NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Il più grande animale sconosciuto alla scienza?
Immagine: Pesca NOAA
I biologi marini sono riusciti a ottenere campioni di DNA da quelle che si ritiene siano orche ultra rare di “tipo D” al largo del Cile meridionale – e ora sperano di dimostrare che rappresentano una specie nuova per la scienza.
Le orche sembrano diverse dalle tre specie conosciute di orche assassine, con teste più bulbose, dorsale più stretta e appuntita fini e minuscole bende bianche sugli occhi.
Diciassette orche dall'aspetto insolito si arenarono su una spiaggia in Nuova Zelanda nel 1955, ma all'epoca si pensava semplicemente che rappresentassero un'aberrazione genetica.
Fu solo dopo che nel 2005 furono scattate fotografie di orche simili nell’Oceano Indiano meridionale che furono analizzati i campioni di tessuto prelevati dallo spiaggiamento di 50 anni prima.
Tenendo conto anche delle immagini degli avvistamenti segnalati nell'Oceano Antartico, gli scienziati hanno ipotizzato l'esistenza di una specie separata in un articolo scientifico del 2010.
9 marzo 2019
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Hanno suggerito che le orche di tipo D si fossero differenziate geneticamente dalle altre specie circa 400,000 anni fa.
Gli avvistamenti segnalati indicavano una distribuzione in tutto l'Antartide, ma poiché evitavano le acque più fredde gli autori dell'articolo suggerirono di dare loro il nome di "orca assassina subantartica".
Le orche, tuttavia, prediligevano alcune delle parti più ventose e inospitali dell’oceano, contribuendo a spiegare perché potrebbero essere rimaste non descritte scientificamente.
Ora un team internazionale di scienziati a bordo della nave da ricerca Australis ha incontrato un branco di circa 30 insolite orche.
La NOAA (la National Oceanic & Atmospheric Administration statunitense) ha riferito che Australis la squadra ha aspettato al largo di Capo Horn per più di una settimana in condizioni tempestose nella speranza di fare un simile passo avanti.
Il team ha ottenuto registrazioni vocali e campioni di tessuti utilizzando i dardi della balestra. Il DNA deve essere confrontato con quello dei campioni precedenti per stabilire in modo definitivo se la specie è nuova per la scienza.
"Siamo molto entusiasti delle prossime analisi genetiche", ha affermato Bob Pitman del Southwest Fisheries Science Center della NOAA Fisheries a La Jolla, California, che ha guidato il Australis team e ha anche guidato il team di studio del 2010.
“Le orche di tipo D potrebbero essere il più grande animale non descritto rimasto sul pianeta, e una chiara indicazione di quanto poco sappiamo della vita nei nostri oceani”.
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