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È una statistica scioccante: la Terra ha perso più della metà delle sue barriere coralline negli ultimi 40 anni. Il resto potrebbe scomparire entro il 2099 se gli ambientalisti si dimostrassero incapaci di invertire il declino, ma hanno bisogno di strumenti accurati per mappare i loro progressi.
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La spedizione decennale sulla barriera corallina globale della Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) è stata, a suo dire, una delle più grandi indagini sui coralli mai effettuate, con gran parte del lavoro svolto da subacquei. Ora i dati ad alta risoluzione raccolti scrupolosamente saranno messi a frutto attraverso una nuova partnership.
L'organizzazione ambientalista con sede negli Stati Uniti afferma che sta trasmettendo l'intero set di dati all'Ames Research Center della NASA Californiadella Silicon Valley per espandere le proprie capacità di mappatura dei coralli.
L'obiettivo è quello di potenziare il progetto della NASA volto a mappare le barriere coralline di tutto il mondo in modo che tutti i cambiamenti futuri possano essere monitorati nel tempo. I dati di KSLOF verranno utilizzati con la rete neurale NeMO-Net della NASA, che può classificare i coralli registrati, e con il supercomputer Pleiades che lo alimenta.
Nel frattempo la FluidCam della NASA, un nuovo strumento di telerilevamento in grado di vedere sott’acqua senza distorsioni, consentirà di sorvegliare le barriere coralline da droni e aerei su scala centimetrica e in 3D.
“Con questa combinazione di strumenti e informazioni, le mappe di NeMO-Net diventeranno più accurate, fornendo ai ricercatori e ai gestori ambientali migliori informazioni su ciò che sta accadendo alle barriere coralline e su come proteggerle in un momento in cui stanno subendo pressioni antropiche senza precedenti”, afferma KSLOF .
La Global Reef Expedition ha coinvolto centinaia di scienziati che hanno trascorso decine di migliaia di ore sott'acqua esaminando le barriere coralline nell'Atlantico, nel Pacifico e nell'Oceano Indiano/Mar Rosso. Il risultato sono state mappe dettagliate di circa un quinto degli habitat delle barriere coralline del mondo.
“Questo è un punto di svolta”, afferma Sam Purkis, capo scienziato del KSLOF. “Le nuove tecnologie di imaging e i supercomputer della NASA cambiano radicalmente il panorama di ciò che è possibile in termini di mappatura delle barriere coralline”.
La NASA ha anche acquisito dati attraverso decine di migliaia di cittadini-scienziati in tutto il mondo che giocano alla rete interattiva NeMO-Net video gioco. Giocatori identificare e classificare i coralli dalle immagini 3D delle barriere coralline, utilizzando un'app scaricabile gratuitamente.
"Al momento, l'unico modo per vedere come le barriere coralline stanno cambiando nel tempo è attraverso i subacquei, il che è costoso, richiede tempo e può essere pericoloso e soggetto a pregiudizi", afferma Purkis.
“Con questi dati nelle mani della NASA, ora all’improvviso non è più necessario andare sul campo: è possibile mappare le barriere coralline dallo spazio. Che miglioramento per la conservazione diventa questo!”
