Sono emerse ulteriori prove che è l’orca assassina, e non il grande squalo bianco, il principale predatore dell’oceano. Sembra che quando compaiono le orche, gli squali bianchi abbiano imparato a battere in ritirata discreta.
Nuova ricerca condotta dal Monterey Bay Aquarium in California indica anche che questo fattore di paura dell'orca può essere una buona notizia per la preda comune dei due predatori, l'elefante marino.
"Quando si confrontano con le orche, gli squali bianchi lasciano immediatamente il loro terreno di caccia preferito e non tornano prima di un anno, anche se le orche sono solo di passaggio", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Salvador Jorgensen, ricercatore senior presso l'Università di Los Angeles. l'Acquario.
Leggi anche: L'orca solitaria ha ucciso il grande squalo bianco in 2 minuti
I ricercatori hanno analizzato quattro incontri tra i predatori nell'isola sud-orientale di Farallon nel Greater Farallones National Marine Sanctuary, al largo di San Francisco, utilizzando i dati di 165 squali taggati nei sette anni fino al 2013, oltre a 27 anni di indagini su foche, orche e squali nell'isola. la zona.
In ogni caso gli squali fuggirono dall’isola quando arrivarono le orche e non tornarono fino alla stagione successiva.
I dati hanno anche rivelato un numero di “eventi di predazione” sugli elefanti marini da 4 a 7 volte inferiore negli anni in cui sono comparse le orche. Da settembre a dicembre gli squali bianchi si riuniscono ai Farallones per cacciare le giovani foche e in genere trascorrono più di un mese girando intorno all'isola sud-orientale di Farallon.
Anche le orche predano gli elefanti marini, ma si presentano solo occasionalmente sull'isola. Ogni volta che lo facevano, invece della media di 40 attacchi di squali osservati ogni stagione non ce ne sarebbe stato nessuno.
Le etichette elettroniche hanno mostrato che tutti gli squali, alcuni lunghi fino a 5.5 metri, avrebbero lasciato l'area entro pochi minuti dall'arrivo delle orche, anche se le orche potrebbero rimanere per non più di un'ora. Gli squali si sono riuniti in altre colonie di foche più avanti lungo la costa o si sono diretti al largo.
"Di solito non pensiamo a come la paura e l'avversione al rischio potrebbero svolgere un ruolo nel determinare dove cacciano i grandi predatori e come ciò influenzi gli ecosistemi oceanici", ha affermato Jorgensen.
“Si scopre che questi effetti di rischio sono molto forti anche per i grandi predatori come gli squali bianchi, abbastanza forti da reindirizzare la loro attività di caccia verso aree meno preferite ma più sicure”.
Ciò che non era chiaro era se le orche considerassero i grandi bianchi come prede o semplicemente competessero per le foche.
Lo studio è pubblicato su Nature Scientific Reports.