I pesci lumaca sono già stati filmati nella zona adala dell'oceano, ma mai così in profondità come un piccolo esemplare giovane di una specie fino ad allora sconosciuta, scoperto a 8,336 metri sotto la superficie per stabilire un nuovo record mondiale.
“Abbiamo dedicato più di 15 anni alla ricerca di questi pesci lumaca delle profondità”, ha affermato il biologo marino britannico Alan Jamieson dell’Università dell’Australia Occidentale (UWA), fondatore del Centro di ricerca sulle acque profonde di Minderoo-UWA. "C'è molto di più in loro oltre alla semplice profondità, ma la profondità massima a cui possono sopravvivere è davvero sorprendente."
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Un pesce lumaca può sopportare pressioni pari al peso di 1,600 elefanti, secondo il Guinness World Records, che terrà una cerimonia di premiazione – per gli scienziati piuttosto che per i pesci – in riconoscimento del nuovo record a Tokyo oggi (4 aprile).
Il team scientifico era guidato dal Prof. Jamieson e dal Prof. Hiroshi Kitazato dell’Università di Scienze e Tecnologie Marine di Tokyo. Lo scorso settembre hanno iniziato una spedizione di due mesi per esplorare le profonde fosse del Pacifico settentrionale al largo del Giappone dalla nave da ricerca Calo di pressione, con l'aiuto del pilota del sommergibile Victor Vescovo e del suo team Caladan Oceanic.
La missione, parte di uno studio decennale sulle popolazioni ittiche più profonde del mondo, consisteva nell’esplorare le fosse del Giappone (10 km), Izu-Ogasawara (8 km) e Ryukyu (9.3 km), posizionando telecamere dotate di esca nei loro tratti più profondi. Sono state effettuate sette immersioni con sommergibili con equipaggio e 7.3 schieramenti di lander.
L'ente internazionale di ricerca scientifica marina Inkfish, che poco dopo comprato Calo di pressione e il sommergibile ultra-profondo Fattore limitante da Vescovo, finanziò la spedizione.
Divernet riferito sulla missione, comprese le immagini di lumache viste sul fondo del mare, ma è solo ora che il record dei pesci più profondi è stato confermato.
La lumaca più profonda, dal Pseudoliparis genere, è stato trovato e filmato nella fossa di Izu-Ogasawara a sud del Giappone. Pochi giorni dopo nella Fossa del Giappone la squadra ne raccolse anche due Pseudoliparis belyaevi lumache in trappole a 8,022 m di profondità: il primo pesce mai catturato da oltre 8 km. La specie non era mai stata avvistata a una profondità superiore a 7,700 metri.
Piccolo e solitario
“Le trincee giapponesi erano luoghi incredibili da esplorare: sono così ricchi di vita, anche sul fondo”, ha commentato il professor Jamieson. Riguardo ai pesci lumaca da record, ha detto: “In altre fosse, come la Fossa delle Marianne, li abbiamo trovati a profondità sempre più profonde, appena superati gli 8,000 metri in numero sempre minore, ma intorno al Giappone sono davvero piuttosto abbondanti”.
La maggior parte dei pesci lumaca di profondità visti sono stati descritti come grandi e “vivaci”, ma il record è stato stabilito da un giovane molto piccolo e solitario. A differenza di altri pesci di acque profonde, i giovani pesci lumaca tendono a vivere all'estremità più profonda della loro profondità.
“Il vero messaggio da portare a casa per me non è necessariamente che vivono a 8,336 metri, ma piuttosto che abbiamo abbastanza informazioni su questo ambiente per prevedere che queste fosse sarebbero dove si troverebbero i pesci più profondi”, ha affermato il professor Jamieson. "In effetti, fino a questa spedizione, nessuno aveva mai visto né raccolto un solo pesce da tutta questa trincea."
Finora il Guinness World Record per il pesce più profondo era stato un etereo pesce lumaca (Pseudoliparas swirei) osservato a 8,143 m nella Fossa delle Marianne nel novembre 2014 – sempre dal Prof Jamieson, con Thomas Linley dell'Università di Aberdeen. La cattura più profonda di un pesce lumaca vivo era stata registrata a 7,966 m nella Fossa delle Marianne quello stesso mese.
Il professor Jamieson, che è stato anche responsabile della scoperta delle profondità più profonde del mondo polipo, meduse e calamari, tornerà in mare a giugno in qualità di capo scienziato Calo di pressione – anche se sarà stato rinominato Dagon, mentre il sommergibile Fattore limitante sarà diventato Bakunawa.
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