Tour delle 3 Isole Cayman

Le Isole Cayman sono una popolare destinazione caraibica, ma di solito si tratta di scegliere l'una o l'altra delle tre isole e sistemarsi in un resort. In alternativa, e a condizione che il tempo collabori, una crociera può darti il ​​meglio di tutti i mondi, come riporta DREW McARTHUR

NELLE SETTIMANE PRECEDENTI AL a viaggio di immersione, Mi ritrovo spesso a chiedermi cosa aspettarmi. Questo di solito si evolve in un emozionante senso di anticipazione, contaminato solo dalla fastidiosa sensazione che mi dimenticherò di mettere in valigia qualcosa di importante.

Prima di un recente viaggio in crociera intorno alle Isole Cayman con la Aggressor Fleet, ho iniziato a chiedermi se mi aspettavo troppo. Il fatto è che le Isole Cayman hanno una reputazione eccezionale per le immersioni di livello mondiale e, allo stesso modo, la Aggressor Fleet ha la reputazione di facilitare l'esperienza. Con l’asticella delle aspettative così alta, sarebbe possibile che l’esperienza fosse soddisfacente?

Le tre Isole Cayman – Grand Cayman, Little Cayman e Cayman Brac – ospitano sub fin dagli anni '1960, quando la leggenda locale Bob Soto aprì il primo centro immersioni nella regione.

Per fornire una certa prospettiva, ha convertito una serie di estintori in bombole da sub, montate su telai di legno fatti in casa per consentire ai subacquei di indossarle.

Cinque decenni dopo, le Isole Cayman sono tra i punti di immersione più sofisticati del mondo. Le isole sono famose per le immersioni in parete tutto l'anno, i relitti, l'abbondante vita marina, l'acqua a 25-29°C e la possibilità di una visibilità apparentemente infinita.

Isola di Grand Cayman

Grand Cayman ha un aeroporto internazionale che supporta voli diretti da Londra, ma per coloro che vogliono provare le isole gemelle è necessario un altro volo, e questo può richiedere una certa attesa.

Un vantaggio del Cayman Aggressor IV è che, se il tempo collabora, l'itinerario mira a raggiungere tutte e tre le isole. Speravo di fare il tour completo, ma la mia preoccupazione era che i forti venti tra ottobre e aprile potessero limitare le possibilità che la crociera riuscisse a raggiungere Grand Cayman.

Le mie prime impressioni salendo a bordo nel porto di Georgetown sono state positive. C'era già un'atmosfera divertente, amichevole e accogliente mentre l'equipaggio mi aiutava a distribuire il mio bagaglio tra la mia stanza, il tavolo della telecamera e l'area dove avrei sistemato la mia attrezzatura subacquea. La maggior parte degli ospiti si immergeva nel nitrox, disponibile in una miscela standard del 32% in bombole intercambiabili tra morsetto A e DIN.

Quella sera il Capitano Niall ha chiesto che tutto l'equipaggio e i passeggeri si incontrassero nel confortevole salone della nave per un briefing di benvenuto. Il comportamento immediatamente simpatico di Niall gli ha reso facile entrare in contatto con il gruppo.

Il suo accento, che lui descrive come “irlandese via Peckham”, era di facile ascolto e aggiungeva fascino al suo patrimonio di conoscenze e storie raccolte in 20 anni in mare.

Dopo aver esaminato le presentazioni del personale e degli ospiti, le caratteristiche di sicurezza, le operazioni e la differenza tra il suono di una conchiglia (il momento del cibo) e la campana della nave (il momento dell'immersione), Niall ci ha informato che il vento ci avrebbe impedito di raggiungere la riva. isole sorelle almeno per i prossimi due giorni.

IL TOUR COMPLETO era assolutamente fuori discussione, ma non si poteva offrire alcuna garanzia. Con il destino nelle mani di Madre Natura, ho deciso di mettermi in modalità relax, aprire una birra e iniziare a conoscere i miei compagni di viaggio sotto il cielo stellato dei Caraibi.

La nostra prima immersione è stata sul relitto della USS Kittiwake, la nave appoggio sottomarina di 76 metri che riposa nella sabbia a 20 metri di profondità. Oltre ad essere ricca di funzionalità e facile da penetrare, questa nave appositamente affondata offre un profilo di immersione perfetto, con le punte della struttura a soli 5 metri sotto la superficie.

Il Gabbiano tridattilo è uno spettacolo impressionante da vedere, poiché sta quasi in posizione verticale e i suoi sei anni sott'acqua finora non hanno causato alcun decadimento.

Il jack dagli occhi di cavallo gira pigramente attorno al telaio arrugginito, mentre i ponti sono pieni di pesci e creature come gamberetti corallini fasciati e granchi punte di freccia.

Una facile penetrazione ci ha portato alla sala macchine, alle camere di ricompressione, alla cucina e alla toilette, completa di specchi che offrono l'occasione perfetta per scattare un selfie nel bagno sott'acqua.

Durante la nostra immersione, mentre mi sfidavo ad avvicinarmi a un barracuda gigante di 1.5 m, ho notato una coppia di aquile di mare maculate che navigavano nella sabbia alla ricerca di gustose anguille da sgranocchiare... jackpot!

Il nostro relitto successivo fu il Doc Poulson da 15 metri. Nei 35 anni in cui questa nave è rimasta sott'acqua, ha attirato una vibrante crescita di coralli.

Il sito prende il nome in onore del primo medico subacqueo dell'isola che, secondo la leggenda locale, era solito comportarsi in modo eccentrico come andare in giro nudo sulla sua Harley-Davidson.

Nessun viaggio a Grand Cayman è completo senza visitare Stingray City, un'immersione che fa praticamente quello che promette. Ci siamo inginocchiati nella sabbia a 5 metri sotto la superficie, facendo essenzialmente una sosta di sicurezza di un'ora mentre le razze del sud ci navigavano intorno, divorando manciate di calamari congelati.

Stingray City è un'esperienza da ricordare e molto diversa da qualsiasi altra immersione che ricordo. Si è scoperto che alcuni degli ospiti avevano avuto un'interazione un po' più ravvicinata del previsto, provocando "succhiotti" di razza sui loro vari arti, anche se ai proprietari dei lividi non sembrava importare molto.

DOPO TRE IMMERSIONI RIEMPITE DI DIVERTIMENTO, era giunto il momento di provare le famose immersioni in parete di Grand Cayman. La parte superiore del muro che circonda l'isola varia da circa 12 metri a 30 metri di profondità.

Abbiamo iniziato in grande stile con Babylon, che comprende un pinnacolo che sporge da una profondità di 40 metri.

È il modo in cui il corallo nero e le gorgonie scendono dal pinnacolo che ha portato qualcuno a paragonarlo ai giardini pensili di antica fama.

Durante la nostra prima immersione in parete, io e il mio amico Ray non abbiamo perso tempo. Ci siamo tuffati, abbiamo dato un rapido OK e poi abbiamo iniziato la discesa nuotando verso il bordo della scogliera sottomarina.

Una volta superato il salto mozzafiato, mi sono fermato un attimo per assorbire tutto. L'isola è precipitata nell'abisso sottostante e la visibilità cristallina ha dato un grande effetto alla vista mentre il terreno scompariva nell'ignoto.

Il pinnacolo era straordinariamente decorato con un'abbondanza di coralli dai colori vivaci. Mentre fluttuavo senza peso in un ambiente così straordinario, ci è voluta un po' di moderazione per non soccombere al desiderio di continuare a cadere sempre più in profondità in un altro mondo.

Durante i nostri tre giorni e mezzo in giro per Grand Cayman, ci è stato offerto un campione delle pareti a nord, est, sud e ovest dell'isola.

Ognuno di essi era impressionante di per sé: dai freschi passaggi simili a caverne che si snodano attraverso la barriera corallina a Round Rock e Trinity Caves, agli avvistamenti regolari di squali della barriera corallina al Maze.

C'era così tanto da vedere che la maestosa vista del muro stesso spesso passava in secondo piano rispetto alle caratteristiche esistenti al suo interno.

Piccola isola Cayman

Little Cayman è meno popolata della sorella maggiore e supporta quattro operazioni di immersione da terra rispetto alle oltre 20 trovate a Grand Cayman. Il fiore all'occhiello è Bloody Bay Wall, dove si dice che i pirati abbiano massacrato l'equipaggio delle navi della Royal Navy centinaia di anni fa.

Quando il sole sorse su Little Cayman, potevo vedere la cima del muro di Bloody Bay a soli 10 metri sotto la superficie.
Molti sostengono che Little Cayman offra le migliori immersioni delle tre isole e, come tale, eravamo felicissimi che i venti ci avessero finalmente permesso di intraprendere il viaggio, e ansiosi di vedere se le acque dell'isola sarebbero state all'altezza delle aspettative.

LA NOSTRA PRIMA IMMERSIONE È STATA A un sito chiamato Randy's Gazebo, e non appena sono sceso sotto la superficie, sono stato venduto. L'Aggressor si stava allontanando dalla riva, quindi eravamo sospesi nell'azzurro, guardando verso il muro.

Il mio primo pensiero è stato che avrei potuto vedere gran parte della vita che avevo visto a Grand Cayman, ma molto di più.

Il corallo era più denso, la visibilità più chiara e c'erano molti più pesci che nuotavano intorno. Ho davvero perso la cognizione del tempo mentre ero circondato da tanta bellezza.

Prima del viaggio avevo letto della simpatica cernia della zona. Poiché in passato la loro popolazione era scesa a livelli criticamente bassi, erano stati compiuti sforzi per proteggere i siti di aggregazione della deposizione delle uova e avevano stimolato un aumento degli stock ittici.

Durante quel periodo, i subacquei avevano sperimentato l'alimentazione delle cernie con pesci leone, nella speranza di introdurre la specie invasiva nella catena alimentare.

Anche se questa pratica è ormai vietata, le cernie continuano a cacciare i pesci leone, segnalandoli anche ai subacquei.

Oltre all'abbondanza di cernie, che si comportavano come fedeli cuccioli di cane, c'erano tartarughe embricate e occasionali squali di barriera da vedere, su uno sfondo di jack e banchi di labridi creoli e chromis blu.

La mia esperienza di immersione a Little Cayman mi ha fatto sentire che la sua reputazione è giustificata. Sono riluttante a dire che uno sia migliore dell'altro, perché cose diverse piacciono a persone diverse.

Detto questo, anche se Little Cayman non ha i relitti o la diversità di Grand Cayman, offre la vita più vivace in un ambiente grazioso che vedevo da molto tempo.

Isola Cayman Brac

Siamo riusciti a raggiungere la terza isola, Cayman Brac, che si trova appena a est di Little Cayman, anche se la nostra unica immersione su "The Brac" è stata il relitto della fregata russa Capitano Keith Tibbetts, un nome con cui è stata data la nave. affondato negli anni '1990 per creare una barriera corallina artificiale. Il relitto è ancora in gran parte intatto, ma la torsione causata dalla tempesta gli ha rotto la schiena e ha lasciato la sezione di prua sul lato sinistro.

Questo invecchiamento non ha affatto diminuito le attrattive della nave; semmai apprezzo l'atmosfera aggiunta di un relitto che ha trascorso più tempo sott'acqua.

La sezione centrale della fregata da 108 metri è un groviglio di cavi e tubi, e i punti di ingresso e di uscita non assomigliano per niente alle aperture sterili del Kittiwake.

La prua è la parte più profonda dell'immersione e riposa a 28 metri. Sono ancora ben visibili due serie di cannoni e, tra i rottami, si possono trovare molte varietà di corallo.

Durante il mio viaggio verso la superficie, sono rimasto piacevolmente sorpreso da una piccola tartaruga embricata che sgranocchiava qualche corallo spugna a circa 10 metri.

DOPO L'IMMERSIONE FINALE le nostre espressioni dicevano tutto: nessuno voleva tornare a casa.

Più tardi nel pomeriggio, l’equipaggio ha preparato un cocktail party con una piccola cerimonia di premiazione per i risultati della settimana. Sono stati consegnati i brevetti “Iron Diver” a coloro che erano riusciti a fare ogni immersione e sono stati distribuiti cerimoniosamente premi in forma di magliette.

Mentre mi sdraiavo sul ponte per l'ultima volta, osservavo il sole tramontare dolcemente dietro l'oceano. Tutti erano di buon umore e stavano programmando di andare in un bar vicino per cena e drink.

Ricordavo di aver pensato alle mie aspettative prima del viaggio, e poi di aver considerato come l'esperienza si fosse paragonata ad esse.

Il cibo, le immersioni, il comfort e l'equipaggio erano tutti di standard eccezionali, ma l'esperienza complessiva è stata superiore alla somma di queste parti.

Ho l'impressione che da quando il Cayman Aggressor ha iniziato le operazioni a metà degli anni '1980, invece di riposare sugli allori offerti dalle dinamiche immersioni nelle Isole Cayman, il team abbia continuato a sviluppare il servizio per renderlo il migliore possibile .

Le mie aspettative sono state soddisfatte?

Sono felice di riferire che alla fine sono stati buttati fuori dal parco.