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La Meg nel recente film con quel nome era uno squalo preistorico lungo circa 23 metri, secondo lo studio, e addirittura più grande se si guarda il poster. Ma finora le dimensioni dello squalo estinto su cui si basava il film erano state solo stimate.
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Ora un nuovo studio britannico ha stabilito che, sebbene Hollywood abbia esagerato, il reale Otodus megalodonte era ancora lungo 16 metri. Ciò si confronta con i circa 6 metri del più grande grande squalo bianco e della dorsale del megalodonte pinna da solo era alto quanto un essere umano adulto. Le sue mascelle avevano anche una formidabile forza di morso, superiore a 10 tonnellate.
I ricercatori delle università di Bristol e Swansea hanno guardato oltre gli studi precedenti, che avevano confrontato i resti fossili di megalodonte solo con le dimensioni dei grandi bianchi. Questa volta li hanno confrontati con cinque specie di squali moderni ecologicamente e fisiologicamente correlate.
Lo studio era il “progetto da sogno” del subacqueo Jack Cooper, che aveva recentemente completato un master in paleobiologia presso la School of Earth Sciences di Bristol.
"Sono sempre stato pazzo degli squali", ha detto. “Da studente universitario, ho lavorato e mi sono immerso con gli squali bianchi in Sud Africa, ovviamente protetto da una gabbia d’acciaio. È quel senso di pericolo, ma anche il fatto che gli squali siano animali così belli e ben adattati, che li rende così attraenti da studiare.
"Questo progetto era tutto ciò che volevo studiare da quando ho visto Nigel Marven entrare in una gabbia per squali e incontrare l'effetto CGI di uno squalo gigante estinto solo una settimana prima del mio settimo compleanno", ha detto Cooper. Ma ha spiegato che studiare il megalodonte è “sempre stato difficile considerando che tutto ciò che abbiamo in realtà sono moltissimi denti isolati”.
Otodus megalodonte si estinse tre milioni di anni fa, dopo circa 20 milioni di anni di esistenza, e gli unici resti fossili sono denti taglienti triangolari più grandi di una mano umana.
Il progetto di Cooper è stato supervisionato dal paleontologo Prof Mike Benton, anche lui di Bristol, e dall'esperta di squali Dr Catalina Pimiento di Swansea. Ha collaborato anche il dottor Humberto Ferron di Bristol.
"Il megalodonte non è un antenato diretto del grande squalo bianco, ma è ugualmente imparentato con altri squali macropredatori come il mako, lo squalo salmone e lo smeriglio, nonché con il grande squalo bianco", ha affermato il dottor Pimiento. “Abbiamo messo insieme le misurazioni dettagliate di tutti e cinque per fare previsioni sul megalodonte”.
“Prima di poter fare qualsiasi cosa, abbiamo dovuto verificare se questi cinque squali moderni cambiassero proporzioni man mano che crescevano”, ha aggiunto il professor Benton. “Se, ad esempio, fossero stati come gli esseri umani, dove i bambini hanno teste grandi e gambe corte, avremmo avuto qualche difficoltà nel proiettare le proporzioni adulte di uno squalo estinto così grande.
“Ma siamo rimasti sorpresi e sollevati nello scoprire che in realtà i cuccioli di tutti questi moderni squali predatori iniziano come piccoli adulti e non cambiano in proporzione man mano che diventano più grandi”.
Ciò ha permesso al team di prendere le curve di crescita dei cinque squali moderni e proiettare la forma complessiva man mano che crescevano. I risultati hanno indicato che un megalodonte di 16 metri aveva probabilmente una testa lunga 4.65 metri e una dorsale alta 1.62 metri. pinna e una coda alta 3.85 m.
I risultati dettagliati sono pubblicati sulla rivista Scientific Reports.
