L'esploratore delle profondità oceaniche Victor Vescovo e il suo team hanno localizzato e immerso il relitto più profondo conosciuto al mondo: la USS Samuel B. Roberts (DE-413), rinvenuto ad una profondità di 6.9 km.
Conosciuta dal suo equipaggio come Sammy B, il ruolo della nave da guerra nella battaglia del Golfo di Leyte nelle Filippine della Seconda Guerra Mondiale le è valso il riconoscimento di "cacciatorpediniere di scorta che ha combattuto come una corazzata".
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Vescovo ha effettuato l'immersione il 22 giugno a bordo del suo sommergibile Triton da due posti Fattore limitante insieme allo specialista francese di sonar Jeremie Morizet di Deep Ocean Research. Sono stati in grado di esplorare il relitto da prua a poppa, scoprendo che si era rotto in due sezioni distanti circa 10 metri l'una dall'altra.
L'anno scorso Vescovo era sceso per esplorare la USS Johnston, che a quel tempo era l’immersione su relitti più profonda del mondo a 6.47 km, come riportato su Divernet. Giacendo 426 m più in profondità, il Sammy B affondò nell'ottobre del 1944 durante la battaglia di Samar, lo scontro finale della battaglia del Golfo di Leyte, che è stata descritta come la più grande battaglia navale della Seconda Guerra Mondiale e probabilmente di tutti i tempi.
Capitanata dal tenente comandante Robert W Copeland, la classe Butler da 93 metri Sammy B fu significativamente superato dalla potente flotta giapponese. Portava meno della metà dei cannoni, un terzo dei siluri ed era più lenta di un cacciatorpediniere di classe Fletcher come il Johnston, ma secondo i testimoni affrontò tre corazzate giapponesi, inclusa la più grande corazzata mai costruita, la Yamato. I suoi cannoni causarono danni significativi anche a due incrociatori pesanti giapponesi, il Chokai ed Chikuma.
Avendo usato quasi tutte le sue munizioni, il Sammy B fu colpita dal fuoco giapponese, compreso un colpo critico da parte di una delle corazzate, e alla fine affondò. Ottantanove dei 224 membri dell'equipaggio furono uccisi, ma il tenente comandante Copeland sopravvisse e in seguito fu insignito della Navy Cross.
I Sammy B e gli altri cacciatorpediniere di scorta avevano danneggiato e ritardato la flotta giapponese al punto che il suo comandante, l'ammiraglio Kurita, fu costretto a ritirarsi.
Registrazioni imprecise
I documenti storici sulla posizione del relitto si sono rivelati imprecisi, ma è stato individuato attraverso una ricerca d'archivio condotta dal tenente comandante Parks Stephenson, un'affiliata della compagnia di Vescovo. Caladan Oceanico che aveva anche condotto la ricerca che ha rivelato la USS Johnston.
Un sonar per acque profonde Kongsberg EM-124 è stato utilizzato per la batimetria e l'analisi della retrodiffusione dalla nave da spedizione, ma Vescovo ha equipaggiato Fattore limitante con quello che viene descritto come un sistema sonar a scansione laterale unico nel suo genere, costruito da Ricerca nell'oceano profondo per operare alla massima profondità dell'oceano (11 km, il limite abituale è di 6 km). È stato utilizzato anche un sonar ad alta frequenza Kongsberg Mesotech 1000 a corto raggio.
Caladan Oceanic e l'organizzazione Spedizioni EYOS Il team ha effettuato sei immersioni in otto giorni dal 17 al 24 giugno, alla ricerca non solo del Sammy B ma anche la portaerei Baia di Gambier (CVE-73), anche se due immersioni dedicate a più di 7 km non sono riuscite a rivelare quest'ultimo.
Il secondo giorno il pilota australiano Tim Macdonald della Caladan Oceanic e Morizet ha individuato dei detriti, tra cui un lanciasiluri a tre tubi, ed era a conoscenza che il Sammy B era stata l'unica delle navi da guerra affondate ad essere armata in quel modo.
Il corpo spezzato del relitto è stato poi localizzato sul pendio, con video filmati che catturano dettagli tra cui l'albero caduto e la torretta di poppa dove, come lo descrive Vescovo, "il coraggioso e ferito a morte il compagno di cannoniere Paul H Carr morì cercando di piazzare un ultimo colpo nella culatta rotta".
Probabilità schiaccianti
"È stato un onore straordinario individuare questa nave incredibilmente famosa e, così facendo, avere la possibilità di raccontare la sua storia di eroismo e dovere a coloro che potrebbero non conoscere la nave e il sacrificio del suo equipaggio", ha affermato Vescovo. “Rimango sempre incantato dallo straordinario coraggio di coloro che hanno combattuto in questa battaglia contro probabilità davvero schiaccianti – e hanno vinto”.
"Come sempre, c'è stato uno sforzo incredibile e dedicato da parte dell'intero team: l'equipaggio della nave, il sottoteam, gli storici e altri specialisti", ha aggiunto il leader della spedizione Kelvin Murray, direttore delle operazioni di spedizione e dei progetti sottomarini per EYOS Expeditions.
“Utilizzando una combinazione di lavoro investigativo e tecnologia innovativa, tutti si sono uniti per rivelare il luogo in cui riposa questa tenace nave. È stata una spedizione impegnativa, emozionante e toccante, che premia le navi e i marinai di tutte le nazioni che hanno combattuto così duramente durante questa battaglia”.
Tutti i dati relativi all'immersione, comprese le mappe sonar, video e fotografie, saranno ora donati all’Heritage & History Command della Marina degli Stati Uniti.
Dopo prove di successo tra cui il Samuel B. Roberts immersioni, all'inizio di luglio Caladan Oceanic intende portare il nuovo sonar a scansione laterale Deep Ocean Search fino al punto più profondo della Terra, il Challenger Deep della Fossa delle Marianne, come parte di una serie di quattro immersioni che mappano parti del sistema precedentemente non visitate.
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