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È stato appena pubblicato un rapporto completo dei risultati di quella che viene descritta come la più grande spedizione di rilevamento e mappatura della barriera corallina della storia. La spedizione decennale Global Reef è stata organizzata dalla Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) con sede negli Stati Uniti.
Poiché gli scienziati stimano che metà delle barriere coralline del mondo siano già andate perdute negli ultimi 40 anni, la fondazione afferma che il suo rapporto fornisce “preziosi dati di base in un momento critico”, offrendo “intuizioni chiave” su come salvare quelle barriere coralline che rimanere.
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La spedizione ha riunito centinaia di scienziati da tutto il mondo per condurre decine di migliaia di indagini scientifiche standardizzate su più di 1000 barriere coralline in 16 paesi. Nel corso del processo sono state mappate più di 25,000 miglia quadrate di habitat marini dal Mar Rosso attraverso l’Atlantico, il Pacifico e l’Oceano Indiano.
Gli scienziati hanno collaborato con esperti locali, manager, educatori e funzionari governativi per identificare lo stato della barriera corallina e le principali minacce ed esaminare i fattori che influenzano la capacità delle barriere coralline di sopravvivere a gravi eventi di disturbo come lo sbiancamento dei coralli.
Quasi nessuna delle località esaminate è rimasta indenne da quella che KSLOF chiama la “crisi della barriera corallina”, con impatti naturali e umani tra cui lo sbiancamento, la depredazione delle stelle marine corona di spine e gli effetti di forti tempeste, pesca eccessiva, sviluppo costiero e inquinamento.
"Quasi tutti i paesi che abbiamo studiato hanno mostrato segni di pesca eccessiva, anche su alcune delle barriere coralline più remote e ben protette", ha affermato l'ecologa marina Renée Carlton, l'autrice principale del rapporto. Ha notato che avere sempre meno pesci e più piccoli sulle barriere coralline poneva problemi alla salute delle barriere coralline e a coloro che dipendevano da loro per le proteine e il reddito.
“Sappiamo che le aree marine protette funzionano: nella maggior parte dei casi queste barriere coralline avevano una delle migliori coperture coralline e comunità di pesci di barriera, ma i cambiamenti climatici, le tempeste e le epidemie di stelle marine corona di spine possono ancora avere conseguenze mortali per una barriera corallina, no. non importa quanto sia remoto o ben protetto”, ha detto Carlton.
KSLOF afferma che il suo più grande successo nella conservazione è arrivato attraverso il coinvolgimento diretto delle comunità locali. I programmi di istruzione e sensibilizzazione sono stati progettati per migliorare l’alfabetizzazione sull’oceano e ispirare azioni di conservazione.
"I risultati della Global Reef Expedition stanno già aiutando i paesi a proteggere e preservare le loro barriere coralline e le risorse marine costiere", ha affermato Alexandra Dempsey, direttrice della gestione scientifica della fondazione. “Aree marine protette, divieti di pesca e aree gestite tradizionalmente sono state istituite alle Bahamas, in Giamaica, alle Fiji e nelle Isole Cook utilizzando le informazioni raccolte durante la spedizione”.
"Non ho dubbi che la linea di base determinata dalla Global Reef Expedition per le barriere coralline del mondo rimarrà un riferimento per i secoli a venire", ha affermato Sam Purkis, capo scienziato del KSLOF, che ha descritto la spedizione come "un risultato monumentale".
