Il relitto di una nave mercantile scomparsa 50 anni fa, dando luogo alla più grande ricerca marittima mai condotta fino a quel momento in Australia, è stato individuato al largo della costa sud-occidentale della Tasmania, a una profondità di circa 150 metri.
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Le montagne russe da 44 metri Blythe Star è stato localizzato da un team dell'agenzia scientifica nazionale australiana CSIRO dalla sua nave da ricerca Investigatore il 12 aprile, anche se la loro scoperta è stata appena annunciata.
Blythe Star era scomparso il 13 ottobre 1973 dopo aver lasciato la capitale della Tasmania Hobart per King Island, a circa 235 miglia nautiche di distanza e a nord-ovest della Tasmania. Trasportava un carico di birra e fertilizzanti che veniva caricato dentro e sopra le stive. Secondo i sopravvissuti la nave si era inclinata, imbarcava acqua ed era affondata improvvisamente.
Tutti e 10 i membri dell'equipaggio fuggirono dalla nave che affondava su una zattera di salvataggio gonfiabile, anche se tre erano morti prima di mettersi in salvo quasi due settimane dopo.
La ricerca della loro nave era stata interrotta dopo sette giorni mentre la zattera di salvataggio veniva trasportata avanti e indietro al largo della Tasmania a causa delle correnti mutevoli. L'equipaggio era riuscito a vedere la riva ma non a trovare un posto sicuro dove atterrare.
"Nah, siete tutti morti!"
Alla fine i sopravvissuti si erano arenati sulla penisola di Forestier a sud-est di Hobart, ma ci vollero altri due giorni perché tre di loro riuscissero a scalare le ripide scogliere e a lottare attraverso la fitta boscaglia per trovare aiuto. Quando hanno detto alla persona che avevano finalmente incontrato chi erano, sono stati accolti con le parole: "Nah, siete tutti morti!"
Investigatore aveva partecipato a un viaggio di ricerca condotto dall'Università della Tasmania, principalmente per studiare una massiccia frana sottomarina sulla piattaforma continentale ma anche, come "progetto sulle spalle", per indagare su un relitto non identificato individuato da pescherecci e precedenti indagini sui fondali marini.
Il team del progetto CSIRO ha mappato Blythe Star utilizzando ecoscandagli multiraggio e poi inviato due sistemi di telecamere subacquee. Il relitto era in posizione verticale, intatto e in buone condizioni, con una minima crescita di alghe e con la prua rivolta a nord-ovest verso la sua destinazione. La batimetria ha mostrato che corrispondeva Blythe Stardimensioni e profilo di.
Tuttavia, le riprese della telecamera sono state confrontate con le numerose fotografie storiche a disposizione della squadra CSIRO ha notato che le correnti, le condizioni nuvolose e i banchi di pesci (erano presenti anche le foche) hanno creato difficoltà agli operatori nell'identificare i punti chiave del relitto. L’argomento decisivo è arrivato quando sono riusciti a distinguere la parola “STAR” sulla prua della nave.
Il team spera che ulteriori studi sui dati raccolti e video il filmato potrebbe aiutare a rispondere a domande sul perché Blythe Star affondò.
Il materiale è stato fornito alle agenzie statali e nazionali per il patrimonio marittimo come parte del processo di rendicontazione per il Database del patrimonio culturale sottomarino australiano, che contiene informazioni storiche e ambientali su relitti di navi, aerei affondati e altri siti del patrimonio sottomarino.
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