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I sigilli di “Star Wars” diventano ultrasonici
Immagine: Università dell'Oregon.
Secondo una nuova ricerca le foche di Weddell possono produrre cinguettii, fischi e trilli a frequenze oltre la portata dell’udito umano. I Weddell sono molto vocali, ma la capacità di emettere tali richiami ultrasonici non è mai stata identificata prima in nessuna delle 33 specie conosciute di foche, leoni marini o trichechi.
I ricercatori dell'Osservatorio oceanografico McMurdo in Antartide hanno scoperto nove tipi di richiami ultrasonici utilizzati regolarmente dalle foche. Queste vocalizzazioni erano nella gamma 20-50kHz: gli esseri umani sono in grado di sentire solo i suoni inferiori a 20kHz.
I suoni ad alta frequenza sono stati registrati sotto il ghiaccio marino nel McMurdo Sound nei due anni successivi all'installazione dell'osservatorio nel 2017, utilizzando una banda larga sensibile digitale idrofono. I ricercatori si immergono regolarmente per osservare le foche, una delle quali è stata registrata mentre produceva suoni ad alta frequenza su un fondale sottomarino. video macchina fotografica.
Sigilli di Weddell (Leptonychotes weddelii) si estendono più a sud rispetto a qualsiasi altro mammifero. Usano i loro grandi denti per creare buchi d'aria nel ghiaccio marino prima di immergersi fino a 600 metri di profondità per un massimo di 80 minuti alla volta per cacciare la preda. Trentaquattro chiamate utilizzate per le interazioni sociali erano state precedentemente identificate a frequenze udibili dagli esseri umani.
Gli scienziati, guidati da biologi marini dell'Università dell'Oregon, devono ancora confermare il motivo per cui le foche si sono evolute per produrre tali suoni, ma ipotizzano che potrebbero usarli come una forma base del tipo di tecniche di ecolocalizzazione impiegate dagli odontoceti, compresi i delfini. o pipistrelli. Ciò potrebbe aiutare le foche a navigare sotto il ghiaccio antartico, dove in inverno prevale l’oscurità quasi totale.
27 Dicembre 2020
In alternativa, le chiamate ultrasoniche potrebbero essere un mezzo per comunicare con altri sigilli in caso di vibrazioni eccessive nella gamma di frequenze più basse.
Prof Paul Cziko, autore principale di uno studio appena pubblicato sul Journal of Acoustical Society of America, ha commentato che i richiami delle foche “creano un paesaggio sonoro quasi incredibile e ultraterreno sotto il ghiaccio: sembra davvero di essere nel mezzo di una battaglia spaziale in 'Star Wars', raggi laser e tutto il resto!
"È stato davvero sorprendente che altri ricercatori in precedenza avessero, in effetti, perso una parte della conversazione", ha detto.
Il gruppo di ricerca spera ora di scoprire se i richiami ultrasonici sono più ampiamente utilizzati da maschi, femmine o giovani e come vengono utilizzati durante la caccia.
Ascolta le registrazioni dell'osservatorio delle chiamate delle foche di Weddell qui.
