TANO ROLE effettua un'immersione profonda su un dragamine in tempo di guerra e trova il tempo per intraprendere una carriera di attore a fioritura tardiva
È PIÙ UNA DOCU-FICTION piuttosto che una noiosa interpretazione dei fatti”, ha detto Emi, il produttore/cameraman che aveva appena telefonato. Mi aveva chiesto di unirmi a lui in un'immersione dove avremmo filmato il relitto dell'Eddy.
L'Eddy era un drifter costruito per la Royal Navy durante la Prima Guerra Mondiale, ma utilizzato come dragamine durante la Seconda Guerra Mondiale.
Adesso io e Emi siamo buoni amici, ma tendiamo ad affrontare i film subacquei in modo diverso. La mia occupazione scientifica e didattica mi porta a lavorare sui documentari, mentre Emi tende ad essere più creativa con i fatti, per rivolgersi a un pubblico più ampio.
Lui è ben consapevole di questi diversi punti di vista, quindi spesso deve addolcirmi la pillola offrendosi di donare le foto del relitto al Museo della Guerra di Malta.
Avremmo dovuto girare alcune riprese del relitto ma, cosa più importante per lui, avrei dovuto "trovare" un set di rosari lì ed Emi avrebbe filmato la mia impresa mentre lo tiravo fuori dalla sabbia.
Ovviamente ero preoccupato di farlo. Non è etico e illegale rimuovere manufatti dalle tombe di guerra a Malta, e non ero molto entusiasta di passare del tempo nel suo penitenziario di Corradino.
Quando ho detto a Emi che non volevo far parte del suo piano, mi ha spiegato in fretta che i grani del rosario sarebbero stati posizionati lì per collegare il relitto a una trama di amore ed eroismo ambientata a Malta durante la Seconda Guerra Mondiale. Le perle avrebbero dovuto essere donate da una madre amorevole a suo figlio per garantirgli una protezione celeste.
La mia conclusione iniziale era che, se il figlio fosse finito nell’armadietto di Davy Jones, questa non sarebbe stata esattamente una grande pubblicità per il potere dell’aldilà, ma non conoscevo tutta la storia quindi ho taciuto. Era una finzione piuttosto che un documentario, una sorta di dramma in tempo di guerra. Ho deciso che non ero contrario a una nuova carriera nel cinema, dopo tanti anni come noioso accademico!
Immergersi nell'Eddy è comunque una proposta estremamente allettante, ed Emi non ha dovuto promettere donazioni al museo o il mio nome nelle luci per farmi appassionare. Il relitto viene raramente immerso a causa della sua posizione: giace su un fondale sabbioso a una profondità di 56 metri, a circa un miglio fuori dall'ingresso del Porto Grande di La Valletta.
IL PORTO GRANDE è un porto trafficato e l'ultima cosa di cui i subacquei hanno bisogno durante la decompressione è un'enorme nave che passa nelle vicinanze.
Per questo motivo normalmente ci immergeremmo in questo relitto solo due volte durante l'anno: il 31 marzo e l'8 settembre. È allora che nel porto si tengono le regate, con le tradizionali barche maltesi dai colori vivaci (chiamate dghajjes, pronunciato "dahyaes") provenienti dalle località vicine che gareggiano in gare di canottaggio, quindi il porto è chiuso alla navigazione.
Ma in questa occasione furono presi accordi speciali con la capitaneria del porto per garantire che nessuna nave da crociera entrasse o uscisse dal porto mentre ci immergevamo nell'Eddy.
In effetti uno di questi colossi stava proprio lasciando il porto mentre ci dirigevamo verso il sito di immersione. Abbiamo dovuto attraversare la sua scia nel gommone e quella scia impressionante era difficile da descrivere, ma immaginate un calderone bollente di acqua turchese schiumosa largo circa 50 metri che si trascina dalla nave per circa 200 metri. Non è il tipo di ambiente in cui mi piacerebbe trovarmi, o nelle vicinanze, mentre mi decomprimo.
Come tutti i subacquei mi piace la maestosità dei grandi relitti, ma i relitti più piccoli hanno le loro peculiarità e il loro fascino.
Normalmente completo un paio di tour di un relitto più piccolo in una singola immersione, il che mi consente di concentrarmi su aspetti particolari che sembrano più promettenti. Questo vale sicuramente nel caso del vagabondo Eddy.
L'Ammiragliato britannico commissionò più di 300 pescherecci da traino e drifter modificati durante la prima guerra mondiale. Il design di questi pescherecci e la loro navigabilità si sono rivelati ideali per lavori navali specializzati.
I pescherecci trascinano pesanti reti lungo il fondale marino per catturare merluzzo, passera di mare, eglefino e altri pesci demersali, mentre i pescherecci alla deriva pescano aringhe e altri pesci pelagici utilizzando reti derivanti. Quindi i pescherecci da traino erano particolarmente adatti per trainare attrezzature per lo sminamento, mentre i pescherecci da drifting erano più adatti per schierare sbarramenti di blocco e pesanti reti antisommergibili.
L'HM Drifter Eddy fu costruito come drifter per aringhe modificato dai cantieri navali Alexander Hall & Co ad Aberdeen il 27 agosto 1918. Era un piccolo piroscafo con una stazza lorda di 96 tonnellate ed era lungo 26 metri con una larghezza di 5.6 metri. Come tutte le sue navi alla deriva a vapore, era alimentata da un motore a tripla espansione e da un'unica caldaia a vapore, che la spingeva alla velocità piuttosto lenta di 9 nodi.
Alcuni vagabondi erano armati con un cannone antisommergibile da sei libbre, ma non c'è traccia di tale cannone, o della sua collocazione, sull'Eddy.
Eddy fu trasferito a Malta qualche tempo prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale, probabilmente per essere impiegato nelle reti antisommergibili nel Grand Harbour.
Tuttavia, la necessità di contrastare l'intensa attività di posa mine delle flotte dell'Asse fece sì che, come altri drifter con base a Malta, dovesse essere attrezzata come dragamine, anche se aveva uno scafo in acciaio. La decisione si è rivelata fatale.
QUALCHE TEMPO DURANTE Nel pomeriggio del 26 maggio 1942, Eddy fu incaricato di spazzare le principali corsie di accesso al Grand Harbour insieme alla HMS Beryl e al rimorchiatore St Angelo. Ad accompagnarli c'erano gli altri dragamine Trusty Star e Swona.
Le condizioni meteorologiche sono peggiorate ulteriormente e lo spazzamento ha dovuto essere abbandonato dopo che è stata spazzata solo una mina. Fu a questo punto, alle 4.30:XNUMX, che Eddy colpì una mina mentre stava tornando a Grand Harbour.
L'esplosione squarciò il suo scafo d'acciaio sul lato di dritta e la nave affondò rapidamente, con la perdita di otto membri dell'equipaggio. Il suo ufficiale in comando e 10 marinai furono salvati da mari sempre più agitati.
Il relitto si erge su un fondo limoso ed è straordinariamente intatto per la sua età. Sembra che il sito fosse stato utilizzato in precedenza come discarica per il materiale dragato dal porto, quindi intorno c'è molto limo, pietre da costruzione rotte, mattoni e ghiaia.
A causa del limo è consigliabile tenersi lontani dal fondo, altrimenti non saresti popolare tra i tuoi compagni di immersione, specialmente i foto/videografi.
La visibilità è abbastanza buona per gli standard britannici, ma la maggior parte dei subacquei maltesi non sono molto impressionati dalla visibilità di questo sito, soprattutto se nel gruppo ci sono un paio di cavalli a vomere!
L’alta sovrastruttura in legno dell’Eddy si è disintegrata, ma il telaio della struttura in acciaio sotto il ponte è ancora in piedi. Lo scafo in acciaio rimane in gran parte intatto, ad eccezione del buco sul lato di dritta che segna il punto in cui la nave colpì la mina.
Argani, argani, tamburi per cavi in acciaio e altri strumenti per il dragaggio delle mine sono ancora evidenti sul ponte, mentre il paravane, la lontra e il cavo di spazzamento possono essere visti sul fondo del mare proprio accanto al relitto. È possibile penetrare nel relitto, ma il limo all'interno si agita facilmente, quindi l'operazione può essere piuttosto pericolosa.
Il gruppo timoneria, la console di navigazione e le altre attrezzature del ponte sono ancora visibili a livello del ponte, ma il timone della nave è completamente deteriorato, probabilmente perché era di legno.
Praticamente tutte le superfici sono ormai ricoperte da una fitta crescita di spugne, alghe e altre incrostazioni marine.
Mi piace pensare che il relitto ora abbia una nuova prospettiva di vita, e vedremo occasionalmente cernie, gronghi e murene appropriarsi di un tubo o di una fessura di lunghezza adeguata come una comoda casa.
Proprio come su altri relitti profondi, i banchi di castagnole rosse Anthias dalla coda di rondine si affollano intorno a noi durante l'immersione. Anche i nudibranchi sono abbastanza comuni e costituiscono ottimi soggetti per i fotografi.
Questi relitti hanno spesso storie tragiche, ma sono diventati oasi di vita tra le superfici sabbiose e limose troppo profonde perché la Posidonia possa colonizzarle.
AD OGGI ANCORA NON LO SO la trama completa della docu-fiction di Emi e come si collega alla vera storia di Eddy, ma devo ammirare il modo in cui cerca l'autenticità.
I grani del rosario sono stati scelti con cura per il loro aspetto anni '1940 e invecchiati in una vasca di acqua salata per alcuni mesi in modo che non sembrassero appena tirati fuori dalla scatola.
Ho dovuto portarli nella tasca del GAV durante l'immersione e trovare un posto comodo dove poterli seppellire.
Emi continuava a dirmi di filmare prima questa sequenza, dato che il tempo di fondo è piuttosto limitato a 56m. Allo stesso tempo, volevo usare la mia macchina fotografica per filmare tutte le mie azioni. Tali filmati annullerebbero qualsiasi conclusione affrettata raggiunta dalle autorità secondo cui stavo interferendo con il relitto e dimostrerebbero, se necessario, che avevamo piantato le perline come parte di un set cinematografico.
Trovai un posto conveniente vicino alla prua della nave, scavai una piccola buca nella sabbia, vi collocai le perle e le ricoprii con altra sabbia.
Mentre mi giravo per salutare Emi per iniziare le riprese, ho guardato indietro alla mia zona di sabbia e ho realizzato, con notevole ansia, che non potevo vedere dove avevo sepolto le perline! Il limo che avevo sollevato aveva ricoperto completamente l'area.
LA MIA FREQUENZA RESPIRATORIA si è alzato di scatto, ma ho cercato di mantenere la calma e, nel giro di pochi secondi, ho avuto la fortuna di trovare il posto giusto. È una fortuna che i miei occhi fossero protetti dalla telecamera dal mask, perché la mia espressione sarebbe stata di grande sollievo piuttosto che di sorpresa.
Tornato sul gommone dopo un lungo periodo di decompressione, ho raccontato a Emi cosa era successo e ho scoperto che non dovevo preoccuparmi troppo, dato che aveva comunque un rosario di riserva nella tasca del GAV. I bravi produttori anticipano questi stupidi incidenti.
Poco prima di risalire sulla barca, avevo un paio di battute da dire davanti alla telecamera (una parte parlata!) mentre galleggiavo in superficie.
Riguardavano essenzialmente il mio ritrovamento dei grani del rosario e il modo in cui questo mi ha fatto pensare a quelle povere anime coraggiose che hanno perso la vita prestando servizio su tali navi.
Non mi illudo di avvicinarmi neanche lontanamente a un Oscar o un BAFTA, ma sentivo di aver dato un'interpretazione abbastanza decente. Naturalmente, i miei compagni di immersione sul RIB la pensavano diversamente, e c'era molta leggerezza riguardo alle mie future prospettive di recitazione. Hanno anche avuto l'ardire di suggerirmi di comprare un'altra immersione-mask, perché il mio non si adatterebbe più al mio naso allungato di Pinocchio!
Apparso su DIVER luglio 2017
