Quando i pesci vedono i subacquei, riescono a calcolare esattamente quanti di voi siete e ad aggiustare il calcolo se più subacquei si uniscono o lasciano il gruppo?
Le razze e i ciclidi sono capaci di calcoli mentali, lo hanno appena scoperto i ricercatori dell'Università di Bonn in Germania. In un nuovo studio, i pesci si sono dimostrati in grado di eseguire semplici addizioni e sottrazioni nell’intervallo di numeri da uno a cinque, anche se ciò che gli scienziati devono ancora capire è come questa abilità matematica potrebbe aiutarli in natura.
Si sapeva già che gli animali erano in grado di rilevare piccole quantità di oggetti nello stesso modo in cui gli esseri umani possono calcolare un piccolo numero di monete a colpo d'occhio, e le razze e i ciclidi sono stati addestrati a distinguere in modo affidabile quantità di tre da quantità di quattro - ma la novità è la scoperta che i pesci possono anche effettuare calcoli.
"Abbiamo addestrato gli animali a eseguire semplici addizioni e sottrazioni", ha affermato la prof.ssa Vera Schluessel dell'Istituto di zoologia dell'università. "Nel fare ciò, dovevano aumentare o diminuire il valore iniziale di uno."
Gli esperimenti hanno coinvolto razze a occhio di pavone d'acqua dolce (Motore potamotrigono) e ciclidi zebra mbuna (Zebra pseudotrofea) e ha adottato un metodo utilizzato in precedenza per determinare se le api fossero in grado di calcolare.
Ai pesci venivano mostrati cancelli contrassegnati da una raccolta di forme geometriche, come quattro quadrati. Se le forme erano blu significavano "aggiungi uno", se gialle "togli uno".
Ai pesci è stato quindi mostrato un secondo cancello sotto forma di due nuove immagini: una con cinque e una con tre quadrati. Se nuotavano fino all'immagine corretta (come i cinque quadrati nel compito di aritmetica "blu") venivano ricompensati con del cibo, ma se davano la risposta sbagliata se ne andavano senza cibo.
Deliberatamente omesso
Col tempo, i pesci hanno imparato ad associare il blu con un aumento di uno nella quantità mostrata all'inizio, e il giallo con una diminuzione – ma la domanda era allora se avevano interiorizzato la regola matematica dietro il colore in modo da poterla applicare a nuovi compiti.
“Per verificarlo, abbiamo deliberatamente omesso alcuni calcoli durante formazione, vale a dire 3+1 e 3-1", ha affermato il prof. Schluessel. “Dopo la fase di apprendimento, gli animali hanno potuto osservare questi due compiti per la prima volta. Ma anche in quei test, molto spesso sceglievano la risposta corretta”.
Ciò era vero anche quando dovevano decidere tra scegliere quattro o cinque oggetti dopo che veniva mostrato un 3 blu: due risultati entrambi maggiori del valore iniziale. I pesci ne hanno scelti quattro su cinque, indicando che avevano imparato la regola “aggiungi o sottrai sempre uno” anziché “scegliere la quantità più grande (o più piccola) presentata”.
Questo risultato ha sorpreso i ricercatori, soprattutto considerando che avevano complicato i compiti utilizzando combinazioni di forme diverse come cerchi, quadrati e triangoli di varie dimensioni.
"Quindi gli animali dovevano riconoscere il numero di oggetti raffigurati e allo stesso tempo dedurre la regola di calcolo dal loro colore", ha detto il prof. Schluessel. “Dovevano conservarle entrambe nella memoria di lavoro quando l'immagine originale veniva scambiata con le due immagini risultanti. E in seguito hanno dovuto decidere il risultato corretto. Nel complesso, è un’impresa che richiede capacità di pensiero complesse”.
Il talento
Non tutti i singoli pesci erano bravi in matematica (3 razze su 8 e 6 ciclidi su 8 lo erano), ma le razze che avevano il talento erano corrette il 94% delle volte per l'addizione e l'89% per la sottrazione.
Entrambe le specie ritenevano che l'addizione fosse più facile da apprendere rispetto alla sottrazione, e generalmente i ciclidi apprendevano più velocemente, anche se ciò potrebbe essere dovuto al fatto che avevano partecipato a precedenti esperimenti cognitivi.
I pesci sono privi di corteccia cerebrale, quella parte del cervello dei mammiferi responsabile di compiti cognitivi complessi, e né le razze né i ciclidi richiedono buone capacità numeriche in natura, ma gli scienziati vedono gli esperimenti come un'ulteriore prova del fatto che gli esseri umani tendono a sottovalutare le altre specie. , soprattutto non mammiferi.
“Sono molto in basso a nostro favore – e di scarsa importanza quando muoiono nelle pratiche brutali dell’industria della pesca commerciale”, ha affermato il professor Schluessel. Lo studio è pubblicato in Rapporti scientifici.
