Ultimo aggiornamento il 10 aprile 2022 a cura di Divernet
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Perché le grandi verdure governano le barriere coralline
Coral-cruncher: un pesce pappagallo dalla testa ripida. (Foto: Victor Huertas)
Secondo una nuova ricerca scientifica australiana, i grandi erbivori sono il futuro dei pesci del reef. Quello che viene descritto come uno studio rivoluzionario ha rivelato che è la dieta delle diverse specie di pesci a dettare la velocità con cui ognuna di esse si evolve.
I ricercatori si aspettavano che la posizione geografica fosse la chiave per l’evoluzione dei pesci della barriera corallina, quindi sono rimasti sorpresi nell’apprendere che dipendeva più da ciò che mangiavano e da quanto crescevano.
"Abbiamo scoperto che il modo più veloce per avere più specie, o biodiversità, su una barriera corallina è essere grandi e vegetariani", ha affermato il professor David Bellwood, uno del gruppo di ricerca dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies presso la James Cook University. a Townsville.
“Gli erbivori come i pesci chirurgo e i pesci pappagallo sono oggi fondamentali per la diversità ecologica delle barriere coralline”.
È stato relativamente recente in termini evolutivi – meno di 23 milioni di anni fa – che i pesci erbivori hanno sviluppato caratteristiche che hanno permesso loro di esplorare diverse aree delle barriere coralline.
“Per questo motivo, le barriere coralline di oggi sono altamente dinamiche e hanno un rapido ricambio”, ha affermato il professor Bellwood. “Questi erbivori sono l’elemento chiave che ha creato le moderne barriere coralline”.
Il team ha costruito un “albero della vita” evolutivo che comprende la maggior parte delle specie di pesci della barriera corallina in tutto il mondo – più di 6000 – compresi dati su aspetti quali la loro dieta e la loro distribuzione. Questo database è stato utilizzato per analizzare le cause delle variazioni nei tassi di formazione delle specie.
19 Giugno 2020
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Alexandre Siqueira è stato l'autore principale dello studio. "Finora sapevamo che molti fattori avrebbero potuto influenzare il ritmo dell'evoluzione dei pesci della barriera corallina, ma questi fattori non sono mai stati esaminati tutti insieme", ha spiegato. Gli studi precedenti si erano concentrati sul numero di barriere coralline e sulle specie che contenevano, il che significa che si sapeva poco su come funzionavano le barriere coralline e sul ruolo svolto dalle singole specie di pesci nel mantenersi in salute.
“Nutrindosi delle alghe che competono con i coralli, anche i pesci erbivori potrebbero aver aiutato i coralli ad espandersi nel tempo”, ha affermato Siqueira. “A sua volta, questa espansione dei coralli ha consentito la diversificazione di altri gruppi di pesci della barriera corallina che dipendono da essi.
“Capire come sono costruite le barriere coralline durante tutta la loro evoluzione significa che possiamo raggiungere una migliore comprensione dei processi fondamentali che le mantengono oggi in uno stato sano”.
Lo studio è pubblicato su Nature Communications.
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