NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Nuotare in tondo – ma perché?
Comportamento circolare di varie megafauna marine. (Foto: Narazaki et al/iScience)
Nuotare in tondo è qualcosa che fanno non solo gli squali ma anche le tartarughe, i pinguini, le balene, le foche e molti altri mammiferi marini – e i ricercatori hanno cercato di capire perché.
La tecnologia attuale rende possibile tracciare con precisione i movimenti della megafauna marina in tre dimensioni, e un team internazionale guidato da Tomoko Narazaki dell'Università di Tokyo ha utilizzato questo approccio di biologging nel tentativo di risolvere l'enigma del movimento circolare,
"Abbiamo scoperto che un'ampia varietà di megafauna marina mostrava un comportamento simile, in cui gli animali giravano in cerchio consecutivamente a una velocità relativamente costante più di due volte", dice Narazaki, che lavora presso l'Atmosphere & Ocean Research Institute dell'università.
Ha spiegato di aver osservato per la prima volta il comportamento delle tartarughe verdi che nidificano, dopo averle spostate da un luogo all'altro in un esperimento per studiare le loro capacità di navigazione.
"Ho dubitato dei miei occhi quando ho visto i dati per la prima volta perché la tartaruga gira in tondo così costantemente, proprio come una macchina!" disse Narazaki. “Quando sono tornato nel mio laboratorio, ho riferito questa interessante scoperta ai miei colleghi, che utilizzano gli stessi registratori di dati 3D per studiare un’ampia gamma di taxa di megafauna marina”.
Scoprire che varie specie di animali marini esibivano più o meno gli stessi movimenti è stato sorprendente, se non altro perché girare in circolo è un modo inefficiente di muoversi rispetto al nuotare in linea retta.
Alcuni dei movimenti in circolo sono stati registrati in aree di foraggiamento, suggerendo che potrebbero aiutare l'animale a trovare cibo. Questo sembrava essere il caso quando sono stati osservati 272 eventi circolari in quattro squali tigre etichettati al largo delle Hawaii.
Tuttavia, è stato scoperto che le foche orsine, che si nutrono principalmente di notte, girano in circolo principalmente durante il giorno. È stato osservato uno squalo tigre maschio volteggiare per avvicinarsi a una femmina in un apparente rituale di accoppiamento, mentre le prove nelle tartarughe marine suggerivano che i loro giri in cerchio potessero essere collegati alla navigazione.
"Ciò che mi ha sorpreso di più è stato che le tartarughe ricercatrici intraprendono un comportamento circolare in luoghi apparentemente importanti per la navigazione, ad esempio appena prima dell'avvicinamento finale al loro obiettivo", ha detto Narazaki.
20 marzo 2021
Tale comportamento ha portato gli scienziati a teorizzare che girare in circolo aiuta gli animali a rilevare il campo magnetico terrestre per aiutarli a navigare, forse come i sottomarini sono tenuti a girare in circolo durante le osservazioni geomagnetiche.
Sembra possibile, tuttavia, che il movimento in circolo serva a più di uno scopo e il team ora vuole trovare modi per esaminare i movimenti degli animali in relazione al loro stato interno e alle condizioni ambientali. Il loro studio è pubblicato sulla rivista iScience.
