Attacco a Coron Bay

LA DOWNLINE È SCOMPARSA nelle acque torbide di Coron Bay nelle Filippine, e con una visibilità di 8 metri dovevamo avere fiducia che alla fine ci avrebbe portato al nostro obiettivo.
Mano dopo mano scendemmo nelle calde acque della baia, finché i nostri occhi cominciarono finalmente a distinguere il debole profilo della carcassa di una nave affondata.
Dapprima nebuloso e quasi impercettibile, con ogni metro di profondità in più diventava sempre più nitido. Ci stavamo immergendo sull'Akitsushima, un idrovolante giapponese appoggiato su un fianco a 36 metri.
La nostra discesa ci portò in un punto vicino a poppa, dove iniziammo l'esplorazione di una delle navi perdute nell'attacco della Marina americana contro una flotta di navi da guerra giapponesi il 24 settembre 1944.
I nostri occhi si adattarono rapidamente alla luce nell'acqua nebbiosa e riconoscemmo i resti della gru della nave che giacevano nella sabbia. Veniva utilizzato per sollevare gli idrovolanti dall'acqua sul ponte; oggi ospita banchi di pesci che cercano riparo dai predatori.
Accanto ad esso c'è un cannone antiaereo a tre canne e un proiettile, che sembra come se fossero pronti a riprendere la battaglia che li affondò tanti anni fa.
Eravamo solo da pochi minuti nella nostra immersione e già affascinati.
L'Akitsushima è stata colpita vicino alla poppa e un'apertura nelle viscere del relitto, prova del danno che l'ha fatta affondare pochi minuti dopo essere stata colpita, ci ha invitato a entrare. Lasciando il mondo soleggiato di Coron Bay, siamo entrati nei confini spettrali della nave affondata.
La nostra miscela di nitrox al 28% ci ha aiutato a scongiurare gli effetti della narcosi mentre ci addentravamo nelle profondità del relitto, ma la posizione disorientante della nave sul fondo e il danno interno derivante dall'attacco pongono sfide alla navigazione in questi passaggi.
Ci siamo fatti rapidamente strada attraverso rottami pericolosi, stretti corridoi e stive prima di emergere vicino a un'apertura vicino alla prua. Salendo in cima al relitto, abbiamo lentamente cavalcato la leggera corrente di marea fino alla linea a monte, dove abbiamo iniziato la nostra ascesa.
Più tardi, quando i nostri volti sono emersi in superficie per essere accolti dal sole di metà mattinata delle Filippine, ci siamo scambiati un ampio sorriso... la nostra esplorazione dei relitti di Coron Bay era iniziata!

NELLA SECONDA GUERRA MONDIALE, l'arcipelago delle Filippine è stato teatro di numerose feroci battaglie tra le forze statunitensi e giapponesi. Durante la battaglia delle Filippine nel 1941 e 1942, il Giappone invase Luzon da nord e attaccò Manila da terra.
Le truppe statunitensi e filippine, guidate dal generale MacArthur, si ritirarono nella penisola di Bataan. La caduta di Bataan, il 9 aprile 1942, segnò la vittoria del Giappone a Manila e nelle Filippine settentrionali. La Marcia della Morte di Bataan è un'icona indelebile della brutalità di questo periodo della guerra.
Mentre le forze americane combattevano per liberare le Filippine, la battaglia del Mar delle Filippine ebbe luogo tra il 19 e il 20 giugno 1944, seguita dalla battaglia del Golfo di Leyte in ottobre. Tra queste due battaglie, il 24 settembre la Marina americana lanciò una forza d'attacco di caccia e bombardieri per attaccare una flotta di rifornimenti giapponese composta da un massimo di 24 navi all'ancora a Coron Bay e intorno alla vicina isola di Busuanga.
Si trattò di un attacco aereo a sorpresa da parte della Terza Flotta statunitense, sotto il comando dell'ammiraglio “Bull” Halsey a bordo della corazzata USS New Jersey. Il vice ammiraglio Mitscher, comandante della Task Force 38 della portaerei USS Lexington, fornì il controllo tattico dell'attacco.
Novantasei caccia di scorta Grumman F6F Hellcat e 24 bombardieri in picchiata Curtiss SB2C Helldiver decollarono dalle loro posizioni a 340 miglia di distanza quella mattina e alla fine sorpresero la flotta giapponese a Coron. Con un devastante assalto aereo, la Marina americana inviò queste navi sul fondo della baia.
Una vittima è stata l'Olympia Maru, una nave da carico che si trova in posizione verticale a 30 metri. Scendendo nelle stive, i subacquei si imbattono in pile di grandi fusti ricoperti di limo e sparsi sul fondo. Nuotate attraverso questi passaggi silenziosi e potrete immaginare il caos provocato dall'affondamento che ha causato lo sballo così violento di questi tamburi.
All'esterno, enormi banchi di girello scivolano sui rottami e i subacquei spesso incontrano banchi di pesci pipistrello che nuotano dentro e intorno ad esso. Sul ponte riposano sotto mentite spoglie dei pesci pietra velenosi, un monito vivente a non toccare nulla.

IL KAOGYO MARU si trova sul lato di dritta a 34 metri e offre ai subacquei la possibilità di nuotare in tutte e sei le stive di carico, nella sala macchine e nell'area del ponte. Nella seconda stiva è subito visibile un piccolo bulldozer, insieme a un mucchio di cemento borse che cadde caoticamente mentre la nave affondava.
Il Kaogyo ospita anche brillanti coralli molli che adornano la parte superiore del relitto a 22 metri. Sarebbe facile perdere la concentrazione sul relitto stesso mentre nuoti accanto a nuvole di piccoli pesci della barriera corallina e osservi i pesci leone predatori in agguato tra i relitti e i coralli.
Poco prima delle nove di quella mattina i bombardieri in picchiata attaccarono la Okikawa Maru. I primi due gruppi hanno semplicemente mitragliato la petroliera giapponese prima di dirigersi verso l'Akitsushima Maru, ancorata nelle vicinanze. Ma 15 minuti dopo segnarono numerosi colpi diretti sulla nave, che iniziò ad affondare. I documenti ufficiali non sono chiari, ma è stato riferito che tre artiglieri e cinque o sei marinai sono rimasti uccisi nell'attacco.
L'Okikawa Maru non affondò completamente: il castello di prua rimase a galla e in fiamme fino al 9 ottobre, quando un altro gruppo aereo statunitense lo fece affondare in un attacco finale.
Oggi la nave giace in posizione verticale a 26 metri con il ponte principale raggiungibile tra 10 e 16 metri. La sezione di prua è accartocciata e punta verso l'alto rispetto al relitto principale. Forse il relitto più interessante di Coron, Okikawa Maru offre sia una miriade di colorata vita marina che affascinanti opportunità per la penetrazione e l'esplorazione dei relitti.
Puoi percorrere l'albero dell'elica dall'esterno della nave fino alla sala macchine ed esplorare anche la prigione della nave. Esaminando le sbarre arrugginite della cella della prigione si ripensa a come fosse la vita a bordo di queste navi.

ALTRI NAULETI NELLA L'area invita anche i sommozzatori a esplorare le loro ossa rotte e le chiglie frantumate. La Teru Kaze Maru è una cannoniera o cacciatrice di sottomarini che si trova in acque molto basse sul lato orientale dell'isola di Tangat. A partire da soli 3 metri e scendendo a 22, è ottimo sia per gli snorkelisti che per i subacquei.
Per i subacquei con esperienza di immersioni profonde, l'Irako, una nave frigorifera giapponese che si trova a 43 metri all'imbocco della baia, spesso vanta la migliore visibilità dei relitti di Coron ed è uno dei relitti più pittoreschi della zona.
Ci sono molti altri relitti la cui identità è ancora sconosciuta. Queste navi accrescono il mistero del luogo... qual è la loro storia e come sono affondate?
Le acque di Coron Bay sono relativamente protette ma i passaggi tra le isole sono soggetti a forti correnti durante gli scambi di marea, quindi le immersioni dovrebbero essere pianificate di conseguenza.
Inoltre, spesso è una sorpresa per i subacquei che visitano l'area di Coron per la prima volta scoprire che le acque sono alquanto torbide e limose.
La visibilità può superare i 30 metri nelle giornate buone, ma scendere a pochi metri nelle giornate brutte. La visibilità media sui relitti è generalmente di 6-9 metri. Per sperimentarli in sicurezza e comfort, i subacquei dovrebbero avere almeno la certificazione Advanced OWD e, prima di effettuare penetrazioni, assicurarsi di avere la certificazione Wreck Diver e un'adeguata esperienza.
Concludendo il nostro viaggio, ci siamo seduti sul ponte della Big Beth, la barca da crociera gestita dal Marco Vincent Dive Resort a Puerto Galera, e ci siamo meravigliati del baldacchino di stelle brillanti che drappeggiava il cielo. Eravamo diretti ad Apo Reef, e senza fonti di luce artificiale apparivano numerose e brillanti.
Sembravano anche estendersi direttamente nell’acqua, dove lampi di luce bioluminescente imitavano la luce delle stelle e creavano un continuum tra le onde e il cielo.
Questa affascinante cattedrale di luci ci ha ricordato come siamo tutti connessi in questo mondo: gli uni con gli altri, con il nostro passato e con il nostro futuro. La storia che si nasconde sotto le onde di Coron Bay è solo una parte del tessuto dell'esperienza umana.