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Serpenti marini che “vedono” attraverso la coda
I subacquei che cercano di avvicinarsi di soppiatto a un serpente marino olivastro da dietro non dovrebbero sorprendersi se intraprende una rapida azione evasiva. La specie ha sviluppato un'abilità di rilevamento della luce nella sua pelle che le permette di "vedere" attraverso la coda per evitare i predatori.
Il serpente marino, Aipysurus laevis, trascorre gran parte del suo tempo in movimento a caccia di prede, ma sebbene sia altamente velenoso la sua coda a forma di pagaia potrebbe attirare i predatori che lo attaccano da dietro.
"Spesso riposano durante il giorno e si rannicchiano sotto una roccia o un corallo", ha detto Jenna Crowe-Riddell, autrice principale di un nuovo studio condotto da un gruppo di ricerca guidato dall'Università australiana di Adelaide.
21 Febbraio 2019
“Hanno questa capacità di rilevamento della luce nella coda in modo che possano sapere o percepire dove si trova la loro coda in qualsiasi momento. Li tiene nascosti agli squali e ad altri predatori”.
Il serpente marino olivastro di solito cresce fino a circa 1 metro ma può raggiungere il doppio di quella lunghezza. Si tratta di una delle sole tre specie di serpenti marini su 60, e l'unica delle oltre 10,000 specie di rettili, note per rispondere in questo modo alla luce sulla pelle, afferma Crowe-Riddell.
"Utilizzando il sequenziamento dell'RNA, potremmo dire quali geni sono effettivamente attivi quando si illumina la pelle con una luce", ha detto. Il team ha scoperto che questa rara capacità deriva da un gene legato alla melanopsina, una proteina normalmente utilizzata dagli animali per percepire i livelli di luce complessivi nel loro ambiente.
Alcuni anfibi, come le rane, hanno le proteine nella pelle, ma utilizzano le informazioni fornite per cambiare colore anziché allontanarsi come i serpenti marini olivastri. Altri animali, compresi gli esseri umani, lo usano per percepire i livelli di luce e regolare i cicli del sonno.
"La stessa cosa si è evoluta in alcuni pesci dal corpo lungo e in alcune forme di salamandre che hanno corpi lunghi e code a forma di pagaia", ha detto Crowe-Riddell.
