NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Una soffiata da un'immersione sudafricana istruttore ha guidato un team internazionale di biologi marini a identificare una nuova specie: il primo cavalluccio marino pigmeo mai trovato in Africa.
Situato nell'hotspot per le immersioni Sodwana Bay nel Kwa-Zulu Natal, il minuscolo Ippocampo nalu è il primo del suo genere ad essere trovato ovunque nell'Oceano Indiano e diventa l'ottava specie di cavalluccio marino pigmeo ad essere descritta.
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Le altre sette specie, tutte scoperte questo secolo tranne una, vivono a migliaia di chilometri di distanza, principalmente nel sud-est asiatico.
istruttore Savanah Olivier è stata la prima a notare e fotografare i minuscoli pesciolini ben mimetizzati durante le sue immersioni. Quando i dottori Louw Claassens e Dave Harasti arrivarono nella zona all’inizio del 2018 alla ricerca di cavallucci pipa pigmei, rimasero sorpresi quando Olivier mostrò loro le sue foto di cavallucci marini.
Il dottor Claassens tornò in ottobre con lo specialista britannico di cavallucci marini pigmei e fotografo subacqueo Dr Richard Smith, che all'inizio di quell'anno aveva identificato il cavalluccio marino pigmeo giapponese (Ippocampo japapigu), come descritto su Divernet.
Guidati da Olivier, che non vedeva i cavallucci marini pigmei da alcuni mesi, i subacquei sono riusciti infine a trovarne una coppia, un maschio gravido e una femmina, su una barriera rocciosa a 15 metri di profondità.
I due cavallucci marini stavano afferrando fronde di alghe microscopiche in quella che è stata descritta come una “ondata furiosa” che li stava effettivamente “sabbiando”. Le onde regolari sulla costa sudafricana contrastano con gli habitat protetti della barriera corallina spesso preferiti dai cavallucci marini pigmei asiatici, e i subacquei hanno riferito di averli quasi persi nelle condizioni difficili.
Il dottor Smith ha descritto la scoperta come “equivalente al ritrovamento di un canguro in Norvegia” e, dopo aver trovato un giovane di colore scuro di 1 cm in un’immersione successiva, ha concluso che probabilmente c’era una popolazione riproduttiva nella zona.
Si pensa che la nuova specie raggiunga poco più di 2 cm – il più grande cavalluccio marino pigmeo finora conosciuto misurava 2.7 cm – ed è marrone miele ricoperto da un motivo a rete bianca e una coda rosata. Ha muso corto e collo grosso con filamenti sporgenti.
Le distinzioni sottostanti tra le specie africane e quelle asiatiche più familiari sono state stabilite attraverso l'esame di altri esperti internazionali. Il ricercatore Graham Short li ha confrontati utilizzando un microscopio e uno scanner TC, mentre Mike Stat ha effettuato analisi genetiche.
Il team, che comprendeva anche Maarten De Brauwer e Healy Hamilton, è stato in grado di confermare il cavalluccio marino pigmeo di Sodwana come una nuova specie e di dargli il nome scientifico Ippocampo nalu.
La parola "nalu" ha tre livelli di significato: si traduce come "eccolo" nelle lingue locali Xhosa e Zulu, a indicare che era sempre stato presente ma invisibile, e "onde impetuose" in hawaiano, che riflette il suo habitat selvaggio. . È anche il secondo nome di Savanah Olivier.
Il team ritiene che esistano molte altre specie criptiche nell’Oceano Indiano occidentale e afferma che, poiché quelle come il cavalluccio marino pigmeo sono altamente vulnerabili all’impatto umano e alla pesca eccessiva, sono necessari maggiori finanziamenti per la ricerca per evitare che vengano spazzate via prima ancora che vengano scoperte. . "Questo dovrebbe essere un invito all'azione per tutti i subacquei: nuove scoperte potrebbero essere in agguato nella prossima barriera corallina", ha affermato il dottor Claassens.
Le scoperte sono pubblicati sulla rivista scientifica ZooKeys e Qui è possibile vedere un film di 16 minuti sulle immersioni originali intitolato "Alla scoperta del cavalluccio marino pigmeo sudafricano".
Richard Smith terrà una presentazione al prossimo NEC Birmingham Dive Show.
