Mentre mi faccio strada sul fondale marino ricoperto di alghe, un labride corkwing corre al riparo. Con una colorazione vivida e intricati segni sul viso, questo è un pesce che ricorda quelli che abbiamo incontrato nelle Filippine. L'ho sorpreso mentre costruiva il nido, una responsabilità che ricade sui maschi di questa specie, ed è più probabile che venga visto in primavera.

Babbacombe funge da vivaio di vita marina e potresti imbatterti in uova di seppie e squali. Le comuni uova di seppia sono nere e appese insieme come acini d'uva di grandi dimensioni.

Le uova di squalo nutrice, molto più delicate, vengono romanticamente chiamate “borse della sirena”.

All'interno della busta color crema, visibile ad occhio nudo, si trova un singolo embrione di uovo. Se indisturbato, il giovane squalo si svilupperà nel corso di molti mesi, fino a liberarsi dalla custodia delle uova.

Questa baia non è solo un luogo di nidificazione, ma anche di accoppiamento. Con l'avvento della primavera, le seppie adulte storicamente si recavano a Babbacombe per procreare, un'attività che comporta una furiosa competizione tra i maschi.

La gente del posto dice che negli ultimi anni le nasse da pesca hanno avuto un notevole impatto sul numero di seppie che si aggregano.

Si può solo sperare che il lockdown abbia fornito una breve tregua alla pressione della pesca di questi carismatici cefalopodi.

Alcune seppie si soffermano e sono stato felice di incontrarne una coppia sulla barriera corallina, che si serenano dolcemente a vicenda vicino a un grappolo di uova.

Fronde di alghe vale la pena controllarli attentamente, perché possono ospitare una varietà di macro soggetti. Le lumache di mare si possono trovare in gruppi, nutrendosi di briozoi incrostanti come le stuoie marine.

Le stuoie marine si estendono sulle alghe come una colonia di forme quadrate così perfettamente geometriche che si potrebbe pensare che siano state fabbricate in fabbrica.

Questa è la fonte di cibo preferita per le lumache di mare polycera rivestite, con corpi bianchi e linee gialle. Sulle alghe si possono vedere anche gusci dipinti, anche se i subacquei potrebbero più spesso riferirsi a questi animali appuntiti come "capezzoli di sirena"!

Le patelle dai raggi blu sono lunghe meno di 2 cm ma hanno segni blu vividi una volta che si guarda dentro. Si nutrono anche di alghe, preferendo quelle più vicine alla riva.

Nuotando leggermente più in profondità sopra la barriera rocciosa, gli anemoni serpenti dalla punta viola adornano molte superfici e possono fungere da ospite per i crostacei.

Le granseole scorpione spesso mascherano i loro corpi longilinei tra i tentacoli, e se siete molto fortunati potreste imbattervi in ​​un gambero anemone decisamente esotico che ha utilizzato il cambiamento climatico come valida scusa per migrare nelle acque britanniche.

Particolarmente favoriti sono i granchi nuotatori di velluto, dal corpo scuro, dagli artigli blu e dai bulbi oculari satanicamente rossi. I granseoli spinosi hanno dimensioni spaventose e trascinano i loro enormi artigli mentre si aggirano per il fondale marino.

Può essere un po' allarmante intravedere una di queste creature, e se ne incontri una di umore esuberante, salterà dalle zampe posteriori e utilizzerà i grandi artigli anteriori per fare colpi di karate a mezz'acqua.

Le granseole si aggregheranno in enormi quantità per fare la muta, utilizzando un approccio di “sicurezza nei numeri” durante questo momento vulnerabile.

In momenti come questi, il fondale marino sarà letteralmente ricoperto di enormi granchi, a volte impilati due o tre in alto.

Tra qualche anno si verificherà un'aggregazione a Babbacombe, sebbene non sia affatto un evento affidabile. La vista di centinaia di granseole insieme è un evento naturale incredibile, ma allo stesso tempo apocalittico.

La caratteristica topografica chiave del sito è Mushroom Rock. Si potrebbe sostenere che sia l'unica caratteristica distinguibile e le descrizioni di dove trovare vita marina interessante sono spesso classificate come "vicino a Mushroom Rock" in modo comico.

La roccia si trova a circa 8 metri d'acqua sul fondo del mare. Dirigiti a nord dai gradini della spiaggia per trovarlo o scendi vicino alla boa gialla Cary Arms.

Folla di bavaglini sotto un arco sporgente e aragoste comuni si rifugiano occasionalmente nelle vicinanze.

Le aragoste sono ombreggiate in blu navy su gran parte del corpo, ma hanno tocchi più sgargianti di blu brillante sulle zampe e sulla coda.

Se ti muovi abbastanza lentamente, Mushroom Rock è ricco di vita marina e potrebbe facilmente occupare un'intera immersione.

Il pavimento brulica di ghiozzi, dragoni e strani pesci burro.

Le pareti ombreggiate della roccia sono tappezzate di anemoni gioiello: un piacere visivo supermacro per i fotografi subacquei, si presentano in uno spettacolo pirotecnico di colori e trame.

Non abbiate fretta di salire a Babbacombe, perché i reperti continuano fino alla costa.

I massi bianchi intercotidali incrostati di patelle sono estremamente popolari tra le bavose. Gli Shannies vengono spesso avvistati qui, muoversi a scatti veloci prima di fermarsi sul pettorale fini.

Negli angoli e nelle fessure si possono avvistare anche bavose Tompot, inconfondibilmente vestite di tentacoli rossi e ramificati.

Questi potrebbero essere facilmente visti anche da eventuali snorkelisti del tuo gruppo, che potrebbero anche imbattersi nelle varie meduse che accompagnano le fioriture del plancton.

Le meduse lunari hanno tentacoli corti e quattro anelli visibili all'interno della loro campana trasparente, che mi è stato detto attendibilmente sono le loro gonadi.

L'elegante medusa bussola ha una linea marrone sulla campana, che ricorda una bussola.

Un giorno, entrando in acqua dalla spiaggia, alcuni bambini lì vicino mi hanno detto: “Ci sono delle meduse!”, presumibilmente come avvertimento.

La mia risposta: "Fantastico!" - sembrava essere una sorpresa per loro, ma riflette bene il fascino magnetico che le meduse esercitano sui fotografi subacquei.

Quest'estate abbiamo anche assistito alla comparsa di banchi di cicerelli lungo le coste britanniche e durante le immersioni mi sono meravigliato mentre il mio intero campo visivo era pieno di vita sott'acqua.

Le acque temperate hanno anche il brivido della stagionalità e sono entusiasta di vedere come cambia Babbacombe mentre ci dirigiamo verso l'autunno e l'inverno.

Potrebbe essere più freddo, potrebbe essere più difficile, potrebbe essere meno diversificato di una barriera corallina tropicale, ma Babbacombe e le immersioni britanniche offrono una fantastica esperienza subacquea nel nostro cortile da non perdere.