Il “più grande cimitero navale” mai localizzato in Norvegia è stato mappato in due grandi laghi d’acqua dolce collegati dal canale Telemark – con l’esplorazione subacquea utilizzando ROV e anche le immersioni subacquee che inizieranno entro la fine dell’anno.
Un totale di 75 relitti sono stati localizzati nell'Heddalsvatnet di 12 kmq a ovest di Oslo, con altri cinque rinvenuti nel Norsjø di 55 kmq più a sud. I due laghi sono collegati dal canale, che corre tra le città di Skien e Dalen su una distanza di 105 km.
Sebbene si trovino nell'entroterra del sud-est della Norvegia, i corsi d'acqua un tempo erano collegati al mare prima di essere tagliati durante l'età del bronzo, fino a 4,000 anni fa.
Divennero parte di un'importante rotta per il trasporto di minerale di ferro, pietra per affilare, legname e altri beni da più di 1,000 anni fa, verso la fine dell'era vichinga, anche se si ritiene probabile che la maggior parte dei relitti siano affondamenti risalenti al più recente passato industriale della Norvegia. .
Il Museo Marittimo Norvegese, parte della collaborazione Progetto Norsjø 2022 che mira a mappare l'intero corso d'acqua del Telemark, ha descritto le scoperte come un "tesoro archeologico".
La scansione sonar dei laghi è stata effettuata negli ultimi due anni dalla società di tecnologia marittima Sperre AS. Tra le navi sparse in tutta Heddalsvatnet sono state mappate circa 50 chiatte da carico associate allo sviluppo industriale della città di Notodden, il più grande porto d’acqua dolce della Norvegia. Situato vicino alla punta settentrionale del lago, fa parte di un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Si ritiene che altri 25 relitti di varie dimensioni siano imbarcazioni più piccole e sono state identificate due imbarcazioni a vela, ciascuna lunga più di 30 metri. Uno di questi, segnato Tinfo 35, si ritiene appartenesse ad una cartiera o ad una segheria.
"Abbiamo utilizzato la migliore tecnologia di mappatura al mondo di Kongsberg Maritime e EIVA", ha affermato il prof. Fredrik Søreide dell'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU). “Heddalsvatnet è stato mappato con una risoluzione centimetrica e, anche se ci aspettavamo di trovare qualche relitto, il risultato ha superato ogni aspettativa”.
"La profondità dei relitti varia da 30 a 170 metri, e si tratta di acqua dolce", ha detto Thor Olav Sperre, CEO di Sperre AS e project manager di Norsjø 2022. Divernet, suggerendo che i relitti sono stati ben conservati. “Utilizzeremo i ROV per esplorarli, ma forse faremo immersioni subacquee in alcuni di essi nelle parti meno profonde dei laghi.
“Crediamo che le chiatte da carico abbiano più di 100 anni e tra i reperti potrebbero esserci anche antiche barche – dopo tutto, su questi laghi c’è stato traffico negli ultimi tre o quattromila anni”.
Lo scorso novembre, un naufragio che potrebbe avere fino a 700 anni è stato scoperto a 410 metri di profondità nel lago più grande della Norvegia, Mjosa, da un AUV a scansione sonar alla ricerca di ordigni abbandonati, come riportato su Divernet.
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