NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Il pioniere delle immersioni con gli squali, il dottor Erich Ritter, è morto nel sonno nella sua casa in Florida il 28 agosto all'età di 61 anni. Sebbene la sua morte sia stata inaspettata, è stato riferito che soffriva di problemi cardiaci.
Ritter è nato e cresciuto a Zurigo, ha conseguito la laurea in zoologia e paleontologia in Svizzera e un dottorato in ecologia comportamentale dei pesci presso l'Università di Miami.
Divenne anche un subacqueo e istruttore, e ha adottato presto la causa della protezione degli squali. Definendosi un “comportamentista degli squali” e un “sussurratore di squali”, ha iniziato a condurre ricerche pratiche sui loro modelli di comportamento a partire dagli anni ’1980.
Tuttavia, è diventato famoso nella comunità subacquea mondiale solo dopo essere sopravvissuto al morso di uno squalo toro nel 2002. Era stato circondato dagli squali in circolo nelle acque poco profonde delle Bahamas, dicendo al presentatore televisivo britannico Nigel Marven che gli squali " non potrebbe importargli di meno”. L'attacco è stato ripreso dalle telecamere di Discovery Channel che hanno filmato l'intervista per Shark Week.
Ritter ha perso il polpaccio sinistro ed è stato fortunato a sopravvivere a una massiccia perdita di sangue, ma l’incidente non ha fatto nulla per scuotere la sua convinzione che “non esistono squali pericolosi, solo situazioni pericolose”.
Il suo approccio tendeva a dividere l'opinione tra coloro che lo vedevano come un perspicace difensore degli squali e altri che consideravano le sue teorie non scientifiche e il suo atteggiamento sconsiderato.
Gran parte della sua ricerca sugli squali è stata condotta nelle isole Abacos alle Bahamas, dove gestiva lo Shark Education & Research Center, ma gli è venuta l'idea di organizzare corsi sul campo "Sharkschool" in Florida nel 1996.
Queste scuole sono diventate eventi regolari in tutto il mondo in località come le Bahamas, le Filippine, il Sud Africa e il Messico, coinvolgendo immersioni giornaliere con gli squali e seminari per un numero sempre crescente di aderenti.
Da esperto Ritter ha inventato termini come “angstinazione” – la combinazione di paura e fascino ispirata negli esseri umani dagli squali – e il suo mnemonico ADORE-SANE per valutare la relativa sicurezza di un’interazione con uno squalo (Attitude-Direction-Origin-
Ritter ha analizzato e ricostruito gli incidenti legati agli squali per il Global Shark Attack File presso lo Shark Research Institute di Princeton, e ha anche condotto una campagna per la protezione degli squali e in particolare per la fine dello spinnamento commerciale degli squali.
Ha scritto una serie di libri e articoli scientifici, sostenendo tra le altre questioni che gli attacchi di squali sui nuotatori di superficie non erano il risultato di scambiarli per prede di foca, come si pensava comunemente, ma coinvolgevano morsi "leggeri" intesi come pratica di tiro, gioco o un follow-up della reazione iniziale della vittima. Ha anche contestato la convinzione che il sangue umano attiri gli squali.
John Bantin si è unito a Ritter durante le immersioni con gli squali toro alle Bahamas nel 1999, e ha scritto per DIVERTIMENTO all’epoca: “Il dottor Ritter, un uomo i cui modi di parlare mi hanno fatto venire in mente il dottor Stranamore di Peter Sellers, ha molte teorie ed era abbastanza pronto a rischiare la sua sicurezza per dimostrarle. Ciò includeva galleggiare da vicino su un pesce morto e permettere a un grosso squalo di prenderlo da sotto di lui.
Ritter ha detto a Bantin: “Non faccio quello che faccio perché sono un temerario. Voglio dimostrare che puoi nuotare con specie famose. Vogliamo scoprire cosa fanno le persone per innescare la reazione sbagliata. Facciamo cose stupide come metterci il sangue di pesce sulle mani per testare le nostre teorie. Lo squalo è un animale davvero intelligente. Quando perdi la paura, inizi a vedere di cosa si tratta veramente.
“Stiamo cercando di sviluppare un sistema di linguaggio del corpo per costruire un ponte con l’animale, per cercare di innescare reazioni favorevoli piuttosto che quelle sbagliate. Dobbiamo farlo con le specie con un record noto di attacchi: i cosiddetti mangiatori di uomini. Come hai sperimentato, possiamo nuotare con un branco di squali affamati e farlo in sicurezza. Non c’è davvero nulla di cui preoccuparsi”.
Rendendo omaggio al suo caro amico, Robert Wilpernig di Wirodive, la compagnia di viaggi tedesca che forniva il “back office” alla Sharkschool di Ritter, scrisse che: “Hai dato tutto per gli squali – la tua vita e la tua casa erano i mari del nostro mondo, e gli abitanti, gli squali, erano tuoi figli”.
