Un gioco da ragazzi a Gozo

NOSTRA FIGLIA HA AVVISATO usciamo dall'acqua e posso vederla allungarsi verso di me mentre torniamo al camion. Mi precipito a posare il serbatoio e a togliermi il serbatoio muta stagna mentre si dimena tra le braccia di mio fratello che fa da babysitter: improvvisamente ha un disperato bisogno di ricongiungersi dopo il mio breve soggiorno sotto le onde.

Io e il mio compagno ci cambiamo e sistemiamo la nostra attrezzatura sul camion, passando Mabel tra noi e tornando a mio fratello quando dobbiamo affrontare compiti che richiedono due mani. La leghiamo al seggiolino dell'auto e si addormenta prima di raggiungere la strada principale.

In giornate come queste, immergersi con un bambino al seguito sembra un gioco da ragazzi.

È tutto piuttosto nuovo per noi. Questo viaggio a Gozo è solo la seconda volta che facciamo immersioni da quando Mabel è nata 14 mesi fa, dopo una settimana trascorsa a Somabay in Egitto quando aveva sette mesi.

Per quella prima immersione vacanza abbiamo viaggiato con alcuni amici con un bambino, e abbiamo collaborato come baby sitter e immersioni in modo da poter stare insieme per un po' di tempo.

Qui a Gozo stiamo provando un'altra opzione per l'assistenza all'infanzia. Mio fratello Yoji, di 19 anni, fa da babysitter in cambio del nostro alloggio e dei trasferimenti. Io e il mio partner avevamo pensato che avremmo lasciato Yoji e Mabel a Marsalforn mentre ci immergevamo, ma le guide subacquee Denis Marin e Georgia Mainente – responsabili dell'Atlantis Diving Center mentre i proprietari Brian e Stephania Azzopardi sono fuori città – si sono affrettati a farlo suggeriamo invece che vengano con noi nel camion per le immersioni.

Non avrei dovuto sorprendermi davvero: il team ci aveva già organizzato un appartamento con lettino e seggiolone, e il centro immersioni è dotato di una grande pila di giocattoli appartenenti alla figlia degli Azzopardi.

In qualche modo ci siamo imbattuti nel centro immersioni più adatto alle famiglie del mondo.

ABBIAMO SCELTO GOZO in parte perché è una delle destinazioni subacquee invernali più calde d'Europa, ma anche perché non vedevo l'ora di tornare qui da quando ho imparato ad immergermi nella Baia di Xlendi poco più di 10 anni fa.

Non sono mai riuscito a visitare le principali attrazioni sottomarine dell'isola durante quel viaggio - fantastiche caratteristiche geologiche come il Blue Hole, l'Inland Sea e la Cathedral Cave - ed è giunto il momento di spuntarle dalla lista.

Venire qui a novembre, e solo per una settimana, è una mossa rischiosa, ma è l’unica volta che abbiamo, quindi teniamo le dita incrociate per il bel tempo.

Siamo fortunati. Dopo due settimane di forte vento, i siti di immersione nel nord e nell'ovest dell'isola sono di nuovo aperti, giusto in tempo per il nostro arrivo.

Iniziamo a Dwejra, nel Mare Interno, attrezzandoci sulla spiaggia sassosa insieme ai turisti in attesa che un peschereccio li porti fuori attraverso il canale di 80 metri attraverso la scogliera. L'ingresso è facile dal molo e, dopo una breve nuotata in superficie fino all'apertura del tunnel, scendiamo su massi poco profondi che ospitano vermi barbuti e vermi cucchiaio verdi.

Qui è buio e stretto, ma quando scendiamo da una serie di scaffali fino a 24 metri, il canale si allarga e viene inondato di una bellissima luce blu. La visibilità apparentemente infinita rende questa una prima immersione un piacere.

Uscendo dal canale giriamo a sinistra e seguiamo la parete ricoperta di alghe fino a raggiungere una stretta grotta che taglia in profondità la scogliera, accessibile solo quando le condizioni lo permettono. Tirato dolcemente avanti e indietro dalle onde mentre mi faccio strada, posso capire perché non vorresti provarlo in condizioni climatiche più avverse.

C'è un grosso banco di castagnole che assedia l'ingresso del canale e qualche novellame di pesci pappagallo e scorfani qua e là, ma in termini di flora e fauna questo sito (e Gozo in generale, come imparerò nei prossimi giorni) è davvero uno per gli appassionati di alghe e spugne.

Un tappeto di verde brillante, rosso e viola ricopre le pareti, fornendo ampio pascolo per la manciata di nudibranchi sparsi per il luogo.

Torniamo a Dwejra presto e di buon mattino la mattina dopo per immergerci nel Blue Hole prima che arrivi qualcun altro. In ogni caso non ci sono quasi altri subacquei in giro – la maggior parte dei centri di immersione a Gozo sono chiusi per l'inverno – ma Denis non vuole correre rischi.

La sua cautela è ripagata: abbiamo il posto tutto per noi e, di conseguenza, l'ingresso è un'esperienza sorprendente, la superficie dell'acqua perfettamente immobile, lasciando il posto alla luminosità di un arco da un lato e all'oscurità di una grotta dall'altro. altro.

ESPLORIAMO LA GROTTA (che, a soli 14 metri di profondità e con un'ampia apertura, è accessibile a tutti), trovando gronghi e gamberi nascosti nelle fessure orizzontali della roccia, prima di uscire attraverso l'arco.

Gira a destra, come facciamo adesso, e trovi le rovine della Finestra Azzurra, un tempo il luogo fotografico più famoso di Gozo ma, da marzo 2017, solo un mucchio di enormi massi sul fondo del mare.

Il crollo dell'arco durante un temporale primaverile è stato un duro colpo per l'isola, ma fortunatamente la perdita delle visite turistiche è stata un guadagno per le immersioni: ora questo è un fantastico sito di immersione.

Non c’è ancora molta vita – solo una debole peluria di alghe verdi sulle rocce sbiancate dal sole – ma non importa. L'area è un vero e proprio labirinto di piscine, che offre infiniti percorsi da esplorare.

Tornando indietro oltre il Blue Hole, risaliamo il Camino, salendo quasi dritto da 20 a 12 m, poi risalendo fino a 7 m per ritrovarci nei Coral Gardens. È molto divertente, e anche bello, le pareti del passaggio fiancheggiate da anemoni gialli che lasciano il posto alle alghe giallo-verdi in alto che brillano alla luce del sole. Scopriamo che Coral Gardens è riparato e poco profondo, perfetto per i principianti.

Concludiamo la nostra immersione nel Blue Hole, ancora una volta da soli. Durante la sosta di sicurezza, osservo i turisti che sbirciano dalle rocce sopra e alcuni minuscoli pesci che svolazzano appena sotto la superficie. Se dovessi scegliere un modo per terminare ogni immersione d'ora in poi, sarebbe questo.

La camminata di ritorno al parcheggio, attorno a pozze di roccia scivolose e lungo un sentiero scavato nel calcare corallino ricco di fossili, è ardua ma niente in confronto al percorso che prendiamo per Crocodile Rock - un altro dei siti di immersione di Dwejra - la mattina seguente .

Comodo nel mio muta stagna ed sottomuta, Sono davvero al caldo quando ci siamo fatti strada con cautela attraverso la distesa lunare di pozze calcaree appuntite, ed è un sollievo quando finalmente posso entrare nell'acqua a 20°. Non riesco a immaginare come deve essere questa passeggiata in piena estate.

Nuotiamo in superficie verso l'imponente affioramento di Crocodile Rock per alcuni minuti prima di scendere per scoprire che c'è molta più roccia sott'acqua che in superficie.

Tenendolo alla nostra sinistra, scendiamo gradualmente fino a 39 m, per trovare massi che ricoprono il fondale marino ma nessun segno del numero di grandi cernie che ci viene detto che a volte frequentano qui.

Sopra di noi compaiono all'improvviso centinaia di barracuda, ammucchiati in un'enorme valle sottomarina tra due ripidi picchi. Si riversano verso di noi dal bordo a strapiombo della roccia, circondando il nostro gruppo prima di scomparire in acque meno profonde. È uno spettacolo affascinante.

Dopo un paio di giorni trascorsi a giocare con Mabel sulla spiaggia del Mare Interno, mio ​​fratello è ansioso di vedere altre zone dell'isola. Quindi, dopo un'altra immersione al Blue Hole, Denis ci porta alle Saline, sede di una manciata di siti di immersione per soddisfare vari gusti e livelli di esperienza.

Per raggiungere Dwejra da Marsalforn devi guidare fino a Victoria, la principale città al centro di Gozo, e di nuovo fuori, un viaggio di circa 25 minuti, ma le Saline sono solo un breve salto lungo la costa.

Gli abitanti di Gozo raccolgono il sale dalle pozze poco profonde su questo bellissimo tratto di costa sin dall'epoca romana. In estate bisogna stare attenti a non calpestare le pentole mentre si va verso l'acqua, ma in inverno non è un problema, quindi procediamo subito.

IL GIORNO SUCCESSIVO torniamo tutti alle saline, Yoji e Mabel giocano nelle piscine naturali sotto il sole mentre Steve e io ci immergiamo a Double Arch con Denis.

L'arco in sé è stupefacente – appare all'improvviso su un lato di un grande anfiteatro naturale – ma non garantisce la noiosa nuotata di 10 minuti in superficie per arrivarci dalla riva.

Se hai intenzione di fare uno sforzo per raggiungere un sito di immersione in questa parte di Gozo, risparmia le energie per Cathedral Cave. Dovrebbe esserci una scala all'estremità delle Saline che ti mette proprio nel punto giusto per la grotta, ma è stata spazzata via al momento della nostra visita e non sarà sostituita fino alla primavera.

Ciò significa che l'unico modo per arrivarci è scendere 100 gradini scavati nella gola di Wied il-Ghasri, seguiti da un'altra nuotata in superficie di 10 minuti, questa volta in un ambiente piuttosto pittoresco.

Sott'acqua è il solito mix di scorfani giovani, nudi e alghe, finché all'improvviso ho fortuna e avvisto

un po ' polipo nascosto in un buco nel muro. Da quel momento in poi, la vita marina è in movimento, Denis indica un'aragosta pantofola e un nudibranco di mucca svizzera, mentre una seppia si nasconde in una fessura all'apertura della grotta.

La Grotta della Cattedrale è enorme, sia sopra che sotto l'acqua, e giustifica pienamente il suo nome. Una piccola finestra lascia entrare aria fresca e abbastanza luce da non aver bisogno delle nostre torce per vedere, e quando torniamo sott'acqua per uscire, l'imboccatura della grotta è bagnata di blu.

Durante la nuotata di ritorno alla gola, le onde si infrangono con forza contro le rocce sopra di noi, segno dell'arrivo di un fronte meteorologico che significa che questa sarà la nostra ultima visita ai famosi siti di immersione della costa nord e ovest di Gozo questa settimana.

La salita sulla gola è estenuante, ma la rifarei tutta in uno scatto per dare un'altra occhiata alla Cathedral Cave.

ANDIAMO VERSO SUD dell'isola per le nostre immersioni finali, provando la baia riparata di Mgarr ix-Xini e il traghetto passeggeri affondato Karwela. L'immersione sul relitto non è niente di speciale: con il ponte a 33 metri, non c'è abbastanza tempo per esplorarlo adeguatamente in un'immersione senza decompressione.

In aggiunta a ciò, Karwela viene immersa così spesso che lì non c’è quasi più vita, anche dopo 12 anni di immersione.

È vero il contrario per la zona dei prati marini che attraversiamo tornando a riva, dove avvisto non meno di quattro polpi, oltre al mio primo cavalluccio marino dal muso lungo.

Mgarr ix-Xini, nel frattempo, ospita un tripudio di seppie e passere, un'opportunità per Steve di tirare fuori il suo obiettivo macro dopo giorni di scatti grandangolari spettacolari, e un posto adeguatamente gratificante per mio fratello in cui provare a immergersi per la prima volta tempo.