NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Cosa gira: il sub trova ruote storiche
Parte della seconda ruota a pale da trovare. (Foto: Gary Lefebvre)
Un subacqueo statunitense che utilizzava un ROV ha individuato due ruote a pale scomparse dal relitto di uno storico battello a vapore da più di 200 anni, nel lago Champlain, nel Vermont.
Gary Lefebvre ha individuato la prima delle ruote carbonizzate da 5.5 metri di diametro il 31 agosto a una profondità di 57 metri, a un miglio da Colchester Point, sulla sponda orientale del lago.
Il subacqueo ricreativo locale stava cercando possibili siti di immersione, lavorando su un elenco di oltre 3000 segni subacquei scansionati dal sonar.
Le sue scoperte sono state ora annunciate dalla Divisione del Vermont per la Preservazione Storica e dal Museo Marittimo del Lago Champlain.
Lefebvre aveva mostrato il filmato della prima ruota a Chris Sabick, direttore della ricerca e dell'archeologia del museo, e lui l'aveva identificata come appartenente al battello a vapore Phoenix. Ha basato l'identificazione sulla sua posizione, sul design e sull'estesa carbonizzazione dei legni.
Quando il ROV di Lefebvre fu rispedito tre giorni dopo, ulteriori riprese rivelarono una ruota a pale identica che giaceva nelle vicinanze a 55 m. Anche in questo caso c'erano prove di carbonizzazione, ma si diceva che i raggi e i mozzi di entrambe le ruote fossero in condizioni eccellenti.
I Phoenix fu costruito per la Lake Champlain Steamboat Company e varato nel 1815. Solo il secondo battello a vapore commerciale a lavorare sul lago naturale d'acqua dolce, correva tra tutti i porti da Whitehall, New York a sud fino a St-Jean-sur-Richelieu attraverso il confine canadese nel Quebec.
Capitanata da Jahaziel Sherman la notte del 4 settembre 1819, la Phoenix ha preso fuoco. L'incendio è stato attribuito a una candela lasciata accesa nella cambusa, ma si vociferava che il responsabile potesse essere un rivale.
11 settembre 2020
Resoconti contemporanei descrivevano quei passeggeri incapaci di salire a bordo delle scialuppe di salvataggio che saltavano in acqua e si aggrappavano ai detriti o nuotavano al largo. Quando la nave bruciò dal centro, le strutture che sostenevano le ruote a pale su entrambi i lati cedettero, provocando il distacco delle ruote e la caduta sul fondo del lago.
Lo scafo bruciò fino alla linea di galleggiamento mentre andava alla deriva verso sud, finendo affondato in acque meno profonde sulla barriera corallina di Colchester Shoal.
Quaranta dei 46 passeggeri e dell'equipaggio sono sopravvissuti all'incidente e oggi Phoenix, uno dei primi relitti di piroscafi a ruote conosciuti degli Stati Uniti, è uno dei 10 siti di relitti che compongono la Riserva storica sottomarina del Vermont.
"Le sorprendenti scoperte di Gary mettono a fuoco uno degli incidenti marittimi più tragici nella storia del lago Champlain in un modo completamente nuovo e drammatico", ha affermato Sabick. “Dimostrano anche che il lago Champlain ha ancora molte storie da raccontare e misteri archeologici che possiamo svelare”.
