cresta con pareti su entrambi i lati. È un'immersione che deve essere affrontata con cautela, perché la corrente si dirige verso il largo e aumenta man mano che ci allontaniamo e la cresta si allontana.

Avventurati troppo lontano e lascia che la corrente ti prenda il sopravvento e potresti perderti per sempre nell'Oceano Indiano.

Squali grigi e squali pinna bianca pattugliano la parete, di solito più in profondità ma occasionalmente lungo la barriera corallina, sempre fuori portata. I Barracuda sono un po' di più
cooperativo e poi, proprio mentre stiamo per salire e lanciare un DSMB per la nostra sosta di sicurezza, un banco di jack mi fa tuffare, prima dividendosi oltre me, poi girando su se stesso.

Nonostante la deposizione delle uova dei granchi rossi, non avremo squali balena per Natale. I lettori ormai dovrebbero saperlo meglio: non andare mai a cercare gli squali balena con un tizio chiamato John di DIVER rivista.