Le razze vulnerabili di solito trovano le acque poco profonde più sicure rispetto alle profondità, ma durante le maree molto basse o con temperature dell'acqua molto alte o basse si spostano in lagune più profonde, anche se si mettono in pericolo a causa degli squali predatori.
Questa è l’ultima scoperta degli scienziati del Centro Ricerche D’Arros dell’Università Fondazione Save Our Seas (SOSF), che lavora nell’isola D’Arros e nell’atollo di St Joseph alle Seychelles insieme all’Istituto sudafricano per la biodiversità acquatica.
Tre specie – le razze a coda di mucca e le razze a frusta di mangrovie e porcospini – popolano l'atollo di St Joseph tutto l'anno, ed è un'importante area di riproduzione per loro.
Utile per i ricercatori, l'atollo è costituito da due principali tipi di habitat: una barriera corallina bassa e ininterrotta, con praterie sparse di alghe che a volte sono esposte all'aria, e una laguna chiusa più profonda.
Il team ha utilizzato la telemetria acustica passiva per tracciare 20 raggi di ciascuna delle tre specie per una media di un anno, registrando allo stesso tempo fattori ambientali come maree e temperature. I raggi sono stati contrassegnati con trasmettitori acustici e 40 stazioni di rilevamento subacquee sparse sulla barriera corallina e sulla laguna sono state in grado di captare gli impulsi sonori unici emessi da ciascuno.
Esposto ai predatori
Intrappolate tra il diavolo delle maree o delle temperature estreme e il mare blu profondo, le razze hanno preferito condizioni più stabili in profondità, anche se lì erano più esposte ai predatori.
I ricercatori affermano che il loro habitat preferito probabilmente continuerà ad alterarsi poiché tali estremi diventeranno più comuni con il cambiamento climatico.
Il loro studio riporta tuttavia che le barriere coralline dell’isola D’Arros e dell’atollo di St Joseph, un’area marina protetta (MPA) negli ultimi due anni, stanno mostrando segni di ripresa in seguito al grave sbiancamento dei coralli che ha colpito l’Oceano Indiano occidentale.
“Le razze sono davvero importanti per mantenere sani gli oceani, soprattutto in luoghi tropicali come le Seychelles”, afferma Chantel Elston, leader del progetto SOSF e autrice principale dello studio. “Questa ricerca aiuta a presentare ulteriori prove del fatto che l’isolato atollo di St Joseph fornisce un habitat adatto per le razze minacciate e che l’area protetta appena annunciata porterà reali benefici in termini di conservazione”.
"Quando si sanno quali sono gli habitat prioritari per le specie vulnerabili e come e quando si spostano, è possibile sviluppare piani di gestione per la loro conservazione", aggiunge l'ambasciatrice SOSF Seychelles Helena Sims.
“E quando si tratta di gestione marittima, le Seychelles sono in vantaggio. Quest’ultima serie di designazioni di AMP significa che il 30% delle acque delle Seychelles è ora protetto – 10 anni in anticipo rispetto all’obiettivo internazionale”.
Lo studio sulle razze è pubblicato sulla rivista Frontiere nella scienza marina.
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