I danni stroboscopici ai cavallucci marini sono un errore, sostengono gli scienziati

La convinzione diffusa che flash fotografia è dannoso per le creature marine che si muovono lentamente come i cavallucci marini è stato messo in discussione in un nuovo controverso studio scientifico.

Ricercatori australiani affermano che gli effetti delle luci stroboscopiche sui cavallucci marini sono “trascurabili” e non hanno un impatto maggiore di quello della semplice presenza di subacquei. Ma i risultati sono stati contestati dagli ambientalisti che ritengono che si dovrebbero imporre restrizioni ai fotografi subacquei.

In quello che i ricercatori sostengono essere il primo studio a indagare “gli impatti patomorfologici e comportamentali combinati” del comportamento del fotografo e del flash fotografico sugli animali, ipotizzano che i pesci non siano influenzati dal flash perché sono naturalmente attrezzati per far fronte all’effetto a catena causato dalla luce solare che si concentra attraverso le onde, il che si traduce in bande di luce brevi ma intense.

Allo stesso tempo, il team ha sottolineato che durante la manipolazione fisica degli animali fotografia provoca forti risposte evasive e dovrebbe essere evitato. Sebbene affermino che la manipolazione non è stata dannosa per l’efficienza alimentare degli animali durante lo studio, il contatto ripetuto da parte dei subacquei in siti popolari potrebbe portare gli animali a sperimentare stress cronico, aumento del fabbisogno energetico e riduzione della forma fisica.

L'autore principale dello studio è il biologo marino Maarten de Brauwer della Curtin University nell'Australia occidentale. De Brauwer, subacqueo affiliato al gruppo di conservazione marina Project Seahorse, afferma che la ricerca fornisce nuove importanti informazioni per aiutare a sviluppare strategie di gestione efficienti per ridurre l'impatto ambientale del turismo naturalistico.

Lui e il suo team sottolineano che la paura di accecare soggetti come i cavallucci marini pigmei ha portato alcuni resort di immersione nel sud-est asiatico a limitare l'uso del flash, mentre nel Regno Unito era stato imposto il divieto di usare flash mentre si fotografavano i cavallucci marini. “nonostante l’aperta ammissione della mancanza di prove a sostegno del divieto”.

La ricerca ha comportato uno studio sul campo per testare gli effetti di fotografia e manipolazione sul comportamento di 13 specie di cavallucci marini, pesci ago fantasma e pesci rana che si trovano comunemente nel sud-est asiatico. Due studi di laboratorio hanno poi testato gli effetti del flash sul comportamento e sull’anatomia di 82 cavallucci marini dell’Australia occidentale o dal muso tigrato (Ippocampo subelongatus).

Anche sotto il più intenso bombardamento di luce, si diceva che i cavallucci marini trascorressero tanto tempo a cacciare e catturare prede quanto quelli che non erano esposti.

Dopo l'esperimento un certo numero di cavallucci marini sono stati soppressi e i loro occhi esaminati, ma secondo il rapporto non è stato riscontrato alcun effetto negativo.

Lo ha detto Neil Garrick-Maidment, direttore esecutivo del Seahorse Trust del Regno Unito Divernet che la ricerca era “un lavoro spaventoso” che non è riuscito ad affrontare il problema problema di malattie dormienti attivate dallo stress.

"Faccio parte di numerosi comitati etici...  e questo cosiddetto esperimento sarebbe stato respinto per motivi di crudeltà prima ancora di iniziare", ha affermato, citando un biologo marino che ha messo in dubbio la validità della ricerca di laboratorio basata su un "minuscolo campione di popolazione” di una singola specie di cavalluccio marino proveniente da un ambiente ad alta intensità luminosa.

"Ho detto più volte che non è il lampo a uccidere i cavallucci marini, ma gli effetti dello stress causato dal lampo", afferma Garrick-Maidment. "I cavallucci marini hanno malattie dormienti nei loro corpi (la tubercolosi è una di queste, il vibrione un'altra) e quando diventano stressati e il corpo si indebolisce di conseguenza, queste malattie prendono il sopravvento sul corpo e li uccidono alcune settimane dopo."

Ha detto che le reazioni “sorprese” dei cavallucci marini descritte nel rapporto sembravano l’inizio di una reazione di fuga, “ma poiché i cavallucci marini erano in un acquario, la fuga era impossibile. Nell’oceano o in un grande acquario i cavallucci marini semplicemente si allontanrebbero, il che porrebbe fine al disturbo”.

“Qui al Seahorse Trust difenderemo sempre la politica no-flash stabilita dalla Marine Management Organization e da Natural England, e continueremo a fare pressione sulle autorità affinché la mantengano in vigore”.

Garrick-Maidment ha riconosciuto i risultati del rapporto sui danni causati dai subacquei che manipolano fisicamente i cavallucci marini, affermando che quando vengono molestati gli animali "consumano grandi quantità di energia, entrano in modalità volo (se gli viene permesso di scappare, cosa che non è avvenuta), diventare stressato. Inoltre divide gli accoppiamenti, portando a una riduzione della riproduzione, poiché si perde tempo nel cercare di trovare un nuovo partner, se disponibile.

Lo studio “Impatti comportamentali e patomorfologici di Flash Fotografia sui pesci bentonici” è pubblicato su Scientific Reports qui.