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Gli squali Sevengill riempiono il vuoto lasciato dai grandi bianchi
Immagine: Aaron Scheiner.
Il declino dei grandi squali bianchi in quello che è stato a lungo considerato il loro sito privilegiato in Sud Africa ha permesso a un altro squalo di prendere il loro posto come predatore apicale.
Squali Sevengill dal naso largo (Notorynchus cepedianus) sono talvolta descritti come “fossili viventi”, perché sembrano essere cambiati relativamente poco dal periodo Giurassico, terminato 145 milioni di anni fa. La maggior parte delle altre specie di squali hanno cinque branchie.
Gli esperti di squali Neil Hammerschlag dell'Università di Miami e Chris Fallows di Apex Shark Expeditions hanno condotto uno studio a lungo termine sulla colonia di otarie orsacchiotte del Capo a Seal Island a False Bay dal 2000.
2 marzo 2019
Osservando dalle barche, hanno registrato circa 6300 avvistamenti di squali bianchi e più di 8000 attacchi di squali alle foche. Tuttavia, riferiscono che dal 2015 gli avvistamenti di squali e gli attacchi alle foche hanno iniziato improvvisamente a diminuire, con gli squali bianchi che sono scomparsi del tutto per mesi a partire dal 2017.
La ragione del declino non era chiara, ma dal 2017 i ricercatori hanno notato l’arrivo di un numero crescente di squali Sevengill al posto dei grandi bianchi in via di estinzione. I Sevengill non erano mai stati avvistati nelle loro indagini prima di quell'anno, ma negli ultimi due anni sono stati registrati 120 avvistamenti, incluso un attacco da parte di un Sevengill su una foca.
Il sito di aggregazione più vicino conosciuto per i Sevengill era in letti di alghe costieri a 11 miglia da Seal Island, e si pensa che la partenza dei grandi bianchi abbia permesso ai Sevengill di spostarsi senza timore di attacchi o di dover competere per le prede delle foche.
È insolito che gli scienziati siano presenti per registrare un cambiamento così drastico in un ecosistema – il loro studio è pubblicato su Scientific Reports.