Il cambiamento climatico sta spingendo gli animali marini verso i poli e ponendo le specie minacciate su rotte di collisione imprevedibili – un punto illustrato da un nuovo rapporto sui grandi squali bianchi prodotto dal Monterey Bay Aquarium negli Stati Uniti.
È stato ritrovato un numero crescente di giovani squali bianchi Californiadi Monterey Bay negli ultimi anni, e i ricercatori acquariofili hanno analizzato i dati raccolti attraverso l'etichettatura elettronica negli ultimi 20 anni per determinare in che modo il cambiamento climatico ha alterato il comportamento degli animali.
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Lo scorso agosto la temperatura dell'acqua nella baia ha raggiunto i 21 gradi C, rispetto alla media di 13 gradi. Le temperature estreme sono diventate familiari nella zona dopo l’ondata di caldo durata dal 2014 al 2016.
Secondo i ricercatori, questo fenomeno è stato accompagnato da un numero senza precedenti di avvistamenti di giovani squali bianchi e da un conseguente calo delle popolazioni di prede di squali come salmoni e lontre di mare, queste ultime una specie minacciata importante per l'ecosistema locale.
Inizialmente i giovani squali mangiano pesce e poi mettono in pratica le loro abilità di caccia sulle lontre, prima di passare alle foche e ai leoni marini.
Il team ha analizzato 22 milioni di record di dati elettronici di 14 squali taggati nel sud California e Messico e li abbiamo confrontati con 38 anni di temperature oceaniche per tracciare il modo in cui i giovani grandi bianchi vengono attratti da acque più calde a circa 370 miglia a nord del loro areale precedente.
I grandi bianchi adulti possono tollerare le acque fredde, ma questo non è il caso dei giovani che devono ancora costruire la massa corporea.
“Nel Pacifico nord-orientale, gli squali bianchi appena nati e quelli giovani erano storicamente confinati nella zona meridionale California e Baja, una zona "Riccioli d'oro" che non era né troppo calda né troppo fredda," ha detto il ricercatore Il dottor Salvador Jorgensen dell'Università di California. “Il nostro studio mostra che il recente riscaldamento degli oceani ha spostato drasticamente questa zona verso nord”.
Dal 1982 al 2013 i giovani non si sono avventurati più a nord di Santa Barbara (34 gradi a nord dell'equatore), ma l'ondata di caldo li ha portati fino a Bodega Bay (38.5 gradi N). Monterey si trova a 36 gradi N.
"Lo spostamento di questi giovani squali verso latitudini più settentrionali è solo un altro esempio di come gli animali marini vengono spostati a causa dei cambiamenti climatici", ha affermato il dottor Kisei Tanaka, autore principale dello studio. che è pubblicato su Scientific Reports.