Risiedi in Belgio, ma cosa ti impedisce di fare un salto a Bakewell per il fine settimana per esplorare una miniera di selce allagata? Non! Allora, cos'è Chert? STEFAN PANIS spiega
La luce di Robin cade su vecchi stivali da lavoro e una pala.
La scoperta e il viaggio alla miniera di Chert di Holme Bank
UN GIORNO DI PIOGGIA I stava pescando a strascico online quando mi sono imbattuto in un corto YouTube video sulla miniera di selce della Holme Bank nel Derbyshire. L'acqua sembrava cristallina e poiché sembrava che ci fossero molti soggetti fotogenici interessanti all'interno, ho inoltrato il collegamento al mio compagno di immersioni Robin Verbruggen.
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"Quando andremo?" fu la sua risposta immediata. Ho iniziato a raccogliere informazioni sul sito e, scoprendo che si trovava in una proprietà privata, recintata e chiusa a chiave, ho deciso di contattare il proprietario del terreno, Joe Oldfield.
Gli abbiamo inviato le nostre certificazioni di immersione in grotta e altri documenti e siamo stati lieti di sapere che il permesso era stato concesso. Il prossimo fine settimana abbiamo lasciato il Belgio per Bakewell.
Siamo arrivati con la navetta a Folkestone un venerdì sera con un viaggio di oltre 200 miglia davanti, quindi era tardi quando siamo arrivati al nostro hotel. Abbiamo dormito bene e dopo una colazione inglese completa ci siamo diretti verso la miniera.
Esplorando i livelli asciutti della miniera
Il Peak District è un parco nazionale con paesaggi spettacolari che potremmo apprezzare ora alla luce del giorno. La miniera si trova vicino al fiume Wye, alla periferia della città, e ci abbiamo messo un po' a trovare il minuscolo ingresso nella parte superiore.
Accanto a questo ingresso c'è una vecchia gru con un argano, e più avanti ci sono i resti del punto in cui i vagoni ferroviari che uscivano dalla miniera venivano scaricati e riportati dentro. Era una vista fantastica di gloria sbiadita.
Avevamo l'intera giornata per esplorare e immergerci nel sito, quindi abbiamo deciso di iniziare dai livelli asciutti e di fotografarli prima dell'immersione. Ci siamo attrezzati e ci siamo diretti nella miniera.
Cos'è Chert e la sua storia
Allora cos'è il selce? Trovato in vene nei letti più alti di sedimenti calcarei, veniva lavorato in utensili in epoca preistorica, ma il suo scopo più utile, riconosciuto nel XVIII secolo, era quello di macinare la selce calcinata, un agente sbiancante utilizzato nella produzione di terracotta.
Nel 1772 il vasaio Josiah Wedgwood raccomandò la selce del Derbyshire come notevole miglioramento rispetto alle macine in granito, che lasciavano fastidiosi granelli neri nella pura selce bianca. I blocchi di selce furono inizialmente portati nello Yorkshire e nello Staffordshire con cavalli da soma o carri, ma dal 1793 quantità considerevoli andarono alle Potteries su strada e canale, e successivamente su rotaia.
Apparso su DIVER agosto 2018
Si trova selce nera e bianca e nera, ma la pregiata varietà bianca "pietra cinese" è stata trovata solo in pochi giacimenti meritevoli. L'estrazione principale ebbe luogo a Holme Bank e in altre miniere nell'area di Bakewell, e divenne completamente commerciale nel 1867. La miniera alla fine chiuse nel 1960.
I livelli superiori della miniera hanno diversi incroci che portano a diverse aree, quindi quando siamo entrati, per essere sicuri, abbiamo deciso di lasciare dei segnali.
I tunnel erano bellissimi, con tratti in cui erano stati costruiti muri di sostegno in pietra, e travi di legno e metallo ci davano la sensazione di essere in una vera e propria miniera.
Scendendo verso i livelli più bassi e allagati, ci siamo imbattuti in alcune aree più fotogeniche. Abbiamo dovuto superare passaggi che richiedevano di chinarci, prima di aprirci in una sezione contenente le vecchie rotaie dei camion e persino un carro che era stato lasciato lì. Un po' più avanti incontriamo un argano a mano.
Immergersi nei livelli allagati
SONO DUE POSSIBILI punti di accesso all'acqua: Base fosse e Base pompa. Il primo ha dato un'impressione inquietante mentre sistemavamo le luci fotografia, mentre Pump Base, quando l'abbiamo illuminato, sembrava davvero industriale.
Sapevamo che ci sarebbero voluti almeno due viaggi per portare sul posto tutta l'attrezzatura subacquea e speravo che ne valesse la pena.
Alla fine abbiamo caricato tutto, ma mentre iniziavamo a prepararci ho notato un dettaglio importante: avevo lasciato la cintura dei pesi in macchina. Dopo aver imprecato un po' non c'era altro da fare che fare un altro viaggio per prendere l'oggetto mancante e riportarlo nella miniera.
Chiusura del ciclo: riflettere sull'immersione
Dopo qualche minuto di riposo e un drink, eravamo pronti a partire. Avevamo deciso di fare di Pits Base il nostro punto di partenza. Immergendoci, fu subito ovvio che eravamo fortunati, perché l'acqua era limpida, anche se aveva una tinta misteriosa.
Robin stava guidando l'immersione in modo che potessi concentrarmi fotografia. Ci immergiamo insieme da molto tempo, quindi aspettati che il lavoro di modellazione proceda come un orologio.
Abbiamo nuotato attraverso alcuni piccoli tunnel che si sono aperti quando siamo arrivati a Pump Base, con il suo vecchio albero della pompa e le sue tubazioni. Abbiamo seguito il circuito verso Arch Base, infilandoci attraverso minuscoli passaggi prima di emergere in bellissime gallerie sostenute da pilastri.
Attraversammo un'altra sezione bassa, con la custodia del mio rebreather che graffiava il soffitto, e ci ritrovammo in un'area di lastre cadute. Questa sezione mi ha fatto sentire come se mi stessi immergendo in una grotta calcarea piuttosto che in una miniera.
Una rete di linee fisse nella miniera ci ha facilitato la navigazione. Siamo arrivati alla Arch Base e dopo una breve chiacchierata abbiamo proseguito attraverso l'ultimo tunnel verso la Pits Base. Al centro del tunnel c'erano un paio di stivali e una pala per dare al luogo un tocco umano, ricordando ai visitatori le circostanze in cui dovevano lavorare i minatori.
Abbiamo chiuso il giro quando siamo tornati alla Base di Pits e abbiamo convenuto che l'immersione era valsa la pena.
Non sono un sub, ma vivo a circa 6 miglia da Bakewell e sono affascinato da ciò che accade sotto di noi! Grazie.