Sopra i 18 metri: incontri con la verdesca in Cornovaglia

JEREMY CUFF si dirige verso le acque al largo per una svolta nel Sopra 18m serie: poiché si tratta di un viaggio di "snorkeling alla deriva", è più un caso di Sopra i 18 pollici!

Le immersioni o lo snorkeling con gli squali sono normalmente considerati come qualcosa che avviene all'estero, ed è con sorpresa di alcune persone (e con gioia dei giornalisti dei tabloid, ogni volta che la storia raggiunge i media più ampi), che si possa fare lo stesso nel Regno Unito.

Ero a conoscenza degli incontri con la verdesca al largo della costa della Cornovaglia da qualche tempo, ed è stato a dicembre, mentre pianificavo le mie attività per il nuovo anno, che il blues della Cornovaglia è tornato di nuovo in cima alla mia lista di cose da fare. Avevo fatto due viaggi con la verdesca in precedenza, ma immaginavo di farlo di nuovo.

Le opzioni per questo tipo di viaggio sono molto limitate a causa della natura di nicchia dell'argomento e della finestra temporale relativamente piccola in cui gli squali possono essere visti in modo affidabile, e il tempo è potenzialmente più stabile.

Ho scelto di andare con l'appassionato di squali Charles Hood, che è amichevole, ben informato e desideroso di condividere il suo interesse per gli squali. I viaggi finiscono a Penzance (tempo permettendo) tra la fine di giugno/inizio luglio e l'inizio di ottobre, e la sua percentuale di successo nel trovare il blues è di circa il 95%.

La verdesca è una specie di acqua aperta e barriere coralline profonde, con una distribuzione globale che copre le zone tropicali, subtropicali e temperate. È noto che questi squali coprono grandi distanze e si pensa che raggiungano le acque intorno al Regno Unito e all'Europa utilizzando correnti come la Corrente del Golfo.

Molto eleganti, i blu sono chiaramente adatti al loro stile di vita pelagico. Sono noti per cacciare piccoli pesci e cefalopodi (soprattutto calamari), anche se a volte si pensa che si nutrano anche di specie che vivono sul fondo.

La loro colorazione sul dorso e sui fianchi, sebbene sempre blu come suggerisce il nome, può differire notevolmente da un individuo all'altro, da un grigio con sfumature blu a un blu molto intenso, che contrasta con il bianco della parte inferiore.

Le verdesche possono raggiungere l'impressionante lunghezza di 4 metri, anche se la maggior parte degli esemplari incontrati saranno significativamente più piccoli. UN record squalo blu è stato catturato dai pescatori al largo di Penzance nell'agosto 2017: era un enorme esemplare di 113 kg. Per fortuna è stato rimesso in acqua, ma non siamo riusciti a incontrarlo durante il nostro viaggio!

Arrivo al sito degli squali'

L'incontro per il viaggio è intorno alle 8-8.30 nel parcheggio principale di Penzance, vicino al porto e allo scalo di alaggio (dove Charles vara la sua barca, RIB Logan). Lo spazio è tantissimo e non l’ho mai visto pieno, soprattutto la mattina presto.

Per quanto riguarda il sito stesso degli squali, Charles mira a un'area generale in cui gli squali sono stati incontrati in modo affidabile in passato attraverso tentativi ed errori, piuttosto che una montagna sottomarina o un pinnacolo specifico che si avvicina alla superficie. L'area si trova a circa 15 miglia dalla costa e 17 miglia dal nostro punto di partenza.

Una volta spento il motore, Charles si mette al lavoro per attirare gli squali mentre andiamo alla deriva con la corrente. Nulla è garantito nell’oceano, ed è certamente possibile trascorrere l’intera giornata in condizioni apparentemente perfette senza alcun avvistamento. Mentre aspettavamo, ci chiedevamo come sarebbero stati i nostri incontri.

Sarebbe quasi impossibile incontrare le verdesche senza avere qualcosa che le attragga, quindi Charles usa dei preparati preconfezionati compagno, che crea una chiazza di petrolio che conduce alla barca. Lo schiera non appena arriviamo nell'area prescelta.

L'amico è piuttosto rancido e non è adatto a chi ha un carattere schizzinoso o a chiunque soffra molto il mal di mare. Anche mentre sei in acqua, ne sei molto consapevole perché tendi a trascorrere la maggior parte del tempo nella “zona migliore”, che è la corrente a valle del cestino degli amici. Se ingoi dell'acqua, puoi sentirne il sapore!

Poiché l’amico si espande fino a coprire una vasta area, deve esserci un modo per rendere la barca e l’area immediatamente circostante il punto focale delle indagini dello squalo, in modo che possano essere facilmente visibili.

Charles lo fa integrando l'amico (che rimane in acqua tutto il giorno nella cesta) con degli sgombri freschi che pesca in viaggio, gettando pezzetti a intervalli regolari. 

Attacca anche pezzi di esca più grandi a una corda sospesa a una boa, che galleggia a pochi metri dalla barca. Qualsiasi squalo che indaga di solito può essere visto emergere in superficie, avvisando tutti della sua presenza. Quindi, una volta che gli squali hanno acquisito maggiore sicurezza, Charles può lentamente attirare l'esca verso la barca, sperando di portare con sé qualsiasi squalo interessato e in bella vista.

Briefing sulle immersioni (beh, sullo snorkeling).

Anche se prevede lo snorkeling, tendono ad essere i subacquei a fare questo viaggio. I non subacquei possono partecipare, anche se è importante che siano pienamente preparati in termini di attrezzatura richiesta e si sentano a proprio agio con le probabili condizioni e circostanze in cui si troveranno.

Nel 2016, nello stesso periodo dell’anno (inizio settembre), ho fatto il viaggio con la verdesca con Charles e ho avuto un tremendo mal di mare, anche se normalmente non ne soffro gravemente. Ero così malato che ero in acqua a vomitare e vomitare mentre cercavo di fotografare gli squali: non andava bene.

Questa volta ho cercato delle compresse contro il mal di mare decenti e mi sono assicurato di prendere la dose richiesta prima di partire. Sembra che le onde in mare aperto abbiano un tipo di movimento particolare che può sorprendere le persone, quindi preparati. Non hai nulla da perdere e tutto da guadagnare prendendoli. Fortunatamente, stavo bene durante il viaggio successivo.

Altri elementi essenziali includono stare al caldo, rimanere idratati e portare l'attrezzatura corretta. È sorprendente quanto sia facile prendere freddo in mare, per quanto mite possa essere a terra: cappotti caldi o felpe con cappuccio (idealmente impermeabili) e cappelli sono quindi essenziali.

Porta anche cibo e bevande in abbondanza per andare avanti. E non sottovalutare le condizioni (che ovviamente possono cambiare notevolmente nel corso della giornata).

Spetta ai partecipanti portare con sé tutto ciò di cui hanno bisogno, perché Charles non ha spazio per portare delle scorte per chi dimentica qualcosa di importante. La lista di controllo degli elementi essenziali è mask, boccaglio, muta (minimo 5 mm), fini, stivali, cappuccio e guanti. Gli squali possono essere attratti da oggetti luminosi e di colore chiaro.

Charles non permetterà a nessuno di entrare in acqua senza cappuccio e guanti come protezione. Una cintura zavorrata è preferibile anche per l'equilibrio e la postura in acqua, contrastando la galleggiabilità del muta.

Il primo avvistamento della giornata non è un segnale per tutti di tuffarsi direttamente in acqua, urlando e dimenandosi. Invece, Charles sostiene un periodo di rafforzamento della fiducia, con gli squali incoraggiati a diventare più a proprio agio e audaci intorno alla barca. Ciò si ottiene meglio se i partecipanti rimangono sulla barca e si preparano lentamente, mentre lui lavora con l'amico e l'esca.

Gli incontri ravvicinati

Nessun giorno è uguale in questo viaggio, né in termini di numero di squali avvistati, né di fiducia (o mancanza) mostrata dagli squali intorno alla barca e agli snorkelisti, il che può influenzare la qualità o la durata degli incontri.

Come nel mio viaggio precedente, abbiamo dovuto aspettare 1-2 ore prima che arrivasse il nostro primo blu, in questo caso un piccolo esemplare. Quando la sua pinna e la sua coda emersero in superficie accanto all'esca, un'ondata di anticipazione travolse la barca.

Inizialmente gli squali tendono ad essere ombrosi e diffidenti, quindi abbiamo aspettato che si abituassero maggiormente alla barca e all'esca. Poi arrivò una coppia più grande, provocando la scomparsa dei piccoli esemplari che avevano cominciato a prendere confidenza. Era come se la coppia più grande li avesse scacciati.

Era ora di bagnarsi e vedere se sarebbero rimasti nei paraggi. Io facevo da cavia e ho avuto qualche ronzio ravvicinato tutto per me prima che gli altri entrassero. Agli squali sembrava non piacere che fossimo tutti in acqua contemporaneamente e gradualmente si allontanarono, così abbiamo deciso di uscire per un po' e guardare dalla barca. Abbiamo poi sperimentato una pausa nell'attività fino al primo pomeriggio.

Proprio quando stavamo iniziando a pensare che la giornata fosse stata la migliore, si è presentato un esemplare più grande di circa 2 metri, controllando con sicurezza l'esca e il cestino. Questa era la nostra occasione per tornare in acqua.

Abbiamo poi avuto un incontro prolungato con questo esemplare grande e audace che si muoveva tra di noi, intorno a noi e talvolta proprio verso di noi, urtandoci in alcune occasioni anche con il muso. Non direi che fosse intimidatorio, ma sicuramente gli daresti rispetto. Charles ha detto che è stato insolitamente audace per un esemplare più grande, poiché tendono ad essere più cauti.

Durante il giorno abbiamo anche notato che gli squali avevano un interesse più che passeggero per l’elica della barca. Gli squali vedono e percepiscono il mondo in un modo molto diverso da noi e potrebbero aver trovato il campo elettrico del metallo irresistibile quasi quanto quello dell'amico.

Anche se durante la nostra giornata si sono presentati meno squali rispetto a una serie di incontri molto attivi durante il viaggio del giorno precedente, siamo stati fortunati ad avere questo incontro tardivo: ha fatto la giornata. In un giorno speciale, Charles riferì che c'erano stati ben 20 squali intorno alla barca!

Mentre tornavamo a Penzance in mezzo ai venti in aumento (che avrebbero annullato il viaggio del giorno successivo), tutti erano felici. Ho immaginato quali sarebbero stati i titoli di alcuni giornalisti scandalistici che avrebbero riferito del nostro viaggio (Squali assassini avvistati appena al largo delle coste del Regno Unito... eccetera). La realtà è che abbiamo vissuto un'esperienza gratificante, incontrando una specie che raramente entra in contatto con l'uomo.

Quella sera al pub, c'era una stanchezza contenta nel nostro gruppo e quella notte ho dormito come un sasso. E 'stata una buona giornata.

Fotografie di Jeremy Cuff

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