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Il Jellyfish Lake, un'attrazione di lunga data per i subacquei in visita a Palau in Micronesia, è stato riaperto dopo una chiusura di due anni per consentire alla sua popolazione impoverita di riprendersi.
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Una grave siccità nel 2016 è stata il fattore principale nel drastico declino delle meduse che ha portato alla chiusura, sebbene si ritiene che anche elevate quantità di crema solare immesse nell'acqua abbiano contribuito al declino.
Ora la Coral Reef Research Foundation (CRRF) con sede a Palau ha espresso ottimismo dopo aver monitorato il lago marino e aver scoperto che sono apparse molte migliaia di nuove meduse dorate. Il suo ultimo sondaggio di dicembre indicava una popolazione di circa 630,000 abitanti, una cifra destinata a continuare ad aumentare finché le condizioni meteorologiche avranno fatto la loro parte.
I Mastigias papua etpisoni è una sottospecie di medusa dorata e non ha pungiglione. Si trova solo nel lago lungo 400 metri sull'isola di Eil Malk, parte della laguna meridionale di Koror State Rock Island, patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Le meduse godono di un rapporto simbiotico con le alghe del lago, con il loro movimento attorno al lago che agita l'acqua per fornire alle alghe la luce solare per la fotosintesi, e le alghe forniscono in cambio alle meduse energia e sostanze nutritive.
Si stima che al suo apice nel 2005 il lago contenesse 30 milioni di meduse, ma l'anno successivo un evento di El Nino causò il riscaldamento dell'acqua, uccidendo gran parte delle alghe. La popolazione è diminuita ma si è stabilizzata intorno ai 5 milioni prima che le meduse quasi scomparissero del tutto nel 2016.
La chiusura del lago è stata avviata dalla comunità locale, ha detto alla CNN Chris Lubber di Palau Dive Adventures.
“Gli anziani volevano che il lago fosse chiuso per dargli il tempo di riprendersi… tecnicamente, il governo non lo ha mai chiuso ufficialmente. Molte compagnie turistiche responsabili hanno smesso di fare tour lì, e francamente c’erano così poche meduse che non aveva davvero senso andarci”.
La visita al lago, uno dei pochissimi siti al mondo aperti al pubblico, era da tempo negli itinerari dei subacquei in visita a Palau, anche se è consentito solo lo snorkeling.
Sotto uno strato rosa di batteri spesso 2 metri che inizia a una profondità di 13 metri non c’è né luce né ossigeno, ma solo gas tossico di idrogeno solforato disciolto che si estende fino al fondo del lago profondo 30 metri.
