Il pesce più grande del mondo non era mai stato segnalato in visita nel Mar Mediterraneo fino a ieri (8 dicembre), quando uno squalo balena catturato in una trappola per tonni nello Stretto di Gibilterra è stato liberato dai subacquei.
La sorprendente operazione di salvataggio è stata guidata dai subacquei del CECAM (Centro per lo studio e la conservazione degli animali marini) con sede a Ceuta, città spagnola sulla punta settentrionale del Marocco.
Lo squalo balena, descritto come lungo 10-12 metri, è stato catturato in un Almadraba, una rete da pesca tradizionale utilizzata nel sud della Spagna e nel Nord Africa per catturare tonno rosso, bonito e pesce spada. Di solito viene utilizzato quando i pesci migrano dall'Atlantico al Mediterraneo per deporre le uova, e di nuovo quando ritornano, tra febbraio e luglio.
almadraba I subacquei che erano andati a controllare le reti hanno informato il CECAM della loro insolita scoperta che, prima che gli ambientalisti portassero una barca sul posto, si presumeva fosse uno squalo elefante.
Ci sono voluti il CECAM e almabra subacquei che lavorano insieme quasi cinque ore per liberare lo squalo balena. Il presidente del centro, Juan Carlos Rivas, ha detto alla stampa locale di essersi già immerso con questa specie nelle Maldive e nel Pacifico del Messico, ma ha descritto il suo ultimo incontro inaspettato come “impressionante, incredibile – un’esperienza unica”.
Lo squalo balena, salvato, non sembrava avere fretta di lasciare la compagnia dei sub dopo il salvataggio. Poiché la specie rimane così vicina alla superficie durante l'alimentazione, Rivas ha commentato che "è molto strano che non sia stata vista prima" nella zona.
Secondo l’ente ambientalista WWF: “Ad eccezione del Mar Mediterraneo, gli squali balena possono essere trovati in tutti gli oceani temperati e tropicali del mondo e migrano per migliaia di miglia verso diversi luoghi di alimentazione”.
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